Dieser Artikel ist eine bearbeitete Abschrift des Sykes-Picot-Abkommens mit James Barr, verfügbar auf History Hit TV.

Ende 1914, als die Lage an der Ost- und Westfront des Ersten Weltkriegs festgefahren war, begann eine Gruppe innerhalb der britischen Regierung, die so genannten "Easterners", über einen Angriff auf das Osmanische Reich nachzudenken, um die Osmanen aus dem Krieg zu drängen. Sie planten, eine neue Front in Südosteuropa zu eröffnen, an die die Deutschen ihre Truppen abziehen müssten.

Noch bevor die Landung in Gallipoli stattfand, wurde die so genannte "Ostfrage" aufgeworfen: Was würde nach dem Sieg über die Osmanen geschehen? Um diese Frage zu untersuchen und zu beantworten, setzte die britische Regierung einen Ausschuss ein.

Mark Sykes (Hauptbild) war das jüngste Mitglied des Ausschusses und verbrachte von allen Ausschussmitgliedern die meiste Zeit mit dem Thema, indem er die verschiedenen Möglichkeiten durchdachte.

Wer war Mark Sykes?

Sykes war 1915 seit vier Jahren Abgeordneter der Konservativen und Sohn von Sir Tatton Sykes, einem sehr exzentrischen Baronet aus Yorkshire, der drei Freuden im Leben hatte: Milchpudding, Kirchenarchitektur und die Aufrechterhaltung einer konstanten Körpertemperatur.

Sir Tatton Sykes hatte Mark zum ersten Mal nach Ägypten mitgenommen, als er etwa 11 Jahre alt war. Mark war von dem, was er sah, so überwältigt wie viele Touristen seither, und er kehrte als junger Mann und als Student immer wieder dorthin zurück.

Nachdem er eine Stelle als Attaché in der britischen Botschaft in Konstantinopel erhalten hatte, kehrte der jüngere Sykes immer wieder nach Ägypten zurück. 1915 gipfelte das Ganze in der Veröffentlichung seines Buches Das letzte Erbe der Kalifen Das Buch, das teils Reisetagebuch, teils Geschichte des Zerfalls des Osmanischen Reiches war, machte ihn zu einem Experten für diesen Teil der Welt.

Eine Karikatur von Mark Sykes aus dem Jahr 1912.

Aber war er tatsächlich ein Experte?

Nicht wirklich. Mark Sykes war eher das, was man sich unter einem abenteuerlustigen Touristen vorstellt. Man könnte den Eindruck gewinnen (wie es auch im britischen Kabinett der Fall war), dass er eine Reihe von orientalischen Sprachen beherrschte, darunter Arabisch und Türkisch. Tatsächlich konnte er aber keine von ihnen sprechen, abgesehen davon, dass er in etwa sagte marhaba (hallo) oder s hukran (Danke), und solche Dinge.

Aber das Buch, das etwa fünf Zentimeter dick ist, vermittelte ihm diesen Hauch von Wissen, ganz abgesehen davon, dass er tatsächlich in diesem Teil der Welt gewesen war.

Das war an sich schon eine relativ seltene Sache. Die meisten britischen Politiker waren nicht dort gewesen. Sie hätten sogar Schwierigkeiten gehabt, viele der wichtigsten Städte auf einer Landkarte des Gebiets zu finden. Im Gegensatz zu den Leuten, mit denen er zu tun hatte, wusste Sykes also viel mehr darüber als sie - aber so viel wusste er auch nicht.

Das Seltsame war, dass die Leute, die davon wussten, im Großen und Ganzen nach Kairo oder Basra entsandt worden waren oder in Deli stationiert waren. Sykes genoss Einfluss, weil er immer noch am Sitz der Macht war und etwas über das Thema wusste. Aber es gab viele Leute, die mehr über die Probleme wussten als er.

Den kranken Mann Europas in zwei Teile spalten

Das Komitee, das die strategischen Interessen Großbritanniens im Nahen Osten bestimmen sollte, legte seine Ansichten Mitte 1915 endgültig fest, und Sykes wurde nach Kairo und Deli geschickt, um britische Beamte zu befragen, was sie von den Ideen hielten.

Das Komitee dachte ursprünglich daran, das Osmanische Reich entlang der bestehenden Provinzen aufzuteilen und eine Art Balkansystem von Ministaaten zu schaffen, in dem Großbritannien dann die Fäden ziehen könnte.

Doch Sykes hatte eine viel klarere Vorstellung: Er schlug vor, das Reich in zwei Teile zu teilen, "entlang der Linie, die vom E in Akkon bis zum letzten K in Kirkuk verlief" - wobei diese Linie in der Praxis ein von den Briten kontrollierter Verteidigungsgürtel quer durch den Nahen Osten sein sollte, der die Landwege nach Indien schützen würde. Und überraschenderweise stimmten die Beamten in Ägypten und Indien alle seiner Idee zu und nicht der Idee derMehrheit des Ausschusses.

Also kehrte er nach London zurück und sagte: "Ihre Idee gefällt niemandem, aber meine Idee von einem Gürtel englisch kontrollierter Länder" - so drückte er sich aus -, der sich von der Mittelmeerküste bis zur persischen Grenze erstrecken und die eifersüchtigen europäischen Rivalen Großbritanniens von Indien fernhalten sollte, gefiel ihnen.

Hat Öl bei dieser britischen Entscheidung eine große Rolle gespielt?

Die Briten wussten über das Öl in Persien, dem heutigen Iran, Bescheid, aber sie wussten damals nicht, wie viel Öl es im Irak gab. Das Bizarre am Sykes-Picot-Abkommen ist also, dass es nicht um Öl geht, sondern um die Tatsache, dass der Nahe Osten ein strategischer Knotenpunkt zwischen Europa, Asien und Afrika ist.