Elisabetta I era notoriamente conosciuta come la Regina Vergine: in un'epoca in cui gli scandali sessuali potevano rovinare una donna, Elisabetta sapeva bene che non poteva permettersi di essere accusata di qualcosa di sconveniente. Dopo tutto, sua madre, Anna Bolena, aveva pagato il prezzo più alto per la sua presunta infedeltà durante il matrimonio con Enrico VIII.

Tuttavia, sotto il tetto della sua ex matrigna, Catherine Parr, l'adolescente principessa Elisabetta fu quasi travolta da uno scandalo che avrebbe potuto costarle tutto.

Lo Scandalo Seymour, come è stato ribattezzato l'episodio, vede il marito di Caterina, Thomas Seymour, fare delle avances a Elisabetta come parte di un più ampio complotto per impadronirsi del trono - un mix potenzialmente mortale di intrighi sessuali, potere e cospirazione.

Principessa Elisabetta

Enrico VIII morì nel 1547, lasciando la corona al figlio di 9 anni, il nuovo re Edoardo VI. Edward Seymour, duca di Somerset, fu nominato Lord Protettore, con il compito di fungere da reggente fino alla maggiore età di Edoardo. Non sorprende che la carica comportasse molto potere e non tutti erano contenti del nuovo ruolo di Somerset.

Le principesse Maria ed Elisabetta si trovarono un po' spaesate dopo la morte di Enrico: il testamento di quest'ultimo le aveva reinserite nella successione, cioè erano le eredi di Edoardo, ora in linea di successione per il trono. Maria era una donna adulta al momento della morte di Enrico e rimase ferocemente cattolica, mentre Elisabetta era ancora un'adolescente.

La principessa Elisabetta da adolescente di William Scrots, 1546 circa.

Credito d'immagine: Royal Collections Trust / CC

Dopo poche settimane dalla morte di Enrico, la vedova, Caterina Parr, si risposò con Thomas Seymour: i due erano innamorati da anni e avevano progettato di sposarsi, ma una volta che Caterina aveva attirato l'attenzione di Enrico, i loro piani matrimoniali dovettero essere accantonati.

Anche la figliastra di Caterina, Elisabetta Tudor, viveva con la coppia nella loro casa, Chelsea Manor. L'adolescente Elisabetta era andata d'accordo con la matrigna prima della morte di Enrico VIII e le due rimasero vicine.

Relazioni inappropriate

Dopo essersi trasferito a Chelsea Manor, Seymour ha iniziato a far visita all'adolescente Elizabeth nella sua camera da letto la mattina presto, prima che entrambe fossero vestite. La governante di Elizabeth, Kat Ashley, ha definito inappropriato il comportamento di Seymour, che a quanto pare includeva solletico e schiaffi a Elizabeth mentre era ancora in abiti da notte.

Catherine, la matrigna di Elisabetta, si univa spesso alle buffonate di Seymour - a un certo punto contribuì persino a tenere ferma Elisabetta mentre Seymour le faceva a pezzi l'abito - e ignorava le preoccupazioni di Ashley, considerando le azioni come un divertimento innocuo.

I sentimenti di Elisabetta al riguardo non sono registrati: alcuni suggeriscono che Elisabetta non rifiutò le giocose avances di Seymour, ma sembra difficile immaginare che la principessa orfana avrebbe osato sfidare Seymour, Lord High Admiral e capo della casa.

Scandalo in corso

A un certo punto dell'estate del 1548, Caterina, incinta, avrebbe sorpreso Seymour ed Elisabetta in uno stretto abbraccio e avrebbe deciso di mandare via Elisabetta nell'Hertfordshire. Poco dopo, Caterina e Seymour si trasferirono nel castello di Sudeley, dove morì di parto nel settembre del 1548, lasciando al marito tutti i suoi beni.

Catherine Parr di un artista sconosciuto, 1540 circa.

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Tuttavia, lo scandalo era già stato messo in atto. Il neo-vedovo Seymour decise che il matrimonio con la quindicenne Elisabetta sarebbe stato il modo migliore per promuovere le sue ambizioni politiche, garantendogli maggiore potere a corte. Prima di poter portare a termine il suo piano, fu arrestato mentre cercava di introdursi negli appartamenti del re a Hampton Court Palace con una pistola carica. Le sue precise intenzioni eranoNon è chiaro, ma le sue azioni sono state percepite come seriamente minacciose.

Seymour fu interrogato, così come tutti coloro che erano in qualche modo legati a lui, compresa Elisabetta e la sua famiglia. Sottoposta a forti pressioni, la donna negò le accuse di tradimento e di qualsiasi coinvolgimento sentimentale o sessuale con Seymour. Alla fine fu scagionata e rilasciata senza accuse, mentre Seymour fu dichiarato colpevole di tradimento e giustiziato.

Una lezione che fa riflettere

Sebbene Elisabetta si sia dimostrata innocente di qualsiasi intrigo o complotto, l'intera vicenda si rivelò un'esperienza che la fece riflettere: nonostante avesse solo 15 anni, era vista come una potenziale minaccia e lo scandalo dei Seymour si era avvicinato pericolosamente a infangare la sua reputazione e a porre fine alla sua vita.

Molti lo considerano uno degli episodi più formativi della vita di Elisabetta, che mostrò alla principessa adolescente quanto potesse essere pericoloso un gioco d'amore o un flirt e l'importanza di avere un'immagine pubblica del tutto priva di macchie, lezioni che avrebbe portato con sé per il resto della sua vita.