Billy the Kid terkenal di seluruh Wild West dan sekitarnya sebagai penjahat, penembak jitu, dan penjahat. Lahir pada tahun 1859 sebagai Henry McCarty di New York City, ia mengambil julukan Billy selama masa jabatannya sebagai penjahat, panggilan yang ia kejar dari tahun 1877 ketika ia menembak seorang pandai besi di Camp Grant Army Post di Arizona.

Kehidupan 'the Kid' - yang menjadi penjahat yang paling dicari di Amerika Barat - singkat dan penuh dengan ketidakbahagiaan dan kekerasan. Namun setelah kematiannya, legendanya menggemparkan penonton di seluruh dunia.

Berikut adalah 10 fakta tentang Billy the Kid.

1. Ia menjadi yatim piatu pada usia 15 tahun

Anak laki-laki yang kelak dikenal sebagai Billy the Kid, Henry McCarty, memiliki masa kecil yang penuh gejolak. Dia lahir dari pasangan Catherine dan Patrick McCarty pada akhir tahun 1859. Dalam beberapa tahun, ayahnya meninggal dunia. Catherine memindahkan Henry dan adik laki-lakinya ke Indiana, kemudian ke Kansas dan seterusnya ke New Mexico.

Pada tanggal 16 September 1874, Catherine meninggal karena tuberkulosis. Tak lama sebelum itu, suaminya William Antrim meninggalkan anak-anak McCarty. Henry berusia 15 tahun pada saat itu.

2. Kejahatan pertamanya adalah mencuri makanan

Satu tahun setelah ibunya meninggal, pada tanggal 16 September 1875, ia tertangkap basah mencuri makanan. 10 hari kemudian ia merampok sebuah binatu Cina, mencuri pakaian dan pistol, yang kemudian ia didakwa melakukan pencurian dan dipenjara.

Satu-satunya potret Billy the Kid yang diketahui - dan dikonfirmasi secara resmi.

Kredit Gambar: Domain Publik

3. Turunnya ke dalam pelanggaran hukum dengan cepat

McCarty melarikan diri dua hari setelah dipenjara dan menjadi buronan, seperti yang dilaporkan pada saat itu oleh Silver City Herald Dia melarikan diri pertama kali ke rumah ayah tirinya, dari siapa dia mencuri pakaian dan senjata, kemudian ke Arizona Territory tenggara. Meskipun dia memiliki pekerjaan sebagai tangan peternakan, dia mulai mencuri kuda dari tentara lokal dengan mantan prajurit Kavaleri AS John R. Mackie.

Di sebuah bar di desa Bonita, McCarty menggunakan pistolnya pada seorang pandai besi lokal, seorang pria yang telah mengganggunya dan dalam peristiwa itu menggulatnya ke lantai. Pria itu, Francis P. 'Windy' Cahill, meninggal karena luka-lukanya. Henry ditangkap dan ditahan di pos jaga setempat. Tapi sekali lagi, dia melarikan diri.

Sekitar waktu inilah, saat berada di Arizona, Henry McCarty memperoleh julukan 'Kid Antrim' karena masa mudanya dan tubuhnya yang kecil. Kemudian, sekitar tahun 1877, dia mulai menyebut dirinya 'William H. Bonney'. Kedua gelar itu kemudian digabungkan menjadi julukan 'Billy the Kid' atau hanya 'the Kid'.

4. Ia bergabung dengan geng penggembala

Setelah melarikan diri dari Arizona ke New Mexico dan kehilangan kudanya karena Apache, Billy the Kid tiba di Fort Stanton dalam keadaan yang menyedihkan. Ibu dari temannya, anggota geng John Jones, merawatnya hingga sehat.

Mereka merampok ternak di Lincoln County milik raja ternak John Chisum.

Sebuah gambar yang konon menunjukkan Billy the Kid (paling kiri) sedang bermain kroket dengan anggota geng lainnya.

5. Ia terlibat dalam Perang Lincoln County

Saat berada di Lincoln County, Billy the Kid terlibat dalam pertengkaran perbatasan yang penuh kekerasan. Setelah dipenjara karena pencurian kuda milik John Tunstall, Tunstall mempekerjakan the Kid untuk bekerja sebagai koboi di peternakannya. Tunstall adalah seorang pengusaha Inggris yang peternakannya telah membuatnya dibenci oleh sebuah faksi yang mendominasi pasar lokal.

Pada bulan Februari 1878, pagar betis yang berniat menyita ternaknya membunuh Tunstall, yang menyulut Perang Lincoln County. Mandor Tunstall segera ditunjuk sebagai 'polisi khusus'. Billy the Kid menjadi bagian dari pagar betis yang diutus yang dikenal sebagai Regulator, yang berniat membalas pembunuhan Tunstall.

6. The Kid bertempur dalam Pertempuran Lincoln

Setelah Regulator membunuh tiga tahanan, para anggotanya dianggap sebagai pelanggar hukum oleh gubernur New Mexico. Kekerasan yang meningkat dengan penegak hukum memuncak dalam Pertempuran Lincoln, baku tembak lima hari yang dramatis di mana puluhan Regulator menahan hukum.

Episode ini berakhir hanya setelah kedatangan kompi Angkatan Darat yang dilengkapi dengan senjata Gatling dan howitzer 12 pon. Tidak seperti kebanyakan pagar betisnya, Billy the Kid berhasil melarikan diri. Dia muncul dengan cepat dengan reputasi sebagai penembak jitu yang ulung.

7. Pembunuhannya terhadap anggota parlemen membuatnya tidak memenuhi syarat untuk mendapatkan pengampunan

Untuk memulihkan ketertiban, seorang gubernur baru New Mexico Territory bernama Lew Wallace mengumumkan amnesti untuk semua pihak yang terlibat dalam Perang Lincoln County. Sayangnya bagi The Kid, pembunuhannya terhadap dua sheriff membuatnya tidak memenuhi syarat. Dia tetap menjadi penjahat dalam pelarian.

Billy the Kid membunuh seorang deputi dengan tembakan senapan, ditembakkan dari balkon Penjara Lincoln County di Lincoln, New Mexico, sebelum melarikan diri pada 28 April 1881. Ukiran kayu dari buku Garrett 'An Authentic Life of Billy the Kid,' 1882.

8. Dia membuat pelarian yang terkenal

Meskipun muncul di hadapan dewan juri pada bulan April 1879 untuk mendapatkan pengampunan, The Kid mendapati dirinya dalam pelarian lagi ketika ia menembak dan membunuh seorang pemabuk lokal di sebuah bar di Fort Sumner, New Mexico Territory. Kematian seorang warga lokal di sebuah peternakan yang dilacaknya menyebabkan hadiah $ 500 ditawarkan untuk pengiriman 'The Kid' ke sheriff Lincoln County.

Setelah berhasil menghindari Sheriff Pat Garrett, Billy the Kid menyerah pada 23 Desember 1880. Namun saat menunggu eksekusi di Lincoln, dia berhasil mengambil senjata penjaganya dan membunuhnya, mendapatkan senapan di kantor Sheriff Garrett dan membunuh penjaga lainnya, lalu mematahkan belenggu dengan kapak dan melarikan diri dengan menunggang kuda.

9. Reputasi Billy the Kid disebarkan melalui editorial

Ini ada di halaman-halaman Las Vegas Gazette Bahwa pria yang terlahir sebagai Henry McCarty disebut di media cetak untuk pertama kalinya sebagai 'Billy the Kid'. Artikel-artikel editor dan penerbit J. H. Koogler menghiasi petualangan Kid dalam pelarian dan menyebarkan pengetahuan tentang penjahat itu.

10. Dia dibunuh oleh Pat Garrett

Billy the Kid baru berusia 21 tahun ketika dia meninggal. Pembunuhnya adalah Pat Garrett, sheriff Lincoln yang mengejar Billy the Kid sampai ke Fort Sumner. Dia menemukan keberadaan the Kid dengan menanyai penduduk setempat. Menjelang tengah malam, Garret memasuki rumah tempat Billy sedang tidur dan membunuhnya.

Ketenaran Billy the Kid telah menyebar luas sebelum kematiannya, namun bahkan The Times di London mencetak obituari dari Kid setelah berita kematiannya tersebar ke seluruh dunia pada musim panas 1881.