Billy the Kid fue famoso en todo el Salvaje Oeste y más allá como forajido, pistolero y delincuente. Nacido en 1859 como Henry McCarty en la ciudad de Nueva York, adoptó el sobrenombre de Billy durante su etapa como forajido, vocación que siguió a partir de 1877, cuando disparó a un herrero en el puesto militar de Camp Grant, en Arizona.

La vida de "The Kid", que se convirtió en el forajido más buscado del Oeste americano, fue corta y estuvo repleta de infelicidad y violencia. Sin embargo, a su muerte, su leyenda electrizó al público de todo el mundo.

He aquí 10 datos sobre Billy el Niño.

1. Se quedó huérfano a los 15 años

El niño que llegaría a ser conocido como Billy the Kid, Henry McCarty, tuvo una infancia turbulenta. Nació de Catherine y Patrick McCarty a finales de 1859. A los pocos años, su padre murió. Catherine trasladó a Henry y a su hermano pequeño a Indiana, luego a Kansas y más tarde a Nuevo México.

El 16 de septiembre de 1874, Catherine murió de tuberculosis. Poco antes, su marido William Antrim abandonó a los McCarty. Henry tenía entonces 15 años.

2. Su primer delito fue robar comida

Henry consiguió alojamiento y comida a cambio de trabajar en una pensión. Un año después de la muerte de su madre, el 16 de septiembre de 1875, fue sorprendido robando comida. 10 días después asaltó una lavandería china, robando ropa y pistolas, por lo que fue acusado de robo y encarcelado.

El único retrato conocido -y confirmado oficialmente- de Billy el Niño.

Crédito de la imagen: Dominio público

3. Su caída en la anarquía fue rápida

McCarty escapó dos días después de ser encarcelado y se convirtió en fugitivo, según informó en su momento el Silver City Herald Huyó primero a casa de su padrastro, a quien robó ropa y armas, y luego al sureste del Territorio de Arizona. Aunque tenía empleo como peón de rancho, empezó a robar caballos a los soldados locales con el ex soldado de caballería estadounidense John R. Mackie.

Fue en un saloon del pueblo de Bonita donde McCarty utilizo su pistola contra un herrero local, un hombre que le habia intimidado y en el acto lucho con el hasta tirarlo al suelo. El hombre, Francis P. 'Windy' Cahill, murio a causa de sus heridas. Henry fue detenido y recluido en el cuartel de la guardia local, pero de nuevo escapo.

Fue en esa época, durante su estancia en Arizona, cuando Henry McCarty adquirió el apodo de "Kid Antrim" por su juventud y baja estatura. Más tarde, hacia 1877, empezó a llamarse a sí mismo "William H. Bonney". Los dos títulos se fusionaron más tarde en el apodo de "Billy the Kid" o simplemente "the Kid".

4. Se unió a una banda de cuatreros

Tras huir de Arizona a Nuevo México y perder su caballo a manos de los apaches, Billy el Niño llegó a Fort Stanton en un estado lamentable. La madre de su amigo, el pandillero John Jones, le cuidó hasta que se recuperó.

Entonces se unió a una banda de cuatreros que asaltaban rebaños en el condado de Lincoln que pertenecían al magnate ganadero John Chisum.

Una imagen que supuestamente muestra a Billy el Niño (extrema izquierda) jugando al croquet con otros miembros de la banda.

5. Se vio envuelto en la Guerra del Condado de Lincoln

Durante su estancia en el condado de Lincoln, Billy the Kid se vio envuelto en una violenta disputa fronteriza. Tras ser encarcelado por el robo de caballos pertenecientes a John Tunstall, éste contrató a Kid para trabajar como vaquero en su rancho. Tunstall era un hombre de negocios inglés cuya ganadería le había granjeado la aversión de una facción que dominaba el mercado local.

En febrero de 1878, un pelotón que pretendía apoderarse de su ganado asesinó a Tunstall, lo que desencadenó la guerra del condado de Lincoln. El capataz de Tunstall fue nombrado rápidamente "agente especial". Billy the Kid pasó a formar parte de su pelotón, conocido como los Reguladores, con la intención de vengar el asesinato de Tunstall.

6. Kid luchó en la Batalla de Lincoln

La escalada de violencia con los agentes de la ley culminó en la batalla de Lincoln, un dramático tiroteo de cinco días en el que docenas de Reguladores resistieron a la ley.

El episodio concluyó sólo tras la llegada de compañías del Ejército equipadas con una ametralladora Gatling y un obús de 12 libras. A diferencia de muchos de sus compañeros, Billy the Kid logró escapar y se labró una reputación de pistolero consumado.

7. Su asesinato de agentes de la ley le hizo inelegible para un indulto

Con el fin de restablecer el orden, un nuevo gobernador del territorio de Nuevo México llamado Lew Wallace proclamó una amnistía para todas las partes implicadas en la guerra del condado de Lincoln. Desgraciadamente para Kid, los asesinatos de dos sheriffs le inhabilitaron para ello, por lo que siguió siendo un forajido a la fuga.

Billy the Kid matando a un ayudante del sheriff con un disparo de escopeta, disparado desde el balcón de la cárcel del condado de Lincoln, en Lincoln, Nuevo México, antes de su fuga el 28 de abril de 1881. Grabado en madera de Garrett's 'An Authentic Life of Billy the Kid,' 1882.

8. Hizo una famosa fuga

A pesar de comparecer ante un gran jurado en abril de 1879 para obtener el indulto, "The Kid" se encontró de nuevo prófugo cuando disparó y mató a un borracho local en un saloon de Fort Sumner, en el territorio de Nuevo México. La muerte de un lugareño en un rancho al que se le seguía la pista hizo que se ofreciera una recompensa de 500 dólares por la entrega de "The Kid" al sheriff del condado de Lincoln.

Tras eludir con éxito al sheriff Pat Garrett, Billy el Niño se rindió el 23 de diciembre de 1880. Sin embargo, mientras esperaba su ejecución en Lincoln, se las arregló para coger el arma de su guardia y matarlo, adquirir una escopeta en la oficina del sheriff Garrett y matar a otro guardia, para luego romper sus grilletes con un hacha y huir a caballo.

9. La reputación de Billy el Niño se difundió a través de editoriales

Está en las páginas del Gaceta de Las Vegas Los artículos del editor y redactor J. H. Koogler adornaban las aventuras de Kid en su huida y difundían información sobre el forajido.

10. Fue asesinado por Pat Garrett

Billy the Kid sólo tenía 21 años cuando murió. Su asesino fue Pat Garrett, sheriff de Lincoln que persiguió a Billy the Kid hasta Fort Sumner. Descubrió el paradero de Kid interrogando a los lugareños. Cerca de medianoche, Garret entró en la casa en la que dormía Billy y lo mató.

La notoriedad de Billy el Niño se había extendido mucho antes de su muerte, pero incluso El Times de Londres publicó una necrológica de Kid después de que la noticia de su muerte diera la vuelta al mundo en el verano de 1881.