Puyi został koronowany na cesarza Chin w 1908 r., mając zaledwie 2 lata i 10 miesięcy. Po niespełna czterech latach rządów regencji Puyi został zmuszony do abdykacji w 1912 r., kończąc tym samym ponad 2100 lat cesarskich rządów w Chinach.

Abdykacja była dla wielu zaskoczeniem: chińska tradycja cesarska trwała przez tysiąclecia, ale cesarze stali się nieco zadufani w sobie. Na początku XX wieku dekady łagodnych niepokojów przerodziły się w pełnowymiarową rewolucję, która oznaczała koniec chińskiej dynastii Qing.

Po upadku dynastii Qing, Puyi spędził większość swojego dorosłego życia jako pionek, którym manipulowały różne siły, dążące do własnych celów ze względu na jego pochodzenie. W 1959 roku Puyi wypadł już z łask: pracował jako zamiatacz ulic w Pekinie, jako obywatel bez formalnych tytułów, przywilejów czy honorów.

Oto historia Puyi, niemowlęcego cesarza, który został ostatnim władcą Chin z dynastii Qing.

Niemowlęcy cesarz

Puyi został cesarzem w listopadzie 1908 r., po śmierci swojego przyrodniego wuja, cesarza Guangxu. Mając zaledwie 2 lata i 10 miesięcy, Puyi został siłą odsunięty od rodziny i zabrany przez orszak urzędników i eunuchów do Zakazanego Miasta w Pekinie - siedziby pałacu i władzy cesarskich Chin. Przez całą podróż mogła z nim podróżować tylko jego mokra pielęgniarka.

Fotografia niemowlęcego cesarza Puyi.

Image Credit: Bert de Ruiter / Alamy Stock Photo

Niemowlę zostało koronowane 2 grudnia 1908 r. Nie dziwi więc, że szybko stało się rozpieszczone, gdyż spełniano każdą jego zachciankę. Personel pałacowy nie był w stanie go zdyscyplinować z powodu sztywnej hierarchii pałacowej. Stał się okrutny, czerpiąc przyjemność z regularnego chłostania swoich eunuchów i strzelania z pistoletu pneumatycznego do kogo tylko chciał.

Kiedy Puyi skończył 8 lat, jego mokra pielęgniarka została zmuszona do opuszczenia pałacu, a jego rodzice stali się praktycznie obcy, ich rzadkie wizyty były ograniczone przez dławiącą etykietę cesarską. Zamiast tego Puyi był zmuszony do odwiedzania swoich pięciu "matek" - byłych konkubin cesarskich - aby informować o jego postępach. Otrzymał tylko najbardziej podstawowe wykształcenie w zakresie standardowych klasyków konfucjańskich.

Abdykacja

W październiku 1911 r. garnizon wojskowy w Wuhan zbuntował się, rozpalając szerszą rewoltę, która domagała się usunięcia dynastii Qing. Przez wieki władcy Chin rządzili w oparciu o koncepcję Mandatu Niebios - filozoficzną ideę porównywalną z europejską koncepcją "boskiego prawa do rządzenia" - która przedstawiała absolutną władzę suwerena jako dar niebios lub Boga.

Jednak podczas niepokojów na początku XX wieku, znanych jako Rewolucja 1911 roku lub Rewolucja Xinhai, wielu obywateli Chin wierzyło, że Mandat Niebios został lub musi zostać wycofany. Niepokoje wzywały do wprowadzenia nacjonalistycznej, demokratycznej polityki zamiast rządów imperialnych.

Puyi został zmuszony do abdykacji w odpowiedzi na rewolucję 1911 r., ale pozwolono mu zachować tytuł, nadal mieszkał w swoim pałacu, otrzymywał coroczną dotację i miał być traktowany jak zagraniczny monarcha lub dygnitarz. Jego nowy premier, Yuan Shikai, pośredniczył w zawarciu umowy: być może bez zaskoczenia, była ona korzystna dla byłego cesarza z powodu ukrytych motywów. Yuan planował ostateczniezainstalować się jako cesarz nowej dynastii, ale popularna opinia przeciwko temu planowi uniemożliwiła mu kiedykolwiek zdołanie zrobić to właściwie.

Puyi został na krótko przywrócony na tron w ramach restauracji Manchu w 1919 roku, ale pozostał u władzy tylko przez 12 dni, zanim wojska republikańskie obaliły rojalistów.

Znalezienie miejsca w świecie

Nastoletni Puyi otrzymał angielskiego korepetytora, Sir Reginalda Johnstona, który miał go nauczyć więcej o miejscu Chin w świecie, a także szkolić go w zakresie języka angielskiego, nauk politycznych, konstytucjonalnych i historii.Johnston był jedną z niewielu osób, które miały jakikolwiek wpływ na Puyi i zachęcał go do poszerzania horyzontów i kwestionowania jego samoabsorpcji i akceptacji status quo.Puyi nawetzaczął aspirować do studiowania w Oxfordzie, alma mater Johnstona.

W 1922 roku postanowiono, że Puyi powinien się ożenić: dano mu zdjęcia potencjalnych narzeczonych i kazano wybrać jedną z nich. Jego pierwsza wybranka została odrzucona jako nadająca się jedynie na konkubinę. Drugą wybranką była nastoletnia córka jednego z najbogatszych arystokratów Mandżurii, Gobulo Wanrong. Para została zaręczona w marcu 1922 roku i poślubiona jesienią tego samego roku. Pierwszy raz nastolatkowie spotkali się w swoimślub.

Puyi i jego nowa żona Wanrong, sfotografowani w 1920 roku, krótko po ślubie.

Image Credit: Public Domain via Wikimedia Commons

Pomimo najlepszych prób Johnstona, Puyi stał się próżnym, łatwo ulegającym wpływom dorosłym. Odwiedzający go zagraniczni dygnitarze postrzegali Puyi jako osobę podatną na manipulacje i potencjalnie użyteczną dla ich własnych interesów. W 1924 roku w wyniku zamachu stanu Pekin został zajęty, a tytuły cesarskie zniesione, co sprowadziło Puyi do roli zwykłego, prywatnego obywatela. Puyi związał się z Legacją Japońską (zasadniczo ambasadą Japonii wChin), którego mieszkańcy byli przychylni jego sprawie, i przeniósł się z Pekinu do sąsiedniego Tianjin.

Japońska lalka

Urodzenie Puyi oznaczało, że był on bardzo interesujący dla obcych mocarstw: zabiegał o niego chiński watażka generał Zhang Zongchang, a także mocarstwa rosyjskie i japońskie, które schlebiały mu i obiecywały, że mogą ułatwić przywrócenie dynastii Qing. On i jego żona, Wanrong, wiedli luksusowe życie wśród kosmopolitycznej elity miasta: znudzeni i niespokojni, obojeroztrwonił ogromne ilości pieniędzy, a Wanrong uzależnił się od opium.

Nierozważnie manipulowany przez Japończyków, Puyi udał się do Mandżurii w 1931 r., mając nadzieję, że cesarska Japonia zainstaluje go jako głowę państwa. Został zainstalowany jako marionetkowy władca, nazwany "Naczelnym Wodzem", a nie przyznano mu obiecanego tronu cesarskiego. W 1932 r. został cesarzem marionetkowego państwa Mandżukuo, najwyraźniej nie rozumiejąc złożonej sytuacji politycznej.występujące w tym czasie w regionie, czy też uświadomienie sobie, że państwo było po prostu kolonialnym narzędziem Japonii.

Puyi w mundurze Mǎnzhōuguó jako cesarz Mandżukuo, sfotografowany między 1932 a 1945 rokiem.

Image Credit: Public Domain via Wikimedia Commons.

Puyi przetrwał II wojnę światową jako cesarz Mandżukuo, uciekając dopiero wtedy, gdy Armia Czerwona dotarła do Mandżurii i stało się jasne, że wszelka nadzieja została stracona. Abdykował 16 sierpnia 1945 r., ogłaszając, że Mandżukuo jest ponownie częścią Chin. Uciekał na próżno: został schwytany przez Sowietów, którzy odrzucili wielokrotne prośby o jego ekstradycję, prawdopodobnie ratując mu życie.

Następnie zeznawał na procesie wojennym w Tokio, próbując się bronić i oświadczając, że nigdy dobrowolnie nie przyjął godności cesarza Mandżukuo. Obecni na sali stwierdzili, że był on "gotów do wszystkiego, byle tylko uratować swoją skórę". Ostatecznie został repatriowany do Chin w 1949 r. po negocjacjach między Związkiem Radzieckim a Chinami.

Dni końcowe

Puyi spędził 10 lat w wojskowym areszcie i przeszedł w tym okresie coś w rodzaju epifanii: po raz pierwszy musiał nauczyć się wykonywać podstawowe czynności i w końcu zdał sobie sprawę z prawdziwych szkód wyrządzonych przez Japończyków w jego imieniu, poznając okropności wojny i japońskie okrucieństwa.

Został zwolniony z więzienia, by wieść proste życie w Pekinie, gdzie pracował jako zamiatacz ulic i głośno wspierał nowy reżim komunistyczny, wygłaszając dla mediów konferencje prasowe popierające politykę KPCh.

Pełen żalu za ból i cierpienie, które nieumyślnie spowodował, słynął z dobroci i pokory: wielokrotnie powtarzał ludziom: "wczorajszy Puyi jest wrogiem dzisiejszego Puyi". W autobiografii, opublikowanej za zgodą partii komunistycznej, oświadczył, że żałuje swoich zeznań przed trybunałem wojennym, przyznając, że zatuszował swoje zbrodnie, aby chronić siebie. Zmarł w 1967 r.z powodu połączenia raka nerki i choroby serca.