Billy the Kid war im Wilden Westen und darüber hinaus als Gesetzloser, Revolverheld und Gauner berühmt. 1859 als Henry McCarty in New York City geboren, nahm er während seiner Zeit als Gesetzloser den Beinamen Billy an, eine Berufung, die er ab 1877 ausübte, als er einen Schmied im Camp Grant Army Post in Arizona erschoss.

Das Leben von "The Kid" - der zum meistgesuchten Gesetzlosen des amerikanischen Westens wurde - war kurz und voller Unglück und Gewalt. Doch nach seinem Tod elektrisierte seine Legende das Publikum weltweit.

Hier sind 10 Fakten über Billy the Kid.

1. er wurde im Alter von 15 Jahren Waise

Der Junge, der als Billy the Kid bekannt werden sollte, Henry McCarty, hatte eine turbulente Kindheit. Er wurde Ende 1859 als Sohn von Catherine und Patrick McCarty geboren. Wenige Jahre später starb sein Vater. Catherine zog mit Henry und seinem jüngeren Bruder nach Indiana, dann nach Kansas und weiter nach New Mexico.

Am 16. September 1874 starb Catherine an Tuberkulose. Kurz zuvor hatte ihr Ehemann William Antrim die McCarty-Jungen im Stich gelassen. Henry war zu diesem Zeitpunkt 15 Jahre alt.

2. sein erstes Verbrechen war das Stehlen von Lebensmitteln

Ein Jahr nach dem Tod seiner Mutter, am 16. September 1875, wurde er beim Stehlen von Lebensmitteln erwischt. 10 Tage später überfiel er eine chinesische Wäscherei und stahl Kleidung und Pistolen, wofür er wegen Diebstahls angeklagt und inhaftiert wurde.

Das einzige bekannte - und offiziell bestätigte - Porträt von Billy the Kid.

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3. sein Abstieg in die Gesetzlosigkeit war schnell

McCarty entkam zwei Tage nach seiner Inhaftierung und wurde flüchtig, wie die Zeitung Silver City Herald Er floh zunächst zum Haus seines Stiefvaters, von dem er Kleidung und Waffen stahl, und dann in den Südosten des Arizona-Territoriums. Obwohl er eine Anstellung als Rancharbeiter hatte, begann er zusammen mit dem ehemaligen US-Kavalleriegefreiten John R. Mackie Pferde von den örtlichen Soldaten zu stehlen.

In einem Saloon im Dorf Bonita richtete McCarty seine Pistole auf einen örtlichen Schmied, der ihn schikaniert hatte, und rang ihn zu Boden. Der Mann, Francis P. "Windy" Cahill, erlag seinen Verletzungen. Henry wurde verhaftet und im örtlichen Wachhaus festgehalten, konnte aber erneut entkommen.

Zu dieser Zeit, als er sich in Arizona aufhielt, erhielt Henry McCarty aufgrund seiner Jugend und seines schmächtigen Körperbaus den Spitznamen "Kid Antrim". Später, um 1877, nannte er sich selbst "William H. Bonney". Die beiden Titel wurden später zu dem Spitznamen "Billy the Kid" oder einfach "the Kid" zusammengefasst.

4. er schloss sich einer Bande von Viehdieben an

Nachdem er aus Arizona nach New Mexico geflohen war und sein Pferd an Apachen verloren hatte, kam Billy the Kid in Fort Stanton in einem erbärmlichen Zustand an. Die Mutter seines Freundes, des Bandenmitglieds John Jones, pflegte ihn gesund.

Dann schloss er sich einer Bande von Viehdieben an, die in Lincoln County die Herden des Rindermagnaten John Chisum überfielen.

Ein Bild, das angeblich Billy the Kid (ganz links) beim Krocketspiel mit anderen Bandenmitgliedern zeigt.

5. er wurde in den Lincoln County War verwickelt

Während seines Aufenthalts in Lincoln County wurde Billy the Kid in einen gewalttätigen Grenzstreit verwickelt. Nachdem er wegen des Diebstahls von Pferden, die John Tunstall gehörten, ins Gefängnis gekommen war, heuerte Tunstall Kid als Cowboy auf seiner Ranch an. Tunstall war ein englischer Geschäftsmann, der sich mit seiner Viehzucht die Abneigung einer Fraktion zugezogen hatte, die den lokalen Markt beherrschte.

Im Februar 1878 wurde Tunstall von einem Trupp ermordet, der seinen Viehbestand beschlagnahmen wollte, was den Lincoln County War auslöste. Tunstalls Vorarbeiter wurde umgehend zum "Special Constable" ernannt. Billy the Kid wurde Teil des von ihm eingesetzten Trupps, der als Regulators bekannt war und den Mord an Tunstall rächen wollte.

6. the Kid kämpfte in der Schlacht von Lincoln

Nachdem die Regulators drei Gefangene getötet hatten, wurden ihre Mitglieder vom Gouverneur von New Mexico als Gesetzlose eingestuft. Die eskalierende Gewalt mit den Gesetzeshütern gipfelte in der Schlacht von Lincoln, einem dramatischen fünftägigen Feuergefecht, in dem Dutzende von Regulators die Gesetzeshüter aufhielten.

Die Episode endete erst nach dem Eintreffen von Armeekompanien, die mit einem Gatling-Geschütz und einer 12-Pfund-Haubitze ausgerüstet waren. Im Gegensatz zu vielen seiner Gefolgsleute gelang Billy the Kid die Flucht. Er machte sich schnell einen Namen als versierter Revolverheld.

7. wegen der Ermordung von Gesetzeshütern nicht begnadigt werden konnte

Um die Ordnung wiederherzustellen, verkündete der neue Gouverneur des Territoriums von New Mexico, Lew Wallace, eine Amnestie für alle am Lincoln County War beteiligten Parteien. Leider kam Kid wegen der Ermordung von zwei Sheriffs nicht in den Genuss dieser Amnestie und blieb ein Gesetzloser auf der Flucht.

Billy the Kid tötet einen Hilfssheriff mit einer Schrotflinte, abgefeuert vom Balkon des Lincoln County Jail in Lincoln, New Mexico, vor seiner Flucht am 28. April 1881. Holzstich aus Garretts "An Authentic Life of Billy the Kid", 1882.

8. er hat eine berühmte Flucht unternommen

Obwohl Kid im April 1879 vor einer Grand Jury erschien, um begnadigt zu werden, befand er sich wieder auf der Flucht, als er in einem Saloon in Fort Sumner, New Mexico Territory, einen einheimischen Betrunkenen erschoss. Der Tod eines Einheimischen auf einer Ranch, zu der er verfolgt wurde, führte dazu, dass eine Belohnung von 500 Dollar für die Auslieferung von "The Kid" an den Sheriff von Lincoln County ausgesetzt wurde.

Nachdem er Sheriff Pat Garrett erfolgreich entkommen war, ergab sich Billy the Kid am 23. Dezember 1880, doch während er in Lincoln auf seine Hinrichtung wartete, gelang es ihm, die Waffe seines Wächters an sich zu nehmen und ihn zu töten, sich im Büro von Sheriff Garrett eine Schrotflinte zu beschaffen und einen weiteren Wächter zu töten, dann seine Fesseln mit einer Axt zu zerschlagen und zu Pferd zu fliehen.

9. der Ruf von Billy the Kid wurde durch Leitartikel verbreitet

Es steht auf den Seiten der Las Vegas Gazette dass der als Henry McCarty geborene Mann zum ersten Mal als "Billy the Kid" bezeichnet wird. Der Herausgeber und Verleger J. H. Koogler beschönigte in seinen Artikeln die Abenteuer von Kid auf der Flucht und verbreitete das Wissen über den Gesetzlosen.

10. er wurde von Pat Garrett getötet

Billy the Kid war erst 21 Jahre alt, als er starb. Sein Mörder war Pat Garrett, der Sheriff von Lincoln, der Billy the Kid bis nach Fort Sumner verfolgte. Er fand den Aufenthaltsort von Billy the Kid heraus, indem er Einheimische befragte. Gegen Mitternacht betrat Garrett das Haus, in dem Billy schlief, und tötete ihn.

Billy the Kid war schon vor seinem Tod weithin bekannt, doch selbst Die Zeit in London druckte einen Nachruf auf Kid, nachdem die Nachricht von seinem Tod im Sommer 1881 um die Welt gegangen war.