Immortalisé par la tapisserie de Bayeux, le 14 octobre 1066 est une date qui a décidé du cours de l'histoire anglaise. L'envahisseur normand Guillaume le Conquérant a vaincu son adversaire saxon, le roi Harold II, à Hastings.

Cela a marqué le début d'une nouvelle ère pour l'Angleterre, de nombreuses lignées nobles mêlant désormais le sang français et anglais. Cette identité floue a façonné les relations tumultueuses entre l'Angleterre et la France pour les siècles à venir.

La crise de succession

On dit qu'Edward le Confesseur avait des mains de guérisseur.

Le 5 janvier 1066, Édouard le Confesseur meurt sans laisser d'héritier. Les prétendants au trône sont : Harold Godwinson, le plus puissant des nobles anglais ; Harald Hardrada, roi de Norvège ; et Guillaume, duc de Normandie.

Hardrada est soutenu par Tostig, le frère de Harold Godwinson, et revendique le trône en raison d'un accord passé entre son prédécesseur norvégien et le prédécesseur d'Édouard le Confesseur.

Guillaume, cousin germain d'Édouard, aurait reçu une promesse de trône de la part d'Édouard, promesse qui fut en réalité tenue par Harold Godwinson, qui s'était engagé à soutenir Guillaume.

Pourtant, sur son lit de mort, Édouard avait désigné Harold comme son héritier, et c'est Harold qui a été couronné (bien que certains prétendent que c'est l'archevêque de Canterbury, élu de manière non canonique, qui l'a fait).

C'était un désordre, à une échelle proche de celle de Game of Thrones. La raison de ce désordre est en partie due au fait que nous ne sommes pas certains de la véracité de ces informations.

Nous ne pouvons nous fier qu'aux sources écrites, mais celles-ci sont en grande partie rédigées par des personnes issues des cours des prétendants, qui avaient probablement pour objectif de légitimer leur héritier respectif.

Ce que nous savons, c'est que Harold a été couronné roi Harold II d'Angleterre. Hardrada a envahi le pays avec le soutien de Tostig, et tous deux ont été vaincus par Harold à la bataille de Stamford Bridge. William a ensuite débarqué sur les côtes anglaises et les préparatifs ont été faits pour la bataille de Hastings.

La bataille d'Hastings

Encore une fois, il existe de nombreuses sources primaires contradictoires décrivant la bataille. Aucune version n'est sans contestation. Il est impossible de construire un récit moderne sans désaccord, bien que beaucoup s'y soient essayés.

Il est probable que les forces anglaises étaient principalement composées d'infanterie et se trouvaient au sommet d'une colline. Les forces normandes étaient plus équilibrées, avec un bon nombre de cavaliers et d'archers.

Odo (demi-frère de Guillaume et évêque de Bayeux) ralliant les troupes normandes

Après une journée de combat exténuante, Harold et sa garde rapprochée sont réduits à néant, ainsi que de nombreux nobles d'Angleterre, mettant ainsi fin à la résistance anglaise à l'armée de Guillaume.

Harold lui-même est célèbre pour avoir reçu une flèche dans l'œil, bien que l'on ne sache pas si cela s'est réellement produit. Guillaume a écrasé la dernière résistance anglaise et a été couronné dans l'abbaye de Westminster le 25 décembre 1066.

La bataille mérite sa renommée, car la conquête normande de l'Angleterre a véritablement façonné les affaires intérieures de l'Angleterre et ses relations tumultueuses avec le continent pendant les siècles qui ont suivi.