Елизабет I е известна като кралицата-дева: в епоха, в която сексуалният скандал може да погуби една жена, Елизабет е знаела, че не може да си позволи да бъде обвинена в нещо нередно. В края на краищата майка ѝ, Ан Болейн, е платила най-високата цена за слуховете за изневяра по време на брака си с крал Хенри VIII.

При бившата си мащеха Катрин Пар тийнейджърката принцеса Елизабет едва не е въвлечена в скандал, който може да ѝ струва всичко.

Скандалът "Сиймор", както е наречен епизодът, показва как съпругът на Катрин, Томас Сиймор, се домогва до Елизабет като част от по-широк заговор за завземане на трона - потенциално смъртоносна смесица от сексуални интриги, власт и конспирация.

Принцеса Елизабет

Хенри VIII умира през 1547 г., оставяйки короната на 9-годишния си син, новия крал Едуард VI. Едуард Сиймур, херцог на Съмърсет, е назначен за лорд-протектор, за да действа като регент, докато Едуард навърши пълнолетие. Не е изненадващо, че тази позиция е свързана с много власт и не всички са доволни от новата роля на Съмърсет.

След смъртта на Хенри принцесите Мери и Елизабет се оказват донякъде изгубени: завещанието му ги връща към наследството, което означава, че те са наследници на Едуард и сега са в реда за наследяване на трона. По времето на смъртта на Хенри Мери е вече възрастна жена и остава ревностна католичка, докато Елизабет е още тийнейджърка.

Принцеса Елизабет като тийнейджърка от Уилям Скротс, ок. 1546 г.

Снимка: Royal Collections Trust / CC

В рамките на няколко седмици след смъртта на Хенри вдовицата му Катрин Пар се омъжва повторно. Новият ѝ съпруг е Томас Сеймур: двамата се обичат от години и планират да се оженят, но след като Катрин хваща окото на Хенри, плановете им за брак се отлагат.

Доведената дъщеря на Катрин, Елизабет Тюдор, също живее с двойката в дома им в имението Челси. Тийнейджърката Елизабет се разбира добре с мащехата си преди смъртта на Хенри VIII и двете остават близки.

Неподходящи отношения

След като Сеймур се премества в имението "Челси", той започва да посещава тийнейджърката Елизабет в спалнята ѝ рано сутрин, преди двамата да са облечени. гувернантката на Елизабет, Кат Ашли, определя поведението на Сеймур, което очевидно включва гъделичкане и пляскане на Елизабет, докато тя все още е по нощница, като неподходящо.

Катрин, мащехата на Елизабет, често се присъединява към лудориите на Сиймор - в един момент дори помага да се задържи Елизабет, докато Сиймор реже роклята ѝ на парчета - и пренебрегва опасенията на Ашли, като не обръща внимание на действията ѝ като безобидно забавление.

Чувствата на Елизабет по този въпрос не са записани: някои предполагат, че Елизабет не е отхвърлила закачливите аванси на Сиймор, но изглежда трудно да си представим, че осиротялата принцеса би дръзнала да предизвика Сиймор, лорд-върховен адмирал и глава на домакинството.

Възникване на скандал

По някое време през лятото на 1548 г. бременната Катрин, според сведенията, хванала Сиймор и Елизабет в близка прегръдка и накрая решила да изпрати Елизабет в Хертфордшър. Скоро след това Катрин и Сиймор се преместили в замъка Съдли. Катрин умира при раждане там през септември 1548 г., като оставя цялото си светско имущество на съпруга си.

Катрин Пар от неизвестен художник, около 40-те години на ХѴ век.

Кредит за изображение: Публичен домейн

Наскоро овдовелият Сеймур решава, че бракът с 15-годишната Елизабет ще бъде най-добрият начин да развие политическите си амбиции и да получи повече власт в двора. Преди да успее да осъществи плана си, той е арестуван при опит да проникне в кралските апартаменти в двореца Хемптън Корт със зареден пистолет.не е ясно, но действията му се възприемат като сериозна заплаха.

Сеймур е разпитан, както и всички, свързани с него по някакъв начин, включително Елизабет и домакинството ѝ. Под огромен натиск тя отрича обвиненията в държавна измяна, както и всякаква романтична или сексуална връзка със Сеймур. В крайна сметка е оправдана и освободена без обвинение. Сеймур е признат за виновен в държавна измяна и екзекутиран.

Отрезвяващ урок

Макар да е доказано, че Елизабет е невинна за каквито и да било интриги или заговори, цялата афера се оказва отрезвяващо преживяване. Въпреки че е едва 15-годишна, на нея се гледа като на потенциална заплаха, а скандалът със Сиймор е опасно близо до това да опетни репутацията ѝ и да сложи край на живота ѝ.

Мнозина смятат, че това е един от най-съзидателните епизоди в живота на Елизабет. Той показва на тийнейджърката принцеса колко опасна може да бъде любовната игра или флиртът и колко важно е да имаш напълно непокътнат публичен образ - уроци, които тя ще носи със себе си до края на живота си.