Puyi wurde 1908 im Alter von nur 2 Jahren und 10 Monaten zum Kaiser von China gekrönt. 1912, nach weniger als vier Jahren Regentschaft, musste Puyi abdanken und beendete damit die über 2.100 Jahre währende kaiserliche Herrschaft in China.

Die Abdankung kam für viele überraschend: Chinas kaiserliche Tradition hatte Jahrtausende überdauert, aber seine Kaiser waren etwas selbstgefällig geworden. Und im frühen 20. Jahrhundert kippten Jahrzehnte sanfter Unruhen in eine umfassende Revolution, die das Ende der chinesischen Qing-Dynastie bedeutete.

Nach dem Sturz der Qing verbrachte Puyi den Rest seines Erwachsenenlebens als Spielball verschiedener Mächte, die aufgrund seines Geburtsrechts ihre eigenen Ziele verfolgten. 1959 war Puyi endgültig in Ungnade gefallen: Er arbeitete als Straßenkehrer in Peking, ein Bürger ohne formale Titel, Vergünstigungen oder Ehrungen.

Dies ist die Geschichte von Puyi, dem kleinen Kaiser, der der letzte Herrscher der Qing-Dynastie in China wurde.

Das kaiserliche Kind

Puyi wurde im November 1908 nach dem Tod seines Halbonkels, des Kaisers Guangxu, zum Kaiser ernannt. Im Alter von nur zwei Jahren und zehn Monaten wurde Puyi gewaltsam von seiner Familie getrennt und in einer Prozession von Beamten und Eunuchen in die Verbotene Stadt in Peking gebracht, wo sich der Palast und die Machthaber des kaiserlichen China befanden. Nur seine Amme durfte ihn auf der gesamten Reise begleiten.

Ein Foto des kaiserlichen Kleinkindes Puyi.

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Das Kind wurde am 2. Dezember 1908 gekrönt: Es ist nicht verwunderlich, dass er schnell verwöhnt wurde, da man ihm jede Laune gestattete. Das Personal des Palastes war aufgrund der starren Hierarchien des Palastlebens nicht in der Lage, ihn zu disziplinieren. Er wurde grausam, ließ seine Eunuchen regelmäßig auspeitschen und schoss mit Luftgewehren auf jeden, den er wollte.

Als Puyi acht Jahre alt wurde, musste seine Amme den Palast verlassen, und seine Eltern wurden praktisch zu Fremden, deren seltene Besuche durch die strenge kaiserliche Etikette eingeschränkt wurden. Stattdessen war Puyi gezwungen, seine fünf "Mütter" - ehemalige kaiserliche Konkubinen - zu besuchen, um über seine Fortschritte zu berichten. Er erhielt nur die einfachste Ausbildung in den konfuzianischen Standardklassikern.

Abdankung

Im Oktober 1911 meuterte die Armeegarnison in Wuhan und löste damit eine breitere Revolte aus, die die Abschaffung der Qing-Dynastie forderte. Jahrhunderte lang hatten Chinas Machthaber nach dem Konzept des Mandats des Himmels regiert - einer philosophischen Idee, die mit dem europäischen Konzept des "göttlichen Herrschaftsrechts" vergleichbar ist und die absolute Macht des Herrschers als Geschenk des Himmels oder Gottes darstellt.

Doch während der Unruhen zu Beginn des 20. Jahrhunderts, die als Revolution von 1911 oder Xinhai-Revolution bekannt wurden, glaubten viele Chinesen, dass das Mandat des Himmels zurückgenommen worden war oder zurückgenommen werden musste. Die Unruhen forderten eine nationalistische, demokratische Politik anstelle der kaiserlichen Herrschaft.

Puyi wurde als Reaktion auf die Revolution von 1911 zur Abdankung gezwungen, durfte aber seinen Titel behalten, weiterhin in seinem Palast leben, eine jährliche Subvention erhalten und sollte wie ein ausländischer Monarch oder Würdenträger behandelt werden. Sein neuer Premierminister, Yuan Shikai, vermittelte den Deal: Es überrascht vielleicht nicht, dass er für den ehemaligen Kaiser aus Hintergedanken günstig ausfiel. Yuan hatte geplant, schließlichEr wollte sich selbst zum Kaiser einer neuen Dynastie ernennen, doch die Ablehnung dieses Plans durch die Bevölkerung verhinderte, dass er dies jemals richtig umsetzen konnte.

Puyi wurde im Rahmen der Mandschu-Restauration 1919 kurzzeitig wieder auf den Thron gesetzt, blieb aber nur 12 Tage an der Macht, bevor republikanische Truppen die Royalisten stürzten.

Einen Platz in der Welt finden

Der Teenager Puyi bekam einen englischen Tutor, Sir Reginald Johnston, der ihm mehr über Chinas Platz in der Welt beibringen und ihn in Englisch, Politikwissenschaft, Verfassungslehre und Geschichte unterrichten sollte. Johnston war einer der wenigen Menschen, die Einfluss auf Puyi hatten und ihn ermutigten, seinen Horizont zu erweitern und seine Selbstbezogenheit und Akzeptanz des Status quo zu hinterfragen. Puyi selbstbegann, ein Studium in Oxford, Johnstons Alma Mater, anzustreben.

1922 wurde beschlossen, dass Puyi heiraten sollte: Er erhielt Fotos von potenziellen Bräuten und sollte sich eine aussuchen. Seine erste Wahl wurde abgelehnt, da sie nur als Konkubine geeignet war. Seine zweite Wahl war die jugendliche Tochter eines der reichsten Aristokraten der Mandschurei, Gobulo Wanrong. Die beiden verlobten sich im März 1922 und heirateten im Herbst. Das erste Mal trafen sich die Teenager bei ihremHochzeit.

Puyi und seine neue Frau Wanrong, fotografiert 1920, kurz nach ihrer Hochzeit.

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Trotz Johnstons Bemühungen wurde Puyi zu einem eitlen, leicht beeinflussbaren Erwachsenen. Ausländische Würdenträger, die ihn besuchten, sahen in Puyi eine formbare und potenziell nützliche Figur, die sie für ihre eigenen Interessen manipulieren konnten. 1924 wurde Peking durch einen Staatsstreich besetzt und Puyis kaiserliche Titel abgeschafft, was ihn zu einem einfachen Privatmann machte. Puyi schloss sich der japanischen Gesandtschaft an (im Wesentlichen die japanische Botschaft inChina), dessen Einwohner mit seiner Sache sympathisierten, und zog von Peking ins benachbarte Tianjin.

Japanische Marionette

Puyis Geburtsrecht bedeutete, dass er für ausländische Mächte von großem Interesse war: Der chinesische Kriegsherr General Zhang Zongchang sowie russische und japanische Mächte umwarben ihn und versprachen ihm, die Restauration der Qing-Dynastie zu erleichtern. Er und seine Frau Wanrong lebten ein luxuriöses Leben inmitten der kosmopolitischen Elite der Stadt: Gelangweilt und ruhelos waren sie beideverprassten riesige Geldbeträge und Wanrong wurde opiumsüchtig.

Dummerweise von den Japanern manipuliert, reiste Puyi 1931 in die Mandschurei, in der Hoffnung, vom kaiserlichen Japan als Staatsoberhaupt eingesetzt zu werden. Er wurde als Marionettenherrscher eingesetzt und als "Chef der Exekutive" bezeichnet, anstatt den ihm versprochenen Kaiserthron zu erhalten. 1932 wurde er zum Kaiser des Marionettenstaates Mandschukuo ernannt, anscheinend mit wenig Verständnis für die komplexe politische Situationoder die Erkenntnis, dass der Staat lediglich ein koloniales Werkzeug Japans war.

Puyi in Mǎnzhōuguó-Uniform während seiner Zeit als Kaiser von Mandschukuo, fotografiert zwischen 1932 und 1945.

Bildnachweis: Public Domain via Wikimedia Commons.

Puyi überlebte den Zweiten Weltkrieg als Kaiser von Mandschukuo und floh erst, als die Rote Armee in der Mandschurei einmarschierte und alle Hoffnung verloren schien. Am 16. August 1945 dankte er ab und erklärte Mandschukuo wieder zu einem Teil Chinas. Seine Flucht war vergeblich: Er wurde von den Sowjets gefangen genommen, die wiederholte Bitten um seine Auslieferung ablehnten und ihm damit wahrscheinlich das Leben retteten.

Bei den Tokioter Kriegsprozessen versuchte er, sich zu verteidigen, indem er erklärte, er habe den Mantel des Kaisers von Mandschukuo nie freiwillig angenommen. Die Anwesenden erklärten, er sei "bereit, alles zu tun, um seine Haut zu retten". 1949 wurde er schließlich nach Verhandlungen zwischen der Sowjetunion und China nach China repatriiert.

Letzte Tage

Puyi verbrachte zehn Jahre in einem Militärgefängnis und erlebte in dieser Zeit so etwas wie eine Epiphanie: Er musste zum ersten Mal lernen, grundlegende Aufgaben zu erledigen, und erkannte schließlich den wahren Schaden, den die Japaner in seinem Namen angerichtet hatten, indem er von den Schrecken des Krieges und den japanischen Gräueltaten erfuhr.

Er wurde aus dem Gefängnis entlassen und führte ein einfaches Leben in Peking, wo er als Straßenkehrer arbeitete und das neue kommunistische Regime lautstark unterstützte, indem er Pressekonferenzen vor den Medien gab, um die Politik der KPCh zu unterstützen.

Voller Reue über den Schmerz und das Leid, das er versehentlich verursacht hatte, war er für seine Freundlichkeit und Bescheidenheit bekannt: Er sagte immer wieder: "Der Puyi von gestern ist der Feind des Puyi von heute". In einer Autobiografie, die mit Genehmigung der Kommunistischen Partei veröffentlicht wurde, erklärte er, dass er seine Aussage vor dem Kriegstribunal bereue, und gab zu, dass er seine Verbrechen vertuscht habe, um sich selbst zu schützen. Er starb 1967an einer Kombination aus Nierenkrebs und Herzerkrankungen.