Billy the Kid törvényen kívüli, fegyverforgató és bűnözőként volt híres a vadnyugaton és azon túl is. 1859-ben Henry McCarty néven született New Yorkban, és a Billy becenevet a törvényen kívüli életszakasza alatt vette fel, amelyet 1877-től folytatott, amikor az arizonai Camp Grant katonai táborban lelőtt egy kovácsot.

A Kölyök élete - aki az amerikai nyugat legkeresettebb törvényen kívülije lett - rövid volt, tele boldogtalansággal és erőszakkal, de halála után legendája világszerte megmozgatta a közönséget.

Íme 10 tény Billy the Kidről.

1. 15 évesen árvaságra jutott.

A fiúnak, akit később Billy, a kölyök néven ismertek meg, Henry McCartynak viharos gyermekkora volt. 1859 végén született Catherine és Patrick McCarty gyermekeként. Néhány éven belül apja meghalt. Catherine Henry és öccse Indianába, majd Kansasba, onnan pedig Új-Mexikóba költöztek.

1874. szeptember 16-án Catherine tuberkulózisban meghalt. Nem sokkal korábban férje, William Antrim elhagyta a McCarty fiúkat. Henry akkor 15 éves volt.

2. Az első bűne az élelmiszerlopás volt

Henry egy panzióban végzett munkáért cserébe szállást és ellátást tudott szerezni. Egy évvel anyja halála után, 1875. szeptember 16-án rajtakapták élelemlopáson. 10 nappal később kirabolt egy kínai mosodát, ruhákat és pisztolyokat lopott, amiért lopással vádolták és börtönbe zárták.

Az egyetlen ismert - és hivatalosan is megerősített - portré Billy the Kidről.

Képhitel: Public Domain

3. A törvénytelenségbe való süllyedése gyors volt.

McCarty két nappal a börtönbe kerülése után megszökött, és szökevény lett, ahogy arról annak idején beszámolt a Silver City Herald Először mostohaapja házába menekült, akitől ruhákat és fegyvereket lopott, majd Arizona délkeleti területére. Bár tanyasi munkásként kapott állást, John R. Mackie, az amerikai lovasság egykori közlegénye, John R. Mackie segítségével elkezdett lovakat lopni a helyi katonáktól.

Egy Bonita faluban lévő szalonban történt, hogy McCarty pisztolyát használta egy helyi kovácsmesterre, egy férfira, aki terrorizálta őt, és az eset során a földre birkózta. A férfi, Francis P. "Windy" Cahill belehalt sérüléseibe. Henry-t letartóztatták, és a helyi őrházban tartották fogva. De ismét megszökött.

Ez idő tájt, Arizonában, Henry McCarty fiatal kora és alacsony testalkata miatt a "Kid Antrim" becenevet kapta. 1877 körül kezdte magát "William H. Bonney"-nak hívni. A két titulus később a "Billy the Kid" vagy egyszerűen "a Kölyök" becenévvé olvadt össze.

4. Csatlakozott egy marhatolvaj bandához

Miután Arizonából Új-Mexikóba menekült, és lovát elvesztette az apacsok miatt, Billy the Kid szomorú állapotban érkezett Fort Stantonba. Barátja, a bandatag John Jones édesanyja ápolta egészségesen.

Ezután csatlakozott egy marhatolvaj bandához, akik Lincoln megyében John Chisum szarvasmarha-mágnás csordáit fosztogatták.

Egy kép, amely állítólag Billy the Kidet (balra) mutatja, amint a banda többi tagjával krokettezik.

5. Belekeveredett a Lincoln megyei háborúba.

Lincoln megyében Billy the Kid egy erőszakos határ menti veszekedésbe keveredett. Miután John Tunstall lovainak ellopásáért börtönbe került, Tunstall felvette a kölyköt, hogy cowboyként dolgozzon a farmján. Tunstall angol üzletember volt, akinek a farmgazdálkodásával kivívta a helyi piacot uraló frakció ellenszenvét.

1878 februárjában egy jószágait lefoglalni szándékozó osztag meggyilkolta Tunstallt, ami kirobbantotta a Lincoln megyei háborút. Tunstall művezetőjét azonnal "különleges rendőrré" nevezték ki. Billy the Kid a Regulátorok néven ismert, helyettesített osztagának tagja lett, amely bosszút akart állni Tunstall meggyilkolásáért.

6. A kölyök harcolt a lincolni csatában

Miután a Regulátorok megöltek három foglyot, tagjait Új-Mexikó kormányzója törvényen kívülieknek nyilvánította. A rendfenntartókkal szembeni egyre fokozódó erőszak a lincolni csatában csúcsosodott ki, egy drámai ötnapos tűzharcban, amelyben a Regulátorok tucatjai tartották vissza a törvényt.

Az epizód csak a Gatling-ágyúval és 12 kilós haubiccsal felszerelt katonai századok megérkezése után ért véget. Sok társával ellentétben Billy the Kidnek sikerült elmenekülnie. Gyorsan felbukkant, és mint ügyes fegyverforgató szerzett hírnevet.

7. A törvény embereinek meggyilkolása miatt nem jogosult a kegyelemre.

A rend helyreállítása érdekében az Új-Mexikói Terület új kormányzója, Lew Wallace amnesztiát hirdetett a Lincoln megyei háborúban részt vevő valamennyi fél számára. A Kölyök szerencsétlenségére két seriff meggyilkolása miatt nem volt jogosult a kegyelemre, így továbbra is törvényen kívüli maradt.

Billy the Kid megöl egy segédhivatalt egy puskalövéssel, amelyet az új-mexikói Lincoln megyei börtön erkélyéről lőtt ki, mielőtt 1881. április 28-án megszökött. 1882-ben készült Garrett "An Authentic Life of Billy the Kid" című művéből származó fametszet.

8. Híres szökést hajtott végre

Annak ellenére, hogy 1879 áprilisában megjelent az esküdtszék előtt, hogy kegyelmet kapjon, a Kölyök ismét szökésben találta magát, amikor az új-mexikói területen fekvő Fort Sumnerben egy szalonban lelőtt egy helyi részeget. Egy helybéli halála miatt egy farmon, ahová követték, 500 dolláros jutalmat ajánlottak fel "A Kölyök" Lincoln megye seriffjének történő átadásáért.

Miután sikeresen kitért Pat Garrett seriff elől, Billy the Kid 1880. december 23-án megadta magát. Mégis, miközben Lincolnban kivégzésére várt, sikerült elvennie őrének fegyverét és megölnie őt, Garrett seriff irodájában megszereznie egy puskát és megölnie egy másik őrt, majd egy baltával eltörte bilincseit és lóháton elmenekült.

9. Billy the Kid hírnevét szerkesztőségi cikkek terjesztették el

Ez az oldalakon a Las Vegas Gazette hogy a Henry McCarty néven született férfit nyomtatásban először említik "Billy the Kid"-ként. J. H. Koogler szerkesztő és kiadó cikkei megszépítették a Kölyök menekülő kalandjait, és terjesztették a törvényen kívüli emberről szóló ismereteket.

10. Pat Garrett ölte meg

Billy the Kid mindössze 21 éves volt, amikor meghalt. Gyilkosa Pat Garrett, Lincoln seriffje volt, aki Fort Sumnerig üldözte Billy the Kidet. A helyiek kihallgatásával derítette ki a Kölyök hollétét. Éjfél felé Garret bement a házba, amelyben Billy aludt, és megölte.

Billy the Kid hírneve már halála előtt széles körben elterjedt, mégis még The Times Londonban gyászjelentést közölt a Kölyökről, miután halálhíre 1881 nyarán bejárta az egész világot.