Timp de peste 900 de ani, Turnul Londrei a ocupat un loc în inima vieții englezești.

A fost în diferite momente citadelă regală, palat, menajerie, observator, birou de evidență publică, monetărie, arsenal și, chiar și în prezent, casa bijuteriilor coroanei Angliei, dar din 1100 a servit ca închisoare pentru trădători notorii, eretici și chiar pentru membrii familiei regale.

Dintre cele peste 8.000 de suflete nefericite, mulți dintre cei care au fost închiși în Turn nu au mai ieșit niciodată. Cei care au ieșit, au făcut-o adesea fără cap. Pentru un număr mic de oameni, însă, zidurile presupus impenetrabile s-au dovedit a fi doar o mică pacoste.

Iată 5 dintre cele mai bune evadări din "The Tower".

1. Ranulf Flambard, scăpat din 1101

Ranulf Flambard, care a avut o mare influență în întocmirea Domesday Book, a fost episcop de Durham și un susținător important al tiranicului William Rufus.

Fiind un constructor pasionat, a supravegheat construcția Catedralei Durham, a primului pod de piatră din Londra, a Westminster Hall și, în mod ironic, a unui zid de protecție în jurul Turnului Londrei.

Gravura "The South View of the Tower of London", publicată în 1737 (Credit: Nathaniel Buck, Samuel Buck, British Museum).

Odată cu venirea pe tron a fratelui mai mic al lui William, Henric I, Ranulf a cunoscut o cădere dramatică a averii sale. Îndepărtat din toate funcțiile de stat și acuzat de deturnare de fonduri, Flambard a devenit primul prizonier oficial al Turnului.

Timp de șase luni, și-a petrecut timpul cu răbdare.Renumit pentru calitățile sale de artist, a organizat frecvent banchete pentru deținuții săi.

După ce și-a câștigat încet încrederea, la 2 februarie 1101, clericul viclean a organizat un astfel de eveniment, luând aminte să asigure cantități suplimentare de vin.

După ce răpitorii săi au fost îmbătați, a folosit o frânghie care fusese strecurată în celula sa și a coborât în rapel pe ziduri. Deși capătul frânghiei se afla la aproximativ 6 metri de la sol, a reușit să escaladeze zidul cortinei până la locul unde aliații săi îi lăsaseră un cal.

2. Alice Tankerville, scăpată din 1534

Singura evadată din timpul domniei lui Henric al VIII-lea, Alice Tankerville a fost prima și singura femeie care a fugit din Turn.

Condamnată la moarte pentru furtul unui transport de 366 de coroane și dusă în Turn, femeia, despre care se spune că este fermecătoare, a reușit să se împrietenească cu doi dintre gardieni - William Denys și John Bawd.

După ce s-a îndrăgostit de prizoniera sa, Bawd a fost de acord să o ajute să evadeze. Încurajat de afirmațiile lui Denys potrivit cărora Poarta Coldharbour avea o cale de evadare plauzibilă, Bawd a cumpărat două bucăți lungi de frânghie și a pus să fie tăiată o a doua cheie de la ușa exterioară a turnului.

În noaptea următoare lunii noi, Tankerville a evadat cu ajutorul temnicerului ei, care a legat o frânghie de un cârlig de fier, asigurându-i drumul în jos pe parapeții din Turnul Sfântului Toma.

După ce au traversat șanțul cu o barcă mică, au debarcat la Treptele Porții de Fier și au fugit pe un drum din apropiere, unde Bawd pregătise doi cai.

Acolo s-a produs dezastrul. Prefăcându-se în tineri îndrăgostiți, nu au reușit să păcălească garda de noapte care se întorcea.

La 31 martie 1534, nefericitul cuplu a fost cărat până la zidurile care mărgineau malul râului și înlănțuit la reflux, în timp ce Bawd a fost lăsat deasupra zidurilor pentru a se expune și a se deshidrata.

Vinovat sau nevinovat, aurul nu a fost găsit niciodată.

3. Edmund Neville, evadat de două ori 1585-1610

Turnul Londrei, 1647 (Credit: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

În istoria îndelungată a Turnului, se crede că doar doi dintre prizonierii săi au evadat de două ori.

Prima experiență a lui Neville în Turn a început în 1584, fiind suspectat de implicarea sa în complotul Parry împotriva Elisabetei I. Folosind un mic dosar, a lucrat cu răbdare la gratiile ferestrei sale până când a reușit să iasă.

În ciuda faptului că a reușit să fugă din oraș, un călăreț vigilent a observat aspectul său ciudat și mirosul de la înotul în șanțul Turnului, iar el a fost returnat în celula sa.

Neville a încercat aceeași evadare câțiva ani mai târziu, ajutat de o frânghie adusă pe furiș de soția sa. Intrând prin aceeași fereastră, a descoperit că frânghia era mult prea scurtă, iar gărzile au fost alertate de zgomotul stropitor al căderii sale în șanț.

Fără să se lase descurajat, prizonierul încă o dată încătușat de trei ori a făcut o a treia încercare. După 6 ani de frustrări, a reușit cu brio să-și păcălească temnicerul, stând practic nemișcat înainte de a crea într-o noapte un manechin de paie și de a-l îmbrăca în propriile haine.

După ce a creat și unelte false și s-a îmbrăcat ca un fierar, a așteptat ca gardianul să intre în celulă, dar a fost descoperit în timp ce încerca să iasă.

După doi ani, s-a decis că Neville nu mai reprezenta o amenințare semnificativă și a fost exilat în cele din urmă pe continent.

4. William Maxwell, evadat în 1715

"Trupele iacobite își predau armele generalului Wills în piața Preston Market Place", 1715 (Credit: Holmes, Richard, Harris Museum).

Un loialist Stuart, William Maxwell, al 5-lea conte de Nithsdale, a fost capturat și dus în Turn pentru rolul său în rebeliunea iacobită, după ce l-a proclamat rege pe "vechiul pretendent" James Edward Stuart în granițele scoțiene.

Soția sa, Lady Winifred, a încercat imediat să obțină eliberarea sa, apelând la un simpatizant bacovian și păcălindu-se să intre în Palatul St James pentru a obține o audiență la rege - toate acestea fără succes.

Apoi, ea a pus la cale un plan ingenios: să-și îmbrace soțul în haine de femeie, astfel încât să poată ieși neobservat. În ziua dinaintea execuției, ea și mai mulți simpatizanți au introdus în mod clandestin straturi de haine purtate sub rochie.

Prima parte încheiată, Lady Nithsdale s-a apucat frenetic de treabă pentru a adăuga machiajul adecvat înainte de a pune în scenă o conversație simulată cu ea însăși, în timp ce soțul ei puternic deghizat se plimba liber.

A doua zi, Nithsdale a urmărit de la fereastra mansardei cum alți doi colegi bacovieni au fost executați pentru rolul lor în rebeliunea sortită eșecului. În interiorul Turnului, nu mai puțin de 5 gardieni au fost concediați pe motiv de neglijență.

Plasarea unui paznic la fiecare drum și poartă care ieșea din oraș nu a reușit să oprească o trăsură magnifică purtând armele ambasadorului venețian cu lordul rătăcitor la bord.

Lady Winifred a trecut și ea în siguranță, călătorind spre nord pentru a obține documentele de familie înainte de a se alătura soțului ei de peste ocean pentru a-și încheia viața în mod fericit la Roma.

5. Subaltern, evadat în 1916

În 1916, un tânăr ofițer a fost adus în Turn și cazat undeva în Cazematele de Est. Spre deosebire de prizonierii de război din acea vreme, acuzațiile bărbatului se refereau la faptul că nu a putut să-și onoreze cecurile din cauza fondurilor insuficiente din cont.

Bărbatul era în mod clar atent la tot ce-l înconjura, așa cum a dovedit-o când a trecut cu nonșalanță pe lângă gardianul distrat din fața cabinei sale și a defilat prin poarta principală, onorat cu salutul personalului neștiutor.

Prinzând metroul, bărbatul misterios a luat ulterior o cină somptuoasă în West End, plătind cina cu un alt cec fraudulos.

În mod curios, a decis să se întoarcă în Turn, descoperind că acțiunile sale au provocat o consternare considerabilă. Despre trecutul său nu se știe nimic. Singura referință referitoare la acest bărbat este Subaltern.

John Paul Davis este autorul a 10 romane thriller și a trei biografii istorice, bestselleruri internaționale. Istoria ascunsă a Turnului Londrei este prima sa carte pentru Pen & Sword.

Dacă v-a plăcut acest articol, puteți găsi mai multe dintre evadările preferate ale lui John aici.