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William Wallace ist einer der größten schottischen Nationalhelden - eine legendäre Figur, der sein Volk in einem edlen Streben nach Freiheit von englischer Unterdrückung anführte. Unsterblich gemacht in Mel Gibsons Braveheart, ist es an der Zeit zu fragen, was genau die Wahrheit hinter der Legende ist.
1. undurchsichtige Anfänge
Obwohl die genauen Umstände von Wallaces Geburt nicht bekannt sind, geht man davon aus, dass er in den 1270er Jahren in einer Adelsfamilie geboren wurde. Die historische Überlieferung besagt, dass er in Elderslie in Renfrewshire geboren wurde, aber das ist alles andere als sicher. In jedem Fall war er von Geburt an adlig.
2. durch und durch schottisch?
Der Nachname "Wallace" leitet sich vom altenglischen wylisc ab, was "Ausländer" oder "Waliser" bedeutet. Wann Wallaces Familie nach Schottland kam, ist nicht bekannt, aber vielleicht war er gar nicht so schottisch, wie man zunächst dachte.
Siehe auch: Was war die Bedeutung der Ardennenoffensive?3. er war alles andere als ein Niemand
Es scheint unwahrscheinlich, dass Wallace 1297 einen großen, erfolgreichen Feldzug führte, ohne zuvor Erfahrungen gesammelt zu haben. Viele glauben, dass er der jüngste Sohn einer Adelsfamilie war und einige Jahre lang als Söldner - vielleicht sogar für die Engländer - arbeitete, bevor er einen Feldzug gegen sie startete.
4. ein Meister der militärischen Taktik
Die Schlacht von Stirling Bridge fand im September 1297 statt. Die Brücke war extrem schmal - nur zwei Männer konnten sie gleichzeitig überqueren. Wallace und Andrew Moray warteten, bis etwa die Hälfte der englischen Truppen die Brücke überquert hatte, bevor sie zum Angriff übergingen.
Diejenigen, die sich noch auf der Südseite befanden, wurden zum Rückzug gezwungen, und die auf der Nordseite saßen in der Falle. 5000 Infanteristen wurden von den Schotten abgeschlachtet.
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Statue von William Wallace in Edinburgh Castle Bildnachweis: Kjetil Bjørnsrud / CC
5. der Wächter von Schottland
Nach seinem Erfolg in der Schlacht von Stirling Bridge wurde Wallace zum Ritter geschlagen und zum "Guardian of Scotland" ernannt - eine Rolle, die in Wirklichkeit der eines Regenten entsprach. In diesem Fall fungierte Wallace als Regent für den abgesetzten König von Schottland, John Balliol.
6. er war nicht immer siegreich
Am 22. Juli 1298 erlitten Wallace und die Schotten eine schwere Niederlage gegen die Engländer. Der Einsatz walisischer Langbogenschützen erwies sich als taktisch kluge Entscheidung der Engländer, und die Schotten verloren infolgedessen viele Männer. Wallace kam unverletzt davon - sein Ruf hingegen wurde schwer beschädigt.
7. überlebende Beweise
Nach dieser Niederlage soll Wallace nach Frankreich gereist sein, um dort um Unterstützung zu werben. Es gibt einen erhaltenen Brief von König Philipp IV. an seine Gesandten in Rom, in dem er sie auffordert, Sir William und die schottische Unabhängigkeit zu unterstützen. Ob Wallace danach nach Rom gereist ist, ist nicht bekannt - seine Bewegungen sind unklar. Spätestens 1304 war er jedoch wieder in Schottland.
8. der König der Geächteten?
Wallace wurde 1305 von John de Menteith an die Engländer ausgeliefert. Er wurde in der Westminster Hall vor Gericht gestellt und mit einem Eichenkranz gekrönt, der traditionell mit Geächteten assoziiert wird. Er soll an seinem Engagement für die schottische Unabhängigkeit festgehalten haben und sagte, als er des Verrats beschuldigt wurde: "Ich könnte kein Verräter an Edward sein, denn ich war nie sein Untertan".
Das Innere der Westminster Hall, Bildnachweis: Tristan Surtel / CC
9. er hat die schottische Unabhängigkeit nie gesehen
Wallace wurde im August 1305 gehängt, gezeichnet und gevierteilt, neun Jahre vor der Schlacht von Bannockburn, die den Beginn der faktischen schottischen Unabhängigkeit markierte. 1328 wurde die formale Unabhängigkeit von den Engländern im Vertrag von Edinburgh-Northampton anerkannt.
10. ein legendärer Held?
Ein Großteil des Mythos und der Folklore, die sich um Wallace ranken, geht auf "Harry den Minnesänger" zurück, der im 14. Jahrhundert einen Roman über Wallace schrieb. Auch wenn es für Harrys Schrift nur wenige dokumentarische Belege zu geben scheint, so ist doch klar, dass Wallace die Phantasie der Schotten beflügelt hat.
Heute ist William Wallace den Menschen vor allem durch den Film Braveheart (1995) bekannt, in dem das Leben von Wallace und der Kampf um die schottische Unabhängigkeit dramatisiert wurden - obwohl die Genauigkeit des Films unter Historikern umstritten ist.