เป็นเวลากว่า 900 ปีที่หอคอยแห่งลอนดอนได้ครองตำแหน่งใจกลางชีวิตชาวอังกฤษ

ในหลาย ๆ ครั้ง ป้อมปราการ พระราชวัง โรงละครสัตว์ หอดูดาว สำนักงานบันทึกสาธารณะ โรงกษาปณ์ คลังแสง และจนถึงทุกวันนี้ บ้านของมงกุฎเพชรแห่งอังกฤษ ตั้งแต่ปี ค.ศ. 1100 ที่นี่มีชื่อเสียงในฐานะคุกสำหรับคนทรยศ ผู้นอกรีต และแม้กระทั่งเชื้อพระวงศ์

จากทั้งหมดกว่า 8,000 แห่ง วิญญาณผู้โชคร้ายจำนวนมากที่ถูกจองจำในหอคอยไม่เคยจากไปไหน ผู้ที่ทำเช่นนั้นมักทำโดยไม่คิดหน้าคิดหลัง อย่างไรก็ตาม สำหรับคนจำนวนน้อย ผนังที่คาดว่าจะทะลุผ่านไม่ได้นั้นพิสูจน์แล้วว่าสร้างความรำคาญเล็กน้อย

นี่คือ 5 ทางหนีที่ดีที่สุดจาก 'The Tower'

1. รานูลฟ์ แฟลมบาร์ด หลบหนีในปี 1101

เป็นผู้มีอิทธิพลในการก่อตั้งหนังสือโดมส์เดย์ รานูลฟ์ แฟลมบาร์ดเป็นบิชอปแห่งเดอรัมและเป็นผู้สนับสนุนคนสำคัญของวิลเลียม รูฟัสผู้กดขี่ข่มเหง

ช่างก่อสร้างที่กระตือรือร้น เขาดูแลการก่อสร้างเดอแรม อาสนวิหาร, สะพานหินแห่งแรกในลอนดอน, ห้องโถงเวสต์มินสเตอร์ และ – ที่น่าขันที่สุด – กำแพงม่านรอบหอคอยแห่งลอนดอน

ภาพแกะสลัก The South View of the Tower of London” ซึ่งตีพิมพ์ในปี 1737 (เครดิต: นาธาเนียล บั๊ก, ซามูเอล บั๊ก, บริติช มิวเซียม)

การที่เฮนรี่ที่ 1 น้องชายของเจ้าชายวิลเลี่ยมเข้าปกครอง ทำให้โชคชะตาของรานุล์ฟตกต่ำลงอย่างมาก แฟลมบาร์ดถูกปลดจากสำนักงานทุกแห่งของรัฐและถูกตั้งข้อหายักยอกเงิน กลายเป็นนักโทษอย่างเป็นทางการคนแรกของหอคอย

เป็นเวลา 6 เดือน เขาใช้ชีวิตอย่างอดทน มีชื่อเสียงในด้านคุณสมบัติในการเป็นผู้ให้ความบันเทิง เขามักจะจัดงานเลี้ยงให้กับผู้คุมของเขา

หลังจากสร้างความไว้วางใจอย่างช้าๆ ในวันที่ 2 กุมภาพันธ์ 1101 นักบวชผู้เก่งกาจจัดงานดังกล่าวโดยจดบันทึกเพื่อให้แน่ใจว่าไวน์มีปริมาณมากเป็นพิเศษ

เมื่อผู้ที่จับกุมเขาเมาแล้ว เขาใช้เชือกที่ลักลอบเข้ามาในห้องขังของเขาแล้วโรยตัวลงมาจากกำแพง แม้ว่าปลายเชือกจะสูงจากพื้นประมาณ 20 ฟุต แต่เขาก็สามารถปีนกำแพงม่านไปยังตำแหน่งที่พันธมิตรของเขาทิ้งม้าไว้ให้เขาได้

2. อลิซ แทงค์เกอร์วิลล์ หลบหนีในปี 1534

อลิซ แทงค์เกอร์วิลล์เป็นผู้หลบหนีเพียงคนเดียวในรัชกาลของพระเจ้าเฮนรีที่ 8 เป็นผู้หญิงคนแรกและคนเดียวที่หนีออกจากหอคอย

ถูกประณามถึงประหารชีวิตฐานขโมยมงกุฎ 366 ชิ้นและนำไป เมื่อไปถึงหอคอย ผู้หญิงที่มีเสน่ห์เลื่องลือสามารถผูกมิตรกับผู้คุมสองคนได้ นั่นคือ William Denys และ John Bawd

Bawd ตกหลุมรักนักโทษของเขา จึงตกลงที่จะช่วยเธอหลบหนี ด้วยคำกล่าวอ้างจากปฏิเสธที่ว่าประตู Coldharbour มีทางหลบหนีที่สมเหตุสมผล Bawd จึงซื้อเชือกยาวสองเส้นและได้ตัดกุญแจดอกที่สองที่ประตูด้านนอกของหอคอย

ในคืนวันเพ็ญถัดไป Tankerville หลบหนีด้วยความช่วยเหลือจากผู้คุมของเธอ ผู้ซึ่งยึดเชือกไว้กับตะขอเหล็กช่วยให้พวกเขาลงจากเชิงเทินจากหอคอยเซนต์โทมัสได้

หลังจากล่องเรือเล็กข้ามคูเมือง พวกเขาลงที่บันไดประตูเหล็กและหนีไปตามถนนใกล้ๆ ที่ซึ่งบาวด์เตรียมม้าไว้สองตัว

ที่นั่นเกิดหายนะขึ้น สวมหน้ากากเป็นคู่รักหนุ่มสาว หน้ากากล้มเหลวที่จะหลอกยามกลางคืนที่กลับมา

ในวันที่ 31 มีนาคม ค.ศ. 1534 คู่รักผู้เคราะห์ร้ายถูกเข็นไปที่กำแพงที่กั้นริมตลิ่งของแม่น้ำและถูกล่ามโซ่เมื่อน้ำลง ในขณะที่ Bawd ถูกทิ้งไว้ข้างบน ผนังจะสัมผัสกับการสัมผัสและการคายน้ำ

ผิดหรือไร้เดียงสา ไม่เคยพบทองคำ

3. Edmund Neville หลบหนีสองครั้งในปี 1585-1610

หอคอยแห่งลอนดอน ปี 1647 (Credit: Wenceslaus Hollar, Project Gutenberg)

ในประวัติศาสตร์อันยาวนานของหอคอยนี้ มีนักโทษเพียงสองคนเท่านั้น เชื่อว่าหนีรอดมาได้สองครั้ง

ประสบการณ์ครั้งแรกที่หอคอยของเนวิลล์เริ่มขึ้นในปี ค.ศ. 1584 เนื่องจากสงสัยว่าเขามีส่วนพัวพันกับแผนการแพร์รีเพื่อต่อต้านสมเด็จพระราชินีนาถเอลิซาเบธที่ 1  เขาใช้ไฟล์ขนาดเล็กอย่างอดทนอยู่ที่ลูกกรงหน้าต่างจนกระทั่ง เขาพยายามหาทางออกให้ได้

แม้จะสามารถหลบหนีออกจากเมืองได้ นักขี่ม้าที่ตื่นตัวสังเกตเห็นลักษณะและกลิ่นแปลกๆ ของเขาจากการว่ายน้ำในคูเมืองของหอคอย และเขาถูกส่งกลับไปยังห้องขังของเขา

เนวิลล์พยายามหลบหนีแบบเดียวกันในอีกสองสามปีต่อมา โดยได้รับความช่วยเหลือจากเชือกที่ภรรยาของเขาลักลอบเข้ามา เดินผ่านหน้าต่างบานเดิม เขาพบว่าเชือกสั้นเกินไปมาก และยามก็แจ้งเตือนเมื่อได้ยินเสียงกระเซ็นเมื่อเขาหล่นลงไปในคูน้ำ

ถึงกระนั้นนักโทษที่ถูกล่ามโซ่สามครั้งก็ตั้งท่าพยายามครั้งที่สาม หลังจาก 6 ปีที่น่าหงุดหงิด เขาประสบความสำเร็จอย่างยอดเยี่ยมในการหลอกล่อช่างของเขาด้วยการนั่งนิ่งๆ ก่อนคืนหนึ่ง สร้างหุ่นฟางและแต่งตัวด้วยเสื้อผ้าของเขาเอง

เขายังสร้างเครื่องมือปลอมและแต่งตัวตัวเองเป็น ช่างตีเหล็ก เขารอให้ช่างตีเหล็กเข้าไปในห้องขังของเขาเท่านั้นจึงจะถูกค้นพบว่าพยายามหาทางออก

ภายในเวลาสองปี มีการตัดสินใจว่าเนวิลล์ไม่ได้เป็นภัยคุกคามที่สำคัญอีกต่อไป และถูกเนรเทศไปยังทวีปนี้ในที่สุด

4. William Maxwell หลบหนีในปี 1715

'Jacobite Troops Surrendering their Arms to General Wills in Preston Market Place', 1715 (เครดิต: Holmes, Richard, Harris Museum)

Stuart ผู้ภักดี วิลเลียม แม็กซ์เวลล์ เอิร์ลแห่งนิธสเดลที่ 5 ถูกจับและถูกนำตัวไปที่หอคอยเนื่องจากมีส่วนในการกบฏจาโคไบท์ หลังจากประกาศตัวว่าเป็นกษัตริย์เจมส์ เอ็ดเวิร์ด สจวร์ต 'ผู้เสแสร้งเก่า' ที่ชายแดนสกอตแลนด์

เลดี้วินิเฟรด ภรรยาของเขา ลงมือทันทีเพื่อให้ได้รับการปล่อยตัว ขอร้องต่อคณะผู้เห็นอกเห็นใจชาวจาโคเบียน และหลอกล่อเข้าไปในพระราชวังเซนต์เจมส์เพื่อขอเข้าเฝ้ากษัตริย์ - ทั้งหมดนี้ไม่สำเร็จ

จากนั้นเธอก็คิดแผนอันแยบยล: แต่งพระองค์ให้ สามีสวมเสื้อผ้าของผู้หญิงเพื่อที่เขาจะได้เดินออกไปโดยไม่มีใครสังเกตเห็น ในวันก่อนที่เขาจะถูกประหารชีวิต เธอและโซเซียลมีเดียหลายคนลักลอบนำเสื้อผ้าที่สวมไว้ด้านล่างเป็นชั้นๆชุดของพวกเธอ

จบส่วนที่หนึ่ง เลดี้นิธส์เดลทำงานอย่างเมามันเพื่อแต่งหน้าให้เหมาะสมก่อนจะจัดฉากสนทนาล้อเลียนกับตัวเองในขณะที่สามีที่ปลอมตัวมาอย่างหนักของเธอเดินออกไปอย่างอิสระ

ไนธส์เดลเฝ้ามองจากหน้าต่างห้องใต้หลังคา ในวันต่อมา ขณะที่เพื่อนชาวจาโคเบียนอีกสองคนถูกประหารชีวิตเนื่องจากมีบทบาทในการก่อจลาจลที่ถึงวาระ ภายในหอคอย ผู้คุมไม่น้อยกว่า 5 คนถูกเลิกจ้างเนื่องจากความประมาทเลินเล่อ

การวางเวรยามตามถนนและประตูทุกแห่งที่ออกจากเมืองไม่สามารถหยุดรถโค้ชอันงดงามซึ่งถืออาวุธของเอกอัครราชทูตเวนิสพร้อมกับ ลอร์ดผู้หลงทางบนเรือ

เลดี้วินิเฟรดก็ผ่านไปได้อย่างปลอดภัยเช่นกันขณะที่เธอเดินทางไปทางเหนือเพื่อเก็บเอกสารของครอบครัวก่อนจะร่วมกับสามีของเธอในต่างประเทศเพื่อจบชีวิตอย่างมีความสุขในกรุงโรม

5. Subaltern หลบหนีในปี 1916

ในปี 1916 เจ้าหน้าที่หนุ่มคนหนึ่งถูกนำตัวไปที่หอคอยและพักอาศัยอยู่ที่ไหนสักแห่งใน East Casemates ซึ่งแตกต่างจากเชลยศึกในสมัยนั้น ข้อกล่าวหาของชายผู้นี้เกี่ยวข้องกับการไม่สามารถปฏิบัติตามเช็คของเขาเนื่องจากเงินในบัญชีของเขาไม่เพียงพอ

เห็นได้ชัดว่าชายคนนี้ใส่ใจกับทุกสิ่งที่อยู่รอบตัวเขา ดังที่พิสูจน์ได้เมื่อเขาเดินผ่านไปอย่างเมินเฉย หันเหยามนอกที่พักของเขาและเดินไปทางประตูหลัก ทำความเคารพด้วยความเคารพจากบุคลากรที่ไม่สงสัย

เมื่อไปถึงใต้ดิน ชายปริศนาก็รับประทานอาหารอย่างหรูหราในย่านเวสต์เอนด์ โดยจ่ายค่าอาหารค่ำให้กับอีกคนเช็คฉ้อฉล

ด้วยความอยากรู้อยากเห็น เขาตัดสินใจกลับไปที่หอคอย โดยพบว่าการกระทำของเขาทำให้เกิดความตกตะลึงอย่างมาก ภูมิหลังของเขาไม่มีใครรู้ ข้อมูลอ้างอิงเพียงอย่างเดียวเกี่ยวกับชายคนนี้คือ Subaltern

John Paul Davis เป็นผู้แต่งนิยายระทึกขวัญ 10 เล่มขายดีระดับนานาชาติและชีวประวัติอิงประวัติศาสตร์ 3 เล่ม A Hidden History of the Tower of London เป็นหนังสือเล่มแรกของเขาสำหรับ Pen & Sword

หากคุณชอบบทความนี้ คุณสามารถค้นหาการหลบหนีที่ชื่นชอบของ John เพิ่มเติมได้ที่นี่