William Wallace ialah salah seorang wira negara terhebat Scotland – seorang tokoh legenda yang memimpin rakyatnya dalam usaha murni untuk membebaskan diri daripada penindasan Inggeris. Diabadikan dalam Braveheart Mel Gibson, sudah tiba masanya untuk bertanya dengan tepat apakah kebenaran di sebalik legenda itu.

1. Permulaan yang tidak jelas

Walaupun keadaan sebenar yang mengelilingi kelahiran Wallace tidak jelas, dipercayai dia dilahirkan pada tahun 1270-an dalam keluarga bangsawan. Tradisi sejarah menentukan dia dilahirkan di Elderslie di Renfrewshire, tetapi ini jauh dari pasti. Walau apa pun, dia adalah mulia sejak lahir.

2. Scotland melalui dan melalui?

Nama keluarga 'Wallace' berasal daripada wylisc Inggeris Lama, yang bermaksud 'orang asing' atau 'Welshman'. Apabila keluarga Wallace tiba di Scotland tidak diketahui, tetapi mungkin dia bukan orang Scotland seperti yang disangkakan dahulu.

3. Dia jauh daripada sesiapa

Nampaknya tidak mungkin Wallace mengetuai kempen ketenteraan yang berjaya pada tahun 1297 tanpa pengalaman sebelumnya. Ramai percaya dia adalah anak bongsu daripada keluarga bangsawan, dan akhirnya menjadi askar upahan – mungkin juga untuk orang Inggeris – selama beberapa tahun sebelum melancarkan kempen menentang mereka.

4. Pakar taktik ketenteraan

Pertempuran Jambatan Stirling berlaku pada September 1297. Jambatan yang dimaksudkan adalah amat sempit – hanya dua lelaki boleh menyeberang pada satu masa. Wallace dan Andrew Moray menunggu kira-kira separuh daripada pasukan Inggeris untuk membuatlintasan, sebelum melancarkan serangan.

Mereka yang masih di sebelah selatan terpaksa berundur, dan mereka yang berada di sebelah utara terperangkap. Lebih 5000 orang infantri telah disembelih oleh orang Scotland.

Patung William Wallace di Istana Edinburgh. Kredit imej: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Guardian of Scotland

Susulan kejayaannya di Pertempuran Jambatan Stirling, Wallace telah dianugerahkan gelaran kesatria dan dijadikan 'Penjaga Scotland' - peranan ini secara efektif sebagai seorang pemangku raja. Dalam kes ini, Wallace bertindak sebagai Pemangku Raja untuk Raja Scotland yang digulingkan, John Balliol.

6. Dia tidak selalu menang

Pada 22 Julai 1298, Wallace dan Scots mengalami kekalahan teruk di tangan Inggeris. Penggunaan longbowmen Wales membuktikan keputusan taktikal yang kuat oleh Inggeris, dan Scotland kehilangan banyak lelaki akibatnya. Wallace terlepas tanpa kecederaan – reputasinya, sebaliknya, telah rosak teruk.

7. Bukti yang masih ada

Susulan kekalahan ini, Wallace dipercayai telah pergi ke Perancis untuk mendapatkan sokongan. Terdapat satu surat yang masih hidup daripada Raja Philip IV kepada utusannya di Rom, memberitahu mereka untuk menyokong Sir William dan perjuangan kemerdekaan Scotland. Sama ada Wallace mengembara ke Rom selepas ini tidak diketahui - pergerakannya tidak jelas. Walau bagaimanapun, dia telah kembali ke Scotland selewat-lewatnya pada 1304.

8. King of the Outlaws?

Wallace telah diserahkan kepada Inggeris pada tahun 1305 oleh Johnde Menteith. Dia dibicarakan di Dewan Westminster dan dinobatkan dengan bulatan kayu oak - secara tradisinya dikaitkan dengan penjenayah. Dia sepatutnya mengekalkan komitmennya terhadap kemerdekaan Scotland, dan apabila dituduh mengkhianati, berkata "Saya tidak boleh menjadi pengkhianat kepada Edward, kerana saya tidak pernah tertakluk kepadanya".

Pedalaman Dewan Westminster. Kredit imej: Tristan Surtel / CC

9. Dia tidak pernah melihat kemerdekaan Scotland

Wallace digantung, dilukis dan dibelah empat pada Ogos 1305, 9 tahun sebelum Pertempuran Bannockburn, yang menandakan permulaan kemerdekaan Scotland secara de facto. Kemerdekaan rasmi telah diakui oleh Inggeris dalam Perjanjian Edinburgh–Northampton pada tahun 1328.

10. Wira legenda?

Kebanyakan mitos dan cerita rakyat yang mengelilingi Wallace boleh dikaitkan dengan 'Harry the Minstrel', yang menulis percintaan abad ke-14 yang menampilkan Wallace. Walaupun nampaknya terdapat sedikit bukti dokumentari di sebalik penulisan Harry, jelas bahawa Wallace telah menangkap imaginasi orang Scotland.

Hari ini, William Wallace dikenali ramai melalui Braveheart (1995), yang mendramatisir Kehidupan Wallace dan perjuangan untuk kemerdekaan Scotland – walaupun ketepatan filem itu dipertikaikan hangat oleh ahli sejarah.