William Wallace er en af Skotlands største nationalhelte - en legendarisk figur, der førte sit folk i en ædel søgen efter frihed fra engelsk undertrykkelse. William Wallace er udødeliggjort i Mel Gibsons Braveheart, men det er på tide at spørge, hvad sandheden bag legenden egentlig er.

1. Obskure begyndelser

Selv om de nøjagtige omstændigheder omkring Wallaces fødsel er uklare, men det menes, at han blev født i 1270'erne i en adelsfamilie. Historisk tradition siger, at han blev født i Elderslie i Renfrewshire, men det er langt fra sikkert. Uanset hvad, var han adelig af fødsel.

2. skotske gennem og gennem?

Efternavnet "Wallace" stammer fra det gamle engelske wylisc, der betyder "udlænding" eller "walisisk mand". Hvornår Wallaces familie ankom til Skotland er ukendt, men måske var han ikke så skotsk, som man først troede.

3. Han var langt fra et nul

Det virker usandsynligt, at Wallace ledede en større vellykket militær kampagne i 1297 uden nogen forudgående erfaring. Mange mener, at han var den yngste søn af en adelig familie og endte som lejesoldat - måske endda for englænderne - i flere år, før han indledte et felttog mod dem.

4. En mester i militær taktik

Slaget ved Stirling Bridge fandt sted i september 1297. Broen var ekstremt smal - kun to mænd kunne krydse den ad gangen. Wallace og Andrew Moray ventede på, at omkring halvdelen af de engelske styrker nåede over broen, før de indledte et angreb.

De, der stadig var på sydsiden, blev tvunget til at trække sig tilbage, og de, der var på nordsiden, blev fanget i en fælde. Over 5000 infanterister blev slagtet af skotterne.

Statue af William Wallace på Edinburgh Castle. Billede: Kjetil Bjørnsrud / CC

5. Skotlands vogter

Efter sin succes i slaget ved Stirling Bridge blev Wallace slået til ridder og udnævnt til "Guardian of Scotland" - denne rolle var i realiteten en regent. I dette tilfælde fungerede Wallace som regent for den afsatte konge af Skotland, John Balliol.

6. Han var ikke altid sejrherre

Den 22. juli 1298 led Wallace og skotterne et stort nederlag mod englænderne. Brugen af walisiske langbueskytter viste sig at være en stærk taktisk beslutning af englænderne, og skotterne mistede mange mænd som følge heraf. Wallace slap uskadt - hans omdømme blev derimod alvorligt skadet.

7. Overlevende beviser

Efter dette nederlag menes Wallace at være rejst til Frankrig for at få støtte. Der findes et overleveret brev fra kong Philip IV til hans udsendinge i Rom, hvori han beder dem støtte Sir William og den skotske uafhængighedssag. Det er uvist, om Wallace rejste til Rom efter dette brev - hans bevægelser er uklare. Han var dog tilbage i Skotland senest i 1304.

8. King of the Outlaws?

Wallace blev udleveret til englænderne i 1305 af John de Menteith. Han blev stillet for retten i Westminster Hall og kronet med en cirkel af egetræ, som traditionelt forbindes med fredløse. Han skulle have fastholdt sin forpligtelse til skotsk uafhængighed, og da han blev anklaget for forræderi, sagde han: "Jeg kan ikke være forræder mod Edward, for jeg har aldrig været hans undersåt".

Det indvendige af Westminster Hall. Billede: Tristan Surtel / CC

9. Han så aldrig skotsk uafhængighed

Wallace blev hængt, trukket og fængslet i august 1305, 9 år før slaget ved Bannockburn, som markerede starten på Skotlands de facto uafhængighed. Den formelle uafhængighed blev anerkendt af englænderne i traktaten af Edinburgh-Northampton i 1328.

10. En legendarisk helt?

En stor del af myten og folkloren omkring Wallace kan tilskrives "Harry the Minstrel", som skrev en romance fra det 14. århundrede med Wallace som hovedperson. Selv om der tilsyneladende ikke er meget dokumentation bag Harrys forfatterskab, er det klart, at Wallace havde fanget den skotske befolknings fantasi.

I dag er William Wallace bedst kendt af folk gennem filmen Braveheart (1995), som skildrer Wallaces liv og kampen for skotsk uafhængighed - selv om historikerne er meget uenige om filmens nøjagtighed.