Elizabeth I oli tuntud kui neitsi kuninganna: ajastul, mil seksiskandaal võis naise hävitada, teadis Elizabeth sama hästi kui kõik teised, et ta ei saa endale lubada süüdistusi ebasobivates asjades. Lõppude lõpuks oli tema ema Anne Boleyn maksnud kõrgeimat hinda oma kuulujuttude kohase truudusetuse eest oma abielu ajal kuningas Henry VIII-ga.

Oma endise kasuema Catherine Parri katuse all oleks teismeline printsess Elizabeth aga peaaegu sattunud skandaali, mis oleks võinud talle kõik maksma minna.

Seymouri skandaal, nagu seda episoodi nimetati, nägi, kuidas Katariina abikaasa Thomas Seymour tegi Elizabethile lähenemisi osana laiemast vandenõust trooni hõivamiseks - potentsiaalselt surmav segu seksuaalsetest intriigidest, võimust ja vandenõust.

Printsess Elizabeth

Henry VIII suri 1547. aastal, jättes krooni oma 9-aastasele pojale, uuele kuningale Edward VI-le. Edward Seymour, Somerseti hertsog, määrati lordprotektoriks, et tegutseda regendina kuni Edwardi täisealiseks saamiseni. Pole üllatav, et selle ametikohaga kaasnes palju võimu ja kõik ei olnud Somerseti uue rolli üle õnnelikud.

Printsessid Maarja ja Elizabeth leidsid end pärast Henry surma mõnevõrra kaotatuna: tema testament oli nad tagastanud troonipärandi, mis tähendas, et nad olid Edwardi pärijad, kes nüüd troonipärijad. Maarja oli Henry surma ajal juba täiskasvanud naine ja jäi kirglikult katoliiklaseks, Elizabeth aga oli alles teismeline.

Printsess Elizabeth teismelisena, William Scrots, 1546. aasta paiku.

Pildi krediit: Royal Collections Trust / CC

Mõne nädala jooksul pärast Henry surma abiellus tema lesk Catherine Parr uuesti. Tema uueks abikaasaks oli Thomas Seymour: paar oli aastaid armunud ja plaanis abielluda, kuid kui Catherine oli Henryle silma jäänud, tuli nende abieluplaanid edasi lükata.

Ka Catherine'i kasutütar Elizabeth Tudor elas koos paari juures nende kodus, Chelsea mõisas. Teismeline Elizabeth oli enne Henry VIII surma oma kasuemaga hästi läbi saanud ja nad jäidki teineteisele lähedaseks.

Ebasobivad suhted

Pärast seda, kui Seymour kolis Chelsea mõisa, hakkas ta varahommikul, enne kui kumbki neist oli riides, teismelist Elizabethi tema magamistoas külastama. Elizabethi koduõde Kat Ashley tõstatas Seymouri käitumise - mis ilmselt hõlmas Elizabethi kimbutamist ja löömist, kui ta oli veel öösel riides - kui ebasobiva käitumise.

Kuid tema muredele reageeriti vähe. Catherine, Elizabethi kasuema, liitus sageli Seymouri tembutamisega - ühel hetkel aitas ta isegi Elizabethi maha hoida, kui Seymour tema kleiti tükkideks lõikas - ja ignoreeris Ashley muret, jättes tegemised kui kahjutu lõbu tähelepanuta.

Elizabethi tundeid selles küsimuses ei ole kirja pandud: mõned oletavad, et Elizabeth ei lükanud tagasi Seymouri mängulisi lähenemisi, kuid tundub raske ette kujutada, et orvuks jäänud printsess oleks julgenud Seymourile, lord kõrgadmiralile ja majapidamise juhile, vastu astuda.

Skandaal tõuseb

Mingil ajal 1548. aasta suvel tabas rase Catherine väidetavalt Seymouri ja Elizabethi tihedas embuses ning otsustas lõpuks Elizabethi Hertfordshire'ile ära saata. Varsti pärast seda kolisid Catherine ja Seymour Sudeley lossi. 1548. aasta septembris suri Catherine seal sünnituse tagajärjel, jättes kogu oma maise vara oma abikaasale.

Catherine Parr tundmatu kunstniku poolt, umbes 1540. aastad.

Pildi krediit: Public domain

Kuid skandaal oli juba ette valmistatud. Äsja leseks jäänud Seymour otsustas, et abielu 15-aastase Elizabethiga oleks parim viis oma poliitiliste ambitsioonide edendamiseks, andes talle rohkem võimu õukonnas. Enne kui ta jõudis oma plaani ellu viia, arreteeriti ta, kui ta üritas laetud püstoliga sisse murda kuninga korteritesse Hampton Courti palees. Tema täpsed kavatsused olidebaselge, kuid tema tegevust tajuti tõsiselt ähvardavana.

Seymour kuulati välja, nagu ka kõik, kes olid temaga kuidagi seotud - sealhulgas Elizabeth ja tema majapidamine. Tohutu surve all eitas ta süüdistusi riigireetmises ja igasuguses romantilises või seksuaalses seotuses Seymouriga. Lõpuks vabastati ta süüdistusest ja vabastati ilma süüdistusteta. Seymour tunnistati süüdi riigireetmises ja hukati.

Kainestav õppetund

Ehkki Elizabethi süütus intriigide ja vandenõude suhtes tõestati, osutus kogu see afäär kainestavaks kogemuseks. Kuigi ta oli alles 15-aastane, peeti teda potentsiaalseks ohuks ja Seymouri skandaal oli ohtlikult lähedal sellele, et tema maine kahjustada ja tema elu lõpetada.

Paljud peavad seda üheks kõige kujundavamaks episoodiks Elizabethi elus. See näitas teismelisele printsessile täpselt, kui ohtlik võib olla armu- või flirtimäng ning kui oluline on täiesti laitmatu avalik kuvand - see oli õppetund, mida ta kandis endaga kaasas kogu ülejäänud elu.