14. říjen 1066, zvěčněný na tapiserii z Bayeux, je datem, které rozhodlo o běhu anglických dějin. Normanský útočník Vilém Dobyvatel porazil u Hastingsu svého saského protivníka, krále Harolda II.

Tím se pro Anglii začala psát nová éra, kdy se v mnoha šlechtických rodech mísila francouzská a anglická krev. Tato rozmazaná identita ovlivnila bouřlivé vztahy mezi Anglií a Francií na celá následující staletí.

Krize nástupnictví

O Eduardu Vyznavači se říkalo, že má léčivé ruce.

5. ledna 1066 Eduard Vyznavač zemřel a nezanechal žádného jasného dědice. O trůn se ucházeli: Harold Godwinson, nejmocnější z anglické šlechty, Harald Hardrada, norský král, a Vilém, vévoda normandský.

Hardrada podporoval Tostig, bratr Harolda Godwinsona, a nárokoval si trůn na základě dohody uzavřené mezi jeho norským předchůdcem a předchůdcem Eduarda Vyznavače.

Vilém byl Eduardův bratranec z druhého kolena a Eduard mu údajně slíbil trůn. Tento slib ve skutečnosti splnil Harold Godwinson, který Vilémovi přislíbil svou podporu.

Přesto Eduard na smrtelné posteli jmenoval Harolda svým dědicem a byl to právě Harold, kdo byl korunován (ačkoli někteří tvrdí, že nekanonicky zvoleným arcibiskupem z Canterbury).

Byl to zmatek téměř na úrovni Hry o trůny. Důvodem zmatku je částečně i to, že si nejsme jisti, kolik z toho je vlastně pravda.

Jediné, o co se můžeme opřít, jsou písemné prameny, které však z velké části sepsali lidé z dvorů uchazečů. Ti pravděpodobně měli v úmyslu legitimizovat svého dědice.

Víme jen, že Harold byl korunován anglickým králem Haroldem II. Hardrada napadl s podporou Tostiga a oba byli poraženi v bitvě u Stamford Bridge Haroldem. Vilém se poté vylodil u anglických břehů a probíhaly přípravy na bitvu u Hastingsu.

Bitva u Hastingsu

Opět existuje mnoho protichůdných primárních pramenů popisujících bitvu. Žádná verze není beze sporu. Je nemožné sestavit moderní vyprávění bez určitých neshod, i když se o to mnozí dobře pokusili.

Je pravděpodobné, že anglické síly se skládaly převážně z pěchoty a byly umístěny na vrcholu kopce. Normanské síly byly vyváženější, s dostatečným počtem jezdců a lučištníků.

Odo (Vilémův nevlastní bratr a biskup z Bayeux) shromažďuje normanská vojska.

Po vyčerpávajícím dni bojů byli Harold a jeho ochranka spolu s mnoha anglickými šlechtici téměř do jednoho pobiti, čímž byl odpor Angličanů proti Vilémově armádě rázem téměř ukončen.

Sám Harold se proslavil zásahem šípem do oka, i když není známo, zda se tak skutečně stalo. Vilém zlikvidoval poslední anglický odpor a 25. prosince 1066 byl korunován ve Westminsterském opatství.

Bitva si svou slávu zaslouží, protože normanské dobytí Anglie skutečně ovlivnilo vnitřní záležitosti Anglie i její bouřlivé vztahy s kontinentem na celá následující staletí.