William Wallace és un dels herois nacionals més grans d'Escòcia: una figura llegendària que lidera el seu poble en una noble recerca per alliberar-se de l'opressió anglesa. Immortalitzat a Braveheart de Mel Gibson, és hora de preguntar-se exactament quina és la veritat darrere de la llegenda.

1. Inicis obscurs

Tot i que les circumstàncies exactes que envolten el naixement de Wallace són obscures, es creu que va néixer a la dècada de 1270 en una família de nobles. La tradició històrica dicta que va néixer a Elderslie, a Renfrewshire, però això està lluny de ser cert. Sigui com sigui, era noble de naixement.

2. Escocès fins i tot?

El cognom "Wallace" prové de l'anglès antic wylisc, que significa "estranger" o "gal·lès". Es desconeix quan la família de Wallace va arribar a Escòcia, però potser no era tan escocès com es pensava.

3. Estava lluny de ser un ningú

Sembla poc probable que Wallace dirigís una gran campanya militar amb èxit el 1297 sense una experiència prèvia. Molts creuen que era el fill petit d'una família noble, i va acabar com a mercenari –potser fins i tot per als anglesos– durant diversos anys abans de llançar una campanya contra ells.

4. Un mestre de la tàctica militar

La batalla del pont de Stirling va tenir lloc el setembre de 1297. El pont en qüestió era extremadament estret: només dos homes podien creuar alhora. Wallace i Andrew Moray van esperar que aproximadament la meitat de les forces angleses fessinl'encreuament, abans de llançar un atac.

Els que encara es trobaven al costat sud es van veure obligats a retirar-se, i els del costat nord van quedar atrapats. Més de 5000 infants van ser massacrats pels escocesos.

Estàtua de William Wallace al castell d'Edimburg. Crèdit d'imatge: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Guardian of Scotland

Després del seu èxit a la batalla del pont de Stirling, Wallace va ser nomenat cavaller i nomenat "Guardià d'Escòcia": aquest paper era efectivament el de regent. En aquest cas, Wallace actuava com a regent del deposat rei d'Escòcia, John Balliol.

6. No sempre va ser victoriós

El 22 de juliol de 1298, Wallace i els escocesos van patir una forta derrota a mans dels anglesos. L'ús d'arcs llargs gal·lesos va resultar una decisió tàctica forta per part dels anglesos, i els escocesos van perdre molts homes com a resultat. Wallace va sortir il·lès: la seva reputació, en canvi, va quedar molt danyada.

7. Evidència supervivent

Després d'aquesta derrota, es creu que Wallace va anar a França per obtenir suport. Hi ha una carta supervivent del rei Felip IV als seus enviats a Roma, dient-los que recolzin Sir William i la causa de la independència d'Escòcia. Es desconeix si Wallace va viatjar a Roma després d'això; els seus moviments no estan clars. Tanmateix, va tornar a Escòcia el 1304 com a molt tard.

8. King of the Outlaws?

Wallace va ser lliurat als anglesos el 1305 per Johnde Menteith. Va ser jutjat a Westminster Hall i coronat amb un cercle de roure, tradicionalment associat amb els proscrits. Se suposa que va mantenir el seu compromís amb la independència d'Escòcia i, en ser acusat de traïció, va dir: "No podria ser un traïdor a Edward, perquè mai vaig ser el seu súbdit".

L'interior de Westminster Hall. Crèdit d'imatge: Tristan Surtel / CC

9. Mai va veure la independència escocesa

Wallace va ser penjat, dibuixat i esquarterat l'agost de 1305, 9 anys abans de la batalla de Bannockburn, que va marcar l'inici de facto de la independència escocesa. La independència formal va ser reconeguda pels anglesos en el Tractat d'Edimburg–Northampton el 1328.

10. Un heroi llegendari?

Gran part del mite i del folklore que envolta Wallace es pot atribuir a 'Harry el joglar', que va escriure un romanç del segle XIV amb Wallace. Tot i que sembla que hi ha hagut poca evidència documental darrere de l'escriptura de Harry, és evident que Wallace havia captat la imaginació del poble escocès.

Avui, William Wallace és més conegut per la gent a través de Braveheart (1995), que va dramatitzar La vida de Wallace i la lluita per la independència d'Escòcia, encara que la precisió de la pel·lícula és molt discutida pels historiadors.