Invazia Angliei de către William Cuceritorul este inevitabilă în orice istorie de cinci minute a acestei țări, dar ceea ce este mai puțin cunoscut este faptul că prințul Ludovic al Franței aproape că l-a egalat pe predecesorul său 150 de ani mai târziu.

Invazia prințului a cucerit aproape jumătate din țară, inclusiv Londra, și doar strălucirea regentului regelui, William Marshal, a păstrat regatul Angliei pentru secolele următoare în bătălia decisivă de la Lincoln.

În iunie 1215, când a fost semnată de regele Ioan, monarhul domnitor pierduse deja toate pământurile tatălui său din Franța și se înstrăinase de baroni, ceea ce l-a făcut să fie obligat, în mod umilitor, să semneze acest document care îi limita puterea.

Începutul războiului

Cu toate acestea, doar câteva luni mai târziu, faptul că Ioan nu a respectat Magna Carta a provocat revoltă în rândul puternicilor săi Lorzi și a început ceea ce este cunoscut sub numele de Primul Război al Baronilor.

O rebeliune a nobilimii în 1215 a fost chiar mai gravă pentru monarhul domnitor decât ar putea părea, deoarece sistemul feudal din acea vreme însemna că se baza pe acești oameni pentru a-și păstra puterea.

Fiecare dintre ei era, în esență, un mini-rege, cu propriile lor neamuri mândre, armate private și o autoritate aproape nelimitată asupra domeniilor lor. Fără ei, John nu putea purta războaie în mod eficient și nici nu putea păstra vreun control asupra țării sale, iar situația a devenit rapid disperată.

Cu toate acestea, Anglia era o țară care avea nevoie de un nou rege pentru ca baronii să aibă vreo legitimitate în încercarea de a-l detrona pe Ioan, așa că au apelat la Ludovic, fiul regelui Franței - ale cărui abilități militare îi aduseseră titlul de "Leul".

Portret de școală britanică al regelui Ioan. Credit imagine: National Trust / CC.

În acei ani, la doar 150 de ani după ce Anglia săsească a fost cucerită de invadatorii normanzi, invitarea familiei regale franceze pentru a guverna nu ar fi fost considerată o acțiune trădătoare, așa cum ar fi fost în secolele următoare.

Nobilimea conducătoare atât a Angliei, cât și a Franței vorbea franceza, avea nume franceze și, deseori, avea linii de sânge comune, ceea ce înseamnă că cele două țări erau mai interschimbabile decât ar fi fost în orice alt moment al istoriei.

Inițial, Ludovic a ezitat să se implice în războiul civil englez și a trimis doar un detașament de cavaleri, dar s-a răzgândit curând și a pornit el însuși cu o armată puternică în mai 1216.

Acum, depășit numeric, Ioan nu a avut de ales decât să fugă în vechea capitală săsească Winchester, lăsând drumul spre Londra deschis pentru armata lui Ludovic.

Ludovic s-a instalat rapid în capitală, unde mulți lideri rebeli - inclusiv regele Scoției - au venit să-i aducă omagiu și să-l proclame rege al Angliei în Catedrala St Paul.

Simțind că situația se schimbă, mulți dintre susținătorii rămași ai lui Ioan au dezertat și s-au alăturat lui Ludovic, care a cucerit Winchester până la sfârșitul lunii iunie și l-a forțat pe rege să fugă spre nord. La sfârșitul verii, întreaga jumătate sud-estică a Angliei se afla sub ocupație franceză.

Întoarcerea valului

Totuși, două evenimente din ultimele luni ale anului 1216 au ajutat la ridicarea unor speranțe pentru loialiști. Primul a fost supraviețuirea castelului Dover. Tatăl lui Ludovic, regele Franței, era interesat fără patimă de lupta de peste Canalul Mânecii și i-a scris fiului său, ironizându-l pentru că a cucerit tot sud-estul, cu excepția celui mai important port.

În iulie, prințul a ajuns la castel, dar garnizoana bine aprovizionată și hotărâtă a rezistat tuturor eforturilor sale de a-l cuceri cu forța în lunile următoare, în timp ce William de Cassingham, seniorul comitatului, a ridicat o forță de arcași rebeli pentru a hărțui forțele de asediu ale lui Louis.

Până în octombrie, prințul a renunțat și s-a întors la Londra, iar cu Doverul încă loial lui Ioan, întăririle franceze aveau să debarce mult mai greu pe țărmurile englezești. Al doilea eveniment, mai târziu în aceeași lună, a fost moartea regelui Ioan, lăsându-l ca unic moștenitor pe fiul său de nouă ani, Henric.

Domnia lui Henric

Baronii și-au dat seama că Henric ar fi fost mult mai ușor de controlat decât Ludovic, care devenea din ce în ce mai încăpățânat, iar sprijinul lor pentru francezi a început să scadă.

Regentul noului rege, formidabilul cavaler William Marshal, în vârstă de 70 de ani, s-a grăbit apoi să îl încoroneze la Gloucester și le-a promis baronilor ezitanți că Magna Carta va fi respectată, atât de el, cât și de Henric, atunci când acesta va ajunge la vârsta majoratului. După aceea, războiul a devenit o chestiune mai simplă: englezii, în mare parte uniți, împotriva francezilor invadatori.

Între timp, Ludovic nu a stat degeaba și și-a petrecut primele săptămâni ale anului 1217 în Franța pentru a aduna întăriri, dar rezistența tot mai hotărâtă la domnia sa - încurajată de popularul Mareșal - i-a redus forțele armatei sale. Furios, și-a luat jumătate din armată pentru a asedia din nou Dover și a trimis cealaltă jumătate să cucerească orașul Lincoln, important din punct de vedere strategic, din nord.

A doua bătălie de la Lincoln

Un oraș fortificat cu un castel în centru, Lincoln era o nucă tare de spart, dar forțele franceze - comandate de Thomas, conte de Perche - au cucerit rapid tot orașul, cu excepția castelului, care s-a încăpățânat să reziste.

Mareșalul era conștient de aceste evoluții și a cerut tuturor baronilor englezi din nord să își aducă oamenii și să se adune la Newark, unde a adunat o forță de 400 de cavaleri, 250 de arbaletari și un număr necunoscut de infanterie regulată.

O reprezentare din secolul al XIII-lea a celei de-a doua bătălii de la Lincoln din Chronica Majora a lui Matthew Paris. Credit imagine: Public Domain.

Contele de Perche a decis că cea mai bună cale de acțiune ar fi să cucerească castelul Lincoln și apoi să reziste până când Ludovic va veni să-l întărească și, prin urmare, nu a reușit să-l întâlnească pe Mareșal pe câmpul de luptă. Aceasta a fost o greșeală gravă, deoarece a supraestimat mărimea armatei lui Mareșal.

Bătălia a avut loc la 20 mai 1217. În timp ce forțele lui Thomas continuau să atace frenetic castelul, artileriștii Mareșalului au ajuns la poarta orașului și au luat-o cu salve de foc, înainte de a se poziționa pe acoperișuri și de a vărsa focuri de armă asupra forțelor asediatoare.

Prinși între castelul ostil și cavalerii și infanteria lui Marshal, mulți au fost apoi măcelăriți, inclusiv contele. Lui Thomas i s-a oferit să se predea, dar a ales să lupte până la moarte, o decizie curajoasă care trebuie să fi câștigat respectul experimentatului soldat Marshal.

Regaliștii au reușit, de asemenea, să captureze majoritatea baronilor englezi care îi erau încă loiali prințului, garantând că noul rege Henric al III-lea va întâmpina mai puțină opoziție la sfârșitul războiului.

Puținii supraviețuitori francezi au fugit apoi spre sud, spre Londra, în timp ce trupele victorioase ale lui Marshal au jefuit orașul pentru aparenta loialitate față de Ludovic, în ceea ce a devenit eufemistic cunoscut sub numele de "Târgul Lincoln." Majoritatea francezilor care au scăpat nu au ajuns niciodată la obiectivul lor, deoarece au fost prinși în ambuscade și masacrați de sătenii furioși pe drum.

Înfrângerea lui Louis

După ce încă două flote de întărire au fost scufundate în bătăliile maritime de la Dover și Sandwich, Ludovic a fost forțat să părăsească Londra și să renunțe la pretențiile sale la tron în cadrul Tratatului de la Lambeth.

Între timp, Marshal a murit în 1219, după ce a adus servicii neprețuite pentru cinci regi diferiți ai Angliei, iar Henric va mai domni încă cincizeci de ani, supraviețuind unei alte revolte a baronilor în anii 1260.

În următoarele câteva secole, rezultatul Bătăliei de la Lincoln va face ca elita conducătoare a Angliei să devină din ce în ce mai saxonă și mai puțin franceză, un proces demonstrat de faptul că regele Henric și-a numit fiul și moștenitorul Edward, un nume regal englezesc vechi de când lumea.