William Wallace este unul dintre cei mai mari eroi naționali ai Scoției - o figură legendară care și-a condus poporul într-o căutare nobilă de eliberare de sub opresiunea engleză. Nemurit în filmul lui Mel Gibson, Braveheart, este timpul să ne întrebăm care este adevărul din spatele acestei legende.

1. Începuturi obscure

Deși circumstanțele exacte ale nașterii lui Wallace sunt obscure, se crede că s-a născut în anii 1270 într-o familie de nobili. Tradiția istorică spune că s-a născut în Elderslie, în Renfrewshire, dar acest lucru este departe de a fi sigur. În orice caz, era nobil prin naștere.

2. Scoțian până la capăt?

Numele de familie "Wallace" provine din engleza veche wylisc, care înseamnă "străin" sau "galez". Nu se știe când a sosit familia lui Wallace în Scoția, dar poate că acesta nu era atât de scoțian pe cât se credea la început.

3. Era departe de a fi un nimeni

Pare puțin probabil ca Wallace să fi condus cu succes o campanie militară majoră în 1297 fără o anumită experiență anterioară. Mulți cred că a fost fiul cel mai tânăr al unei familii nobile și a ajuns să fie mercenar - poate chiar pentru englezi - timp de mai mulți ani înainte de a lansa o campanie împotriva acestora.

4. Un maestru al tacticilor militare

Bătălia de la Podul Stirling a avut loc în septembrie 1297. Podul în cauză era extrem de îngust - doar doi oameni puteau traversa odată. Wallace și Andrew Moray au așteptat ca aproximativ jumătate din forțele engleze să traverseze, înainte de a lansa un atac.

Cei care se aflau încă în partea de sud au fost forțați să se retragă, iar cei din partea de nord au fost prinși în capcană. Peste 5000 de infanteriști au fost măcelăriți de scoțieni.

Statuia lui William Wallace la Castelul Edinburgh. Credit imagine: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Gardian al Scoției

În urma succesului său în Bătălia de la Podul Stirling, Wallace a fost făcut cavaler și numit "Gardian al Scoției" - acest rol era, de fapt, cel de regent. În acest caz, Wallace a acționat ca regent pentru regele destituit al Scoției, John Balliol.

6. Nu a fost întotdeauna victorios

La 22 iulie 1298, Wallace și scoțienii au suferit o grea înfrângere în fața englezilor. Folosirea arcașilor galezi s-a dovedit a fi o decizie tactică puternică a englezilor, iar scoțienii au pierdut o mulțime de oameni ca urmare. Wallace a scăpat nevătămat - reputația sa, în schimb, a fost grav afectată.

7. Probele supraviețuitoare

În urma acestei înfrângeri, se crede că Wallace a plecat în Franța pentru a obține sprijin. Există o scrisoare supraviețuită de la regele Filip al IV-lea către trimișii săi de la Roma, în care li se spune să îl sprijine pe Sir William și cauza independenței scoțiene. Nu se știe dacă Wallace a călătorit la Roma după această scrisoare - mișcările sale sunt neclare. Cu toate acestea, s-a întors în Scoția cel târziu în 1304.

8. Regele haiducilor?

Wallace a fost predat englezilor în 1305 de către John de Menteith. A fost judecat la Westminster Hall și încoronat cu un cerc de stejar - asociat în mod tradițional cu nelegiuiții. Se presupune că și-a menținut angajamentul față de independența Scoției și, când a fost acuzat de trădare, a declarat: "Nu pot fi un trădător al lui Edward, pentru că nu am fost niciodată supusul său".

Interiorul sălii Westminster Hall. Credit imagine: Tristan Surtel / CC

9. Nu a văzut niciodată independența Scoției

Wallace a fost spânzurat, tras și tranșat în august 1305, cu 9 ani înainte de Bătălia de la Bannockburn, care a marcat începutul independenței de facto a Scoției. Independența oficială a fost recunoscută de englezi prin Tratatul de la Edinburgh-Northampton din 1328.

10. Un erou legendar?

O mare parte din mitul și folclorul care îl înconjoară pe Wallace pot fi atribuite lui "Harry Menestrelul", care a scris o poveste de dragoste din secolul al XIV-lea în care apare Wallace. Deși se pare că în spatele scrierii lui Harry se aflau puține documente, este clar că Wallace a captivat imaginația scoțienilor.

În prezent, William Wallace este cel mai bine cunoscut publicului prin filmul Braveheart (1995), care prezintă viața lui Wallace și lupta pentru independența Scoției - deși acuratețea filmului este puternic contestată de istorici.