Елизавета I была известна как королева-девственница: в эпоху, когда сексуальный скандал мог погубить женщину, Елизавета, как никто другой, знала, что не может позволить себе столкнуться с обвинениями в чем-либо непристойном. В конце концов, ее мать, Анна Болейн, заплатила самую высокую цену за неверность, о которой ходили слухи, во время ее брака с королем Генрихом VIII.

Однако под крышей своей бывшей мачехи, Екатерины Парр, принцесса-подросток Елизавета едва не оказалась вовлечена в скандал, который мог стоить ей всего.

Скандал Сеймура", как окрестили этот эпизод, показывает, что муж Екатерины, Томас Сеймур, приставал к Елизавете в рамках более широкого заговора с целью захвата трона - потенциально смертельно опасная смесь сексуальных интриг, власти и заговора.

Принцесса Елизавета

Генрих VIII умер в 1547 году, оставив корону своему 9-летнему сыну, новому королю Эдуарду VI. Эдуард Сеймур, герцог Сомерсет, был назначен лордом-протектором, чтобы действовать в качестве регента до совершеннолетия Эдуарда. Неудивительно, что эта должность была связана с большой властью, и не все были рады новой роли Сомерсета.

Принцессы Мария и Елизавета оказались в некотором роде потерянными после смерти Генриха: его завещание вернуло их к наследованию, то есть они были наследницами Эдуарда и теперь стояли в очереди на трон. На момент смерти Генриха Мария была взрослой женщиной и оставалась ярой католичкой, тогда как Елизавета была еще подростком.

Принцесса Елизавета в подростковом возрасте работы Уильяма Скротса, ок. 1546 г.

Image Credit: Royal Collections Trust / CC

Через несколько недель после смерти Генриха его вдова, Екатерина Парр, снова вышла замуж. Ее новым мужем стал Томас Сеймур: пара была влюблена уже много лет и планировала пожениться, но как только Екатерина привлекла внимание Генриха, их брачные планы пришлось отложить.

Падчерица Екатерины, Елизавета Тюдор, также жила с супругами в их доме, поместье Челси. Подросток Елизавета хорошо ладила со своей мачехой до смерти Генриха VIII, и они оставались близки.

Неуместные отношения

После того как Сеймур переехал в поместье Челси, он начал навещать подростка Элизабет в ее спальне рано утром, до того, как они одевались. Гувернантка Элизабет, Кэт Эшли, назвала поведение Сеймура - которое, очевидно, включало щекотание и шлепки Элизабет, когда она была еще в ночной одежде - неуместным.

Однако ее опасения не возымели действия: Кэтрин, мачеха Елизаветы, часто присоединялась к выходкам Сеймура - в какой-то момент даже помогала удерживать Елизавету, пока Сеймур разрезал ее платье на лоскуты - и игнорировала опасения Эшли, считая эти действия безобидной забавой.

Чувства Елизаветы по этому поводу не зафиксированы: некоторые предполагают, что Елизавета не отвергла игривые ухаживания Сеймура, но трудно представить, что осиротевшая принцесса осмелилась бы бросить вызов Сеймуру, лорду верховному адмиралу и главе семьи.

Разгорающийся скандал

В какой-то момент летом 1548 года беременная Екатерина, по слухам, застала Сеймура и Елизавету в близком объятии, и в конце концов решила отослать Елизавету в Хартфордшир. Вскоре после этого Екатерина и Сеймур переехали в замок Судли. Екатерина умерла там при родах в сентябре 1548 года, оставив все свое имущество мужу.

Екатерина Парр работы неизвестного художника, ок. 1540-х гг.

Кредит на изображение: Общественное достояние

Однако скандал уже был готов. Недавно овдовевший Сеймур решил, что брак с 15-летней Елизаветой станет лучшим способом реализации его политических амбиций и даст ему больше власти при дворе. Прежде чем он смог осуществить свой план, он был арестован при попытке проникнуть в королевские апартаменты во дворце Хэмптон Корт с заряженным пистолетом. Его намерения были точными.неясно, но его действия были восприняты как серьезная угроза.

Сеймур был допрошен, как и все, кто был с ним как-то связан, включая Елизавету и ее семью. Под огромным давлением она отрицала обвинения в измене, а также все романтические или сексуальные отношения с Сеймуром. В конце концов, она была оправдана и освобождена без предъявления обвинений. Сеймур был признан виновным в измене и казнен.

Отрезвляющий урок

Несмотря на то, что Елизавета была признана невиновной в каких-либо интригах или заговорах, все это дело оказалось отрезвляющим опытом. Несмотря на то, что ей было всего 15 лет, ее рассматривали как потенциальную угрозу, и скандал с Сеймуром был опасно близок к тому, чтобы запятнать ее репутацию и положить конец ее жизни.

Многие считают этот эпизод одним из самых значимых в жизни Елизаветы. Он показал принцессе-подростку, насколько опасной может быть игра в любовь или флирт, и как важно иметь абсолютно незапятнанный общественный имидж - уроки, которые она будет нести с собой до конца жизни.