Od ponad 900 lat Tower of London zajmuje miejsce w sercu angielskiego życia.

W różnych okresach cytadela królewska, pałac, menażeria, obserwatorium, biuro rejestrów publicznych, mennica, arsenał, a nawet do dnia dzisiejszego, dom klejnotów koronnych Anglii, od 1100 roku był znany jako więzienie dla notorycznych zdrajców, heretyków, a nawet rodziny królewskiej.

Z ponad 8000 nieszczęsnych dusz, wiele z nich nigdy nie opuściło Tower. Ci, którzy to zrobili, często robili to bez głowy. Dla niewielkiej liczby jednak, rzekomo nieprzeniknione mury okazały się jedynie niewielkim utrapieniem.

Oto 5 najlepszych ucieczek z "The Tower".

1. Ranulf Flambard, uciekł 1101

Wpływowy w tworzeniu Domesday Book, Ranulf Flambard był biskupem Durham i kluczowym zwolennikiem despotycznego Williama Rufusa.

Jako zapalony budowniczy, nadzorował budowę katedry w Durham, pierwszego kamiennego mostu London Bridge, Westminster Hall i - co jest najbardziej ironiczne - muru kurtynowego wokół Tower of London.

Rycina "The South View of the Tower of London", wydana w 1737 roku (Credit: Nathaniel Buck, Samuel Buck, British Museum).

Przystąpienie młodszego brata Wilhelma, Henryka I, spowodowało dramatyczny spadek fortuny Ranulfa. Usunięty ze wszystkich urzędów państwowych i oskarżony o defraudację, Flambard został pierwszym oficjalnym więźniem Tower.

Znany ze swoich zalet jako konferansjer, często wydawał bankiety dla swoich więźniów.

Po powolnym budowaniu ich zaufania, 2 lutego 1101 roku sprytny kleryk zorganizował jedną z takich imprez, pamiętając o zapewnieniu dodatkowych ilości wina.

Kiedy jego porywacze byli już nietrzeźwi, użył liny przemyconej do celi i zjechał po ścianach. Mimo że koniec liny znajdował się około 20 stóp od ziemi, udało mu się przeskoczyć po ścianie kurtynowej do miejsca, gdzie sprzymierzeńcy zostawili dla niego konia.

2. Alice Tankerville, uciekła w 1534 r.

Jedyna uciekinierka z czasów panowania Henryka VIII, Alice Tankerville była pierwszą i jedyną kobietą, która uciekła z Tower.

Skazana na śmierć za kradzież przesyłki z 366 koronami i przywieziona do Tower, podobno urocza kobieta zdołała zaprzyjaźnić się z dwoma więźniami - Williamem Denysem i Johnem Bawdem.

Bawd, który zakochał się w swojej więźniarce, zgodził się pomóc jej w ucieczce. Zachęcony twierdzeniami Denysa, że Coldharbour Gate posiada prawdopodobną drogę ucieczki, Bawd zakupił dwa długie kawałki liny i kazał wyciąć drugi klucz do zewnętrznych drzwi wieży.

W noc kolejnego nowiu księżyca Tankerville uciekła z pomocą swojego strażnika, którego zabezpieczenie liną do żelaznego haka zapewniło im zejście po parapetach z wieży św. Tomasza.

Po przepłynięciu małą łodzią przez fosę, wysiedli przy Żelaznych Schodach i uciekli pobliską drogą, gdzie Bawd przygotował dwa konie.

Tam nastąpiła katastrofa. Udając młodych kochanków, nie udało im się oszukać powracającej nocnej straży.

31 marca 1534 r. nieszczęsna para została zaprowadzona na mury, które wyścielały nabrzeże rzeki i zaklęte w czasie odpływu, podczas gdy Bawd został pozostawiony nad murami, aby doświadczyć ekspozycji i odwodnienia.

Winny czy niewinny, złota nigdy nie odnaleziono.

3) Edmund Neville, uciekł dwukrotnie 1585-1610

Tower of London, 1647 (Credit: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

W długiej historii Tower, tylko dwóch więźniów prawdopodobnie dwukrotnie uciekło.

Pierwsze doświadczenia Neville'a w Tower rozpoczęły się w 1584 roku w związku z podejrzeniem o udział w spisku Parry'ego przeciwko Elżbiecie I. Używając małego pilnika, cierpliwie pracował nad kratami swojego okna, aż udało mu się wydostać na zewnątrz.

Mimo że udało mu się uciec z miasta, czujny jeździec zwrócił uwagę na jego dziwny wygląd i zapach z kąpieli w fosie Tower i został odesłany do celi.

Neville podjął próbę takiej samej ucieczki kilka lat później, wspomagając się liną przemyconą przez żonę. Przedostając się przez to samo okno, odkrył, że lina była zdecydowanie za krótka i strażnicy zostali zaalarmowani o odgłosie jego upadku do fosy.

Nie zrażony tym, trzykrotnie zakuty w kajdany więzień podjął trzecią próbę. Po 6 frustrujących latach udało mu się w błyskotliwy sposób oszukać swojego strażnika, siedząc praktycznie bez ruchu, zanim pewnej nocy stworzył słomianego manekina i ubrał go we własne ubrania.

Stworzył też fałszywe narzędzia i przebrał się za kowala, czekał na wejście do celi swojego dozorcy, by zostać odkrytym podczas próby wyjścia.

W ciągu dwóch lat uznano, że Neville nie stanowi już istotnego zagrożenia i ostatecznie został wygnany na kontynent.

4. William Maxwell, zbiegł w 1715 r.

'Jacobite Troops Surrendering Their Arms to General Wills in Preston Market Place', 1715 (Credit: Holmes, Richard, Harris Museum).

Lojalista Stuartów, William Maxwell, 5. hrabia Nithsdale został schwytany i zabrany do Tower za udział w rebelii jakobitów, po ogłoszeniu "starego pretendenta" Jakuba Edwarda Stuarta królem na pograniczu Szkocji.

Jego żona, Lady Winifred, natychmiast zaczęła zabiegać o jego uwolnienie, apelując do sympatyków Jacobei i podstępem dostała się do Pałacu św. Jakuba, by zabiegać o audiencję u króla - wszystko bezskutecznie.

Wymyśliła więc genialny plan: przebrać męża w damskie ubrania, aby mógł wyjść niezauważony. W przeddzień egzekucji wraz z kilkoma sympatykami przemyciła warstwy odzieży noszone pod suknią.

Część pierwsza zakończona, Lady Nithsdale zabrała się gorączkowo do pracy, by dodać odpowiedni makijaż, zanim zainscenizowała kpiącą rozmowę z samą sobą, gdy jej mocno przebrany mąż szedł wolny.

Następnego dnia Nithsdale obserwował z okna na poddaszu, jak dwaj inni jakobińscy rówieśnicy zostali straceni za swoją rolę w skazanej na niepowodzenie rebelii. Wewnątrz Tower nie mniej niż 5 strażników zostało zwolnionych z powodu zaniedbania.

Postawienie straży przy każdej drodze i bramie prowadzącej poza miasto nie zdołało zatrzymać wspaniałej karety noszącej broń weneckiego ambasadora z błądzącym panem na pokładzie.

Lady Winifred również przeszła bezpiecznie obok, ponieważ udała się na północ, aby zabezpieczyć dokumenty rodzinne, zanim dołączyła do męża za oceanem, aby zakończyć szczęśliwie swoje życie w Rzymie.

5. subaltern, uciekł w 1916 r.

W 1916 roku do Tower przywieziono młodego oficera, który został zakwaterowany gdzieś w East Casemates. W przeciwieństwie do ówczesnych jeńców wojennych, zarzuty mężczyzny dotyczyły niemożności realizacji jego czeków z powodu niewystarczających środków na koncie.

Mężczyzna wyraźnie zwracał uwagę na wszystko, co go otaczało, co udowodnił, gdy nonszalancko minął roztargnionego strażnika przed swoją kwaterą i przemaszerował przez główną bramę, zaszczycony salutami niczego nie podejrzewającego personelu.

Złapawszy metro, tajemniczy mężczyzna zjadł następnie wystawny posiłek w West Endzie, płacąc za swój obiad kolejnym sfałszowanym czekiem.

Co ciekawe, postanowił wrócić do Wieży, odkrywając, że jego działania wywołały niemałą konsternację. O jego pochodzeniu nic nie wiadomo, jedyną wzmianką dotyczącą mężczyzny jest Subaltern.

John Paul Davis jest międzynarodowym bestsellerem, autorem 10 powieści sensacyjnych i trzech biografii historycznych. Ukryta historia Tower of London to jego pierwsza książka dla Pen & Sword.

Jeśli podobał Ci się ten artykuł, możesz znaleźć więcej ulubionych ucieczek Johna tutaj.