Durante más de 900 años, la Torre de Londres ha ocupado su lugar en el corazón de la vida inglesa.

Ciudadela real, palacio, colección de animales salvajes, observatorio, oficina de registros públicos, casa de la moneda, arsenal y, hasta el día de hoy, sede de las joyas de la corona de Inglaterra, desde 1100 ha servido como prisión para traidores, herejes e incluso miembros de la realeza.

De las más de 8.000 desafortunadas almas, muchas de las que fueron encarceladas en la Torre nunca salieron. Las que lo hicieron, a menudo lo hicieron sin cabeza. Para un pequeño número, sin embargo, los muros supuestamente impenetrables resultaron ser una mera molestia menor.

Aquí tiene 5 de las mejores escapadas desde "La Torre".

1. Ranulf Flambard, huido en 1101

Influyente en el establecimiento del Domesday Book, Ranulf Flambard fue obispo de Durham y un partidario clave del tiránico Guillermo Rufo.

Como constructor entusiasta, supervisó la construcción de la catedral de Durham, el primer puente de piedra de Londres, Westminster Hall y, lo que es más irónico, un muro cortina alrededor de la Torre de Londres.

Grabado "The South View of the Tower of London", publicado en 1737 (Crédito: Nathaniel Buck, Samuel Buck, British Museum).

La llegada del hermano menor de Guillermo, Enrique I, supuso un dramático declive para la fortuna de Ranulf. Destituido de todos los cargos de estado y acusado de malversación de fondos, Flambard se convirtió en el primer prisionero oficial de la Torre.

Célebre por sus dotes como animador, a menudo ofrecía banquetes a sus carceleros.

Después de ganarse poco a poco su confianza, el 2 de febrero de 1101 el astuto clérigo organizó uno de esos actos, tomando nota para asegurarse de que había cantidades extra de vino.

Una vez embriagados sus captores, utilizó una cuerda que habían introducido de contrabando en su celda y descendió en rápel por los muros. A pesar de que el extremo de la cuerda estaba a unos 6 metros del suelo, consiguió escalar el muro cortina hasta donde sus aliados le habían dejado un caballo.

2. Alice Tankerville, fallecida en 1534

Única fugitiva del reinado de Enrique VIII, Alice Tankerville fue la primera y única mujer que huyó de la Torre.

Condenada a muerte por robar un cargamento de 366 coronas y llevada a la Torre, la supuestamente encantadora mujer consiguió hacerse amiga de dos de los carceleros: William Denys y John Bawd.

Enamorado de su prisionera, Bawd accedió a ayudarla a escapar. Animado por las afirmaciones de Denys de que la puerta de Coldharbour tenía una vía de escape plausible, Bawd compró dos largos trozos de cuerda e hizo cortar una segunda llave de la puerta exterior de la torre.

En la noche de la siguiente luna nueva, Tankerville escapó con la ayuda de su carcelero, quien, asegurando una cuerda a un gancho de hierro, les hizo descender por los parapetos de la torre de Santo Tomás.

Tras cruzar el foso en una pequeña barca, desembarcaron en la Escalinata de la Puerta de Hierro y huyeron por un camino cercano donde Bawd había preparado dos caballos.

Allí sobrevino el desastre: haciéndose pasar por jóvenes amantes, no lograron engañar a la guardia nocturna que regresaba.

El 31 de marzo de 1534, la desventurada pareja fue llevada en carretas hasta los muros que bordeaban el terraplén del río y encadenada durante la marea baja, mientras que Bawd fue abandonado sobre los muros para que experimentara la exposición y la deshidratación.

Culpable o inocente, el oro nunca se encontró.

3. Edmund Neville, fugado dos veces 1585-1610

La Torre de Londres, 1647 (Crédito: Wenceslaus Hollar, Proyecto Gutenberg)

En la larga historia de la Torre, se cree que sólo dos de sus prisioneros han escapado dos veces.

La primera experiencia de Neville en la Torre comenzó en 1584, bajo sospecha de su participación en la Conspiración Parry contra Isabel I. Con una pequeña lima, trabajó pacientemente en los barrotes de su ventana hasta que consiguió salir.

A pesar de conseguir huir de la ciudad, un jinete alerta se percató de su extraño aspecto y del olor que desprendía al nadar en el foso de la Torre, y fue devuelto a su celda.

Neville intentó la misma fuga un par de años más tarde, ayudado por una cuerda introducida de contrabando por su esposa. Abriéndose paso por la misma ventana, descubrió que la cuerda era significativamente demasiado corta y los guardias fueron alertados del ruido de chapoteo de su caída al foso.

Sin inmutarse, el prisionero, tres veces encadenado, hizo un tercer intento y, tras seis años de frustración, consiguió engañar a su carcelero sentándose prácticamente inmóvil antes de crear una noche un maniquí de paja y vestirlo con su propia ropa.

Tras crear herramientas falsas y disfrazarse de herrero, esperó a que el carcelero entrara en su celda, pero fue descubierto cuando intentaba salir.

Al cabo de dos años se decidió que Neville ya no representaba una amenaza significativa y finalmente fue exiliado al Continente.

4. William Maxwell, escapó en 1715

Jacobite Troops Surrendering Their Arms to General Wills in Preston Market Place', 1715 (Crédito: Holmes, Richard, Harris Museum).

Un leal a los Estuardo, William Maxwell, V conde de Nithsdale, fue capturado y llevado a la Torre por su participación en la rebelión jacobita, tras proclamar rey al "viejo pretendiente" Jacobo Eduardo Estuardo en las fronteras escocesas.

Su esposa, Lady Winifred, se puso inmediatamente manos a la obra para conseguir su liberación, apelando a un simpatizante jacobino y entrando con engaños en el palacio de St James para solicitar una audiencia con el rey, todo ello sin éxito.

Entonces ideó un ingenioso plan: vestir a su marido con ropa de mujer para que pudiera salir sin ser visto. El día antes de su ejecución, ella y varios simpatizantes introdujeron de contrabando capas de prendas que llevaban debajo del vestido.

Completada la primera parte, Lady Nithsdale se puso frenéticamente manos a la obra para maquillarse adecuadamente antes de escenificar un simulacro de conversación consigo misma mientras su marido, fuertemente disfrazado, caminaba libre.

Al día siguiente, Nithsdale observó desde una ventana del ático cómo otros dos pares jacobinos eran ejecutados por su papel en la rebelión condenada al fracaso. Dentro de la Torre, no menos de cinco guardias fueron despedidos por negligencia.

La colocación de una guardia en cada camino y puerta que conducía fuera de la ciudad no logró detener un magnífico carruaje que llevaba las armas del embajador veneciano con el señor errante a bordo.

Lady Winifred también pasó de largo, ya que viajó al norte para asegurar los papeles de la familia antes de reunirse con su marido en ultramar para acabar felizmente sus vidas en Roma.

5. Subalterno, huido en 1916

En 1916, un joven oficial fue llevado a la Torre y alojado en algún lugar de las Casamatas del Este. A diferencia de los prisioneros de guerra de la época, los cargos de este hombre se referían a la imposibilidad de pagar sus cheques debido a la insuficiencia de fondos en su cuenta.

El hombre estaba claramente atento a todo lo que le rodeaba, como se demostró cuando pasó despreocupadamente por delante del distraído guardia que estaba fuera de sus aposentos y atravesó la puerta principal, honrado con los saludos del personal desprevenido.

Tras coger el metro, el hombre misterioso cenó suntuosamente en el West End, pagando su cena con otro cheque fraudulento.

Curiosamente, decidió regresar a la Torre, al descubrir que sus acciones habían causado considerable consternación. De su pasado no se sabe nada. La única referencia que se tiene de él es Subalterno.

John Paul Davis es el autor de 10 novelas de suspense y tres biografías históricas que han sido un éxito de ventas internacional. A Hidden History of the Tower of London es su primer libro para Pen & Sword.

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