Elisabet I tunnettiin tunnetusti neitsytkuningattarena: aikakaudella, jolloin seksuaaliskandaali saattoi tuhota naisen, Elisabet tiesi yhtä hyvin kuin muutkin, ettei hänellä ollut varaa joutua kohtaamaan syytöksiä mistään sopimattomasta. Olihan hänen äitinsä Anne Boleyn maksanut kovan hinnan huhutusta uskottomuudestaan avioliitossaan kuningas Henrik VIII:n kanssa.

Teini-ikäinen prinsessa Elisabet joutui kuitenkin entisen äitipuolensa Catherine Parrin katon alla melkein skandaaliin, joka olisi voinut maksaa hänelle kaiken.

Seymourin skandaali, kuten jakso on nimetty, näki Katariinan aviomiehen Thomas Seymourin lähentelevän Elisabetia osana laajempaa juonta valtaistuimen valtaamiseksi - seksuaalisen juonittelun, vallan ja salaliiton potentiaalisesti tappava sekoitus.

Prinsessa Elisabet

Henrik VIII kuoli vuonna 1547 ja jätti kruunun 9-vuotiaalle pojalleen, uudelle kuninkaalle Edward VI:lle. Somersetin herttua Edward Seymour nimitettiin lordi Protectoriksi toimimaan regenttinä Edwardin täysi-ikäistymiseen saakka. Ei ole yllättävää, että virkaan liittyi paljon valtaa, eivätkä kaikki olleet tyytyväisiä Somersetin uuteen rooliin.

Prinsessat Maria ja Elisabet olivat Henrikin kuoleman jälkeen hieman eksyksissä: Henrikin testamentti oli palauttanut heidät perintökaartiin, mikä tarkoitti, että he olivat Edwardin perillisiä, jotka olivat nyt valtaistuinjonossa. Maria oli Henrikin kuollessa aikuinen nainen ja pysyi kiihkeän katolisena, kun taas Elisabet oli vasta teini-ikäinen.

Prinsessa Elisabet teini-ikäisenä, William Scrots, noin 1546.

Kuvan luotto: Royal Collections Trust / CC

Vain muutama viikko Henrikin kuoleman jälkeen hänen leskensä Katariina Parr avioitui uudelleen. Hänen uusi aviomiehensä oli Thomas Seymour: pari oli rakastunut jo vuosia ja aikonut mennä naimisiin, mutta kun Katariina oli saanut Henrikin huomion, heidän avioliittosuunnitelmansa jouduttiin keskeyttämään.

Myös Katariinan tytärpuoli, Elizabeth Tudor, asui pariskunnan kanssa heidän kotonaan Chelsean kartanossa. Teini-ikäinen Elizabeth oli tullut hyvin toimeen äitipuolensa kanssa ennen Henrik VIII:n kuolemaa, ja he pysyivät läheisinä.

Sopimattomat suhteet

Muutettuaan Chelsean kartanoon Seymour alkoi käydä teini-ikäisen Elizabethin luona tämän makuuhuoneessa varhain aamulla, ennen kuin kumpikaan heistä oli pukeutunut. Elizabethin kotiopettajatar Kat Ashley nosti Seymourin käytöksen - johon ilmeisesti kuului Elizabethin kutittaminen ja läpsiminen tämän ollessa vielä yövaatteissa - esille sopimattomana.

Catherine, Elisabetin äitipuoli, osallistui usein Seymourin temppuihin - eräässä vaiheessa hän jopa auttoi pitämään Elisabetia alhaalla, kun Seymour leikkasi hänen kaapunsa riekaleiksi - ja jätti Ashleyn huolenaiheet huomiotta, koska hän piti tekoja harmittomana huvina.

Elisabetin tuntemuksia asiasta ei ole kirjattu: joidenkin mukaan Elisabet ei torjunut Seymourin leikkisää lähentelyä, mutta on vaikea kuvitella, että orpo prinsessa olisi uskaltanut haastaa lordi lordi Seymouria, joka oli lordi yliamiraali ja talouden johtaja.

Skandaalin hautominen

Jossain vaiheessa kesää 1548 raskaana olevan Katariinan kerrotaan saaneen Seymourin ja Elisabetin kiinni läheisestä syleilystä, ja hän päätti lopulta lähettää Elisabetin pois Hertfordshireen. Pian tämän jälkeen Katariina ja Seymour muuttivat Sudeleyn linnaan. Katariina kuoli siellä synnytykseen syyskuussa 1548 jättäen kaiken maallisen omaisuutensa miehelleen.

Tuntemattoman taiteilijan Catherine Parr, noin 1540-luku.

Kuvan luotto: Public domain

Skandaali oli kuitenkin jo valmis. Vastikään leskeksi jäänyt Seymour päätti, että avioliitto 15-vuotiaan Elisabetin kanssa olisi paras tapa edistää hänen poliittisia tavoitteitaan ja antaa hänelle enemmän valtaa hovissa. Ennen kuin hän ehti toteuttaa suunnitelmaansa, hänet pidätettiin, kun hän yritti murtautua Hampton Courtin palatsin kuninkaan huoneistoihin ladatun pistoolin kanssa. Hänen tarkat aikomuksensa olivat seuraavatepäselvää, mutta hänen toimintansa koettiin vakavasti uhkaavaksi.

Seymouria kuulusteltiin, samoin kuin kaikkia, jotka olivat jollain tavalla yhteydessä häneen - myös Elisabetia ja hänen kotiväkeään. Valtavan paineen alla Elisabet kiisti syytteet maanpetoksesta ja kaikenlaisesta romanttisesta tai seksuaalisesta suhteesta Seymouriin. Lopulta hänet vapautettiin syytteistä ja hänet vapautettiin ilman syytteitä. Seymour todettiin syylliseksi maanpetokseen ja teloitettiin.

Rauhoittava opetus

Vaikka Elisabet osoittautui syyttömäksi juonitteluun tai juonitteluun, koko tapaus osoittautui raitistuttavaksi kokemukseksi. Vaikka hän oli vasta 15-vuotias, häntä pidettiin potentiaalisena uhkana, ja Seymourin skandaali oli ollut vaarallisen lähellä pilata hänen maineensa ja päättää hänen elämänsä.

Monien mielestä tämä oli yksi Elisabetin elämän mullistavimmista vaiheista. Se osoitti teini-ikäiselle prinsessalle, kuinka vaarallista rakkaus- ja flirttileikit voivat olla, ja kuinka tärkeää on, että julkisuuskuva on täysin tahraton - nämä opit hän kantaisi mukanaan koko loppuelämänsä ajan.