Elisabeta I era cunoscută drept Regina Fecioară: într-o epocă în care scandalul sexual putea ruina o femeie, Elisabeta știa la fel de bine ca oricine că nu-și putea permite să se confrunte cu acuzații de ceva nepotrivit. La urma urmei, mama ei, Anne Boleyn, plătise prețul suprem pentru infidelitatea despre care se zvonea că ar fi fost infidelă în timpul căsătoriei cu regele Henric al VIII-lea.

Cu toate acestea, sub acoperișul fostei sale mame vitrege, Catherine Parr, adolescenta Prințesă Elisabeta era cât pe ce să fie implicată într-un scandal care ar fi putut să o coste totul.

Scandalul Seymour, așa cum a fost supranumit episodul, l-a văzut pe soțul Catherinei, Thomas Seymour, făcându-i avansuri Elisabetei ca parte a unui complot mai amplu de preluare a tronului - un amestec potențial mortal de intrigă sexuală, putere și conspirație.

Prințesa Elisabeta

Henric al VIII-lea a murit în 1547, lăsând coroana fiului său în vârstă de 9 ani, noul rege Edward al VI-lea. Edward Seymour, duce de Somerset, a fost numit Lord Protector, pentru a acționa ca regent până la majoratul lui Edward. În mod surprinzător, poziția venea cu multă putere și nu toată lumea a fost mulțumită de noul rol al lui Somerset.

Prințesele Maria și Elisabeta s-au găsit oarecum pierdute după moartea lui Henric: testamentul acestuia le readusese la succesiune, ceea ce înseamnă că erau moștenitoarele lui Edward, aflate acum în linia de succesiune la tron. Maria era o femeie în toată firea în momentul morții lui Henric și a rămas catolică înverșunată, în timp ce Elisabeta era doar o adolescentă.

Prințesa Elisabeta în adolescență de William Scrots, c. 1546.

Credit imagine: Royal Collections Trust / CC

La câteva săptămâni de la moartea lui Henric, văduva acestuia, Catherine Parr, s-a recăsătorit. Noul ei soț era Thomas Seymour: cei doi se iubeau de ani de zile și plănuiau să se căsătorească, dar odată ce Catherine a atras atenția lui Henric, planurile lor de căsătorie au trebuit să fie suspendate.

Fiica vitregă a Ecaterinei, Elizabeth Tudor, a locuit, de asemenea, cu cei doi, în casa lor, Chelsea Manor. Adolescenta Elizabeth se înțelegea bine cu mama ei vitregă înainte de moartea lui Henric al VIII-lea, iar cele două au rămas apropiate.

Relații nepotrivite

După ce Seymour s-a mutat la Chelsea Manor, a început să o viziteze pe Elizabeth, adolescenta, în dormitorul ei, dis-de-dimineață, înainte ca vreuna dintre ele să fie îmbrăcată. Guvernanta lui Elizabeth, Kat Ashley, a ridicat problema comportamentului lui Seymour - care se pare că includea gâdilatul și pălmuirea lui Elizabeth în timp ce aceasta era încă în haine de noapte - ca fiind inadecvat.

Cu toate acestea, îngrijorările ei au fost întâmpinate cu puține măsuri. Catherine, mama vitregă a lui Elizabeth, s-a alăturat adesea bufoneriilor lui Seymour - la un moment dat, chiar a ajutat-o să o țină pe Elizabeth în timp ce Seymour îi tăia rochia în bucăți - și a ignorat îngrijorările lui Ashley, considerând acțiunile ca fiind o distracție inofensivă.

Sentimentele Elisabetei pe această temă nu sunt consemnate: unii sugerează că Elisabeta nu a respins avansurile jucăușe ale lui Seymour, dar pare greu de imaginat că prințesa orfană ar fi îndrăznit să îl provoace pe Seymour, Lordul Mare Amiral și șef al casei.

Scandal în desfășurare

La un moment dat, în vara anului 1548, o Ecaterina însărcinată i-ar fi surprins pe Seymour și pe Elizabeth într-o îmbrățișare strânsă și, în cele din urmă, a decis să o trimită pe Elizabeth în Hertfordshire. La scurt timp după aceea, Ecaterina și Seymour s-au mutat la castelul Sudeley. Ecaterina a murit acolo la naștere, în septembrie 1548, lăsând toate bunurile sale pământești soțului ei.

Catherine Parr de un artist necunoscut, c. 1540.

Credit de imagine: Domeniu public

Cu toate acestea, scandalul fusese deja pus la cale. Seymour, proaspăt văduv, a decis că mariajul cu Elisabeta, în vârstă de 15 ani, ar fi cea mai bună modalitate de a-și promova ambițiile politice, acordându-i mai multă putere la curte. Înainte de a-și putea duce planul la îndeplinire, a fost arestat în timp ce încerca să pătrundă în apartamentele regelui de la Palatul Hampton Court cu un pistol încărcat. Intențiile sale precise au fostneclar, dar acțiunile sale au fost percepute ca fiind foarte amenințătoare.

Seymour a fost interogat, la fel ca și cei asociați în vreun fel cu el - inclusiv Elizabeth și familia ei. Sub o presiune imensă, aceasta a negat acuzațiile de trădare și orice implicare romantică sau sexuală cu Seymour. În cele din urmă a fost exonerată și eliberată fără nicio acuzație. Seymour a fost găsit vinovat de trădare și executat.

O lecție care dă de gândit

Deși s-a dovedit că Elisabeta era nevinovată de orice intrigă sau complot, întreaga afacere s-a dovedit a fi o experiență care a dat de gândit. Deși avea doar 15 ani, era văzută ca o potențială amenințare, iar scandalul Seymour se apropiase periculos de mult de a-i păta reputația și de a-i pune capăt vieții.

Mulți consideră că acesta a fost unul dintre cele mai importante episoade din viața Elisabetei, care i-a arătat prințesei adolescente cât de periculos poate fi un joc amoros sau un flirt și cât de important este să aibă o imagine publică complet nepătată - lecții pe care le va purta cu ea pentru tot restul vieții.