En setembro de 1941 comezou a aparecer unha nova forma nos ceos sobre o noroeste de Europa. Aínda que o principal adversario dos pilotos de caza da RAF ata ese momento fora o Messerschmitt Bf109, agora chegaban informes de escaramuzas cun motor radial, máquina de ás cadradas.

Non se trataba dun Curtis Hawk 75 nin francés capturado. O Bloch 151 entrou en servizo da Luftwaffe como unha brecha de parada, pero o último novo caza da Forza Aérea Alemá: o Focke Wulf Fw190.

O 'Butcher Bird'

Unha versión nova. dun Fw190A fabricado por Flug Werk nos anos 90 e 00: este exemplo en particular foi fotografado en Duxford en 2007 pero desde entón foi a Alemaña. Crédito da imaxe: Andrew Critchell – Aviationphoto.co.uk.

Chamado así polo Wurger ou Shrike, un "paxaro carniceiro" coñecido pola súa propensión a empalar e almacenar os seus insectos e presas réptiles. en espiñas, a nova máquina era unha poderosa loita de rúa en comparación co áxil pero comparativamente delicado Bf109.

O avión incluía un puñetazo pesado con catro canóns de 20 mm e dúas metralladoras pesadas de 7,9 mm, mentres que unha velocidade de rodadura superlativa, alta. velocidade máxima, excelentes características de subida, mergullo e aceleración completaron o impresionante rendemento do loitador.

A medida que o outono de 1941 se converteu na primavera e no verán de 1942, o 'Butcher Bird' fixo honor ao seu nome. Unha serie de combates unilaterales comezou a consolidar a lenda da supremacía dos Fw190 enas mentes do Fighter Command. En febreiro, os buques capitais da armada alemá, o Scharnhorst e o Gneisenau, navegaron practicamente ilesos pola Canle baixo unha pesada cobertura de cazas da Luftwaffe.

Como outro exemplo, durante dous días a principios de xuño os Fw190 do caza da Luftwaffe. O Wing 26 (Jagdgeschwader 26, ou JG26 para abreviar) derribou quince Spitfire Vs da RAF sen perder.

En agosto, a Operación Jubilee, a fatídica operación anfibia de Dieppe, viu corenta e oito escuadróns de Spitfires, a maioría equipados con Spitfire. Vbs e Vcs: colocados contra os Fw190A de JG2 e JG26. Nos combates resultantes perdéronse 90 cazas da RAF en comparación cos 23 da Luftwaffe.

O Spitfire V

O principal caza da RAF neste momento era o Spitfire V. Concibido como unha medida provisional cando o rendemento a gran altitude do Bf109F superou ao Spitfire MkII e MkIII, esta última marca aínda estando en desenvolvemento, a variante pasou a converterse na marca máis producida de Spitfire, cunha produción que finalmente sumou 6.787 avións.

O principal. a mellora veu na forma do motor Rolls Royce Merlin 45. Este era esencialmente o Merlin XX do Spitfire MkIII co ventilador de baixo nivel eliminado. Isto proporcionoulle ao avión un rendemento moito mellor a gran altitude, onde podería enfrontarse ao Bf109F en condicións máis iguais.

Con todo, o Fw190A supuxo un cambio de rendemento. Cando aFw190A-3 totalmente funcional foi aterrado na RAF Pembrey en Gales despois dun erro de navegación por parte do piloto, non se perdeu tempo en enviar o avión para probas tácticas.

Un Focke-Wulf Fw 190 A- alemán. 3 de 11./JG 2 na RAF Pembrey en Gales, despois de que o piloto aterrase no Reino Unido por erro en xuño de 1942.

O Fw190A era de maior calidade...

O informe posterior, publicado en agosto de 1942, deu pouco consolo. En canto a unha actuación, descubriuse que o Fw190A era marcadamente superior ao Spitfire Mk V en mergullo, ascenso e velocidade de balance e, o máis importante, o caza alemán era máis rápido en todas as alturas entre 25 e 35 mph. 2>

Atopouse que o Fw190 tiña unha mellor aceleración en todas as condicións de voo. Podería abandonar o Spitfire con facilidade na inmersión, especialmente nas etapas iniciais, e, se se realizaba unha quenda, podería facer un xiro a un xiro de mergullo contrario que resultou case imposible para o Spitfire seguir con éxito.

En combater o Spitfire aínda podía volverse máis axustado, pero a velocidade, o mergullo e o diferencial da velocidade de rodadura facían que os pilotos da Luftwaffe puidesen ditar cando e onde querían loitar, e desengancharse a vontade. o piloto de caza con máis puntuación da RAF, o vicemariscal de aire James Edgar 'Johnnie' Johnson CB, CBE, DSO e Two Bars, DFC e Bar viuse obrigado a admitir que:

"Podemos superar, pero tinon podía virar todo o día. A medida que o número de anos 190 aumentou, a profundidade das nosas penetracións faleceu. Leváronnos de volta á costa.”

O comandante de á James E ‘johnny’ Johnson en Bazenville Landing Ground, Normandía, o 31 de xullo de 1944 coa súa mascota Labrador. Johnny foi o piloto de caza con máis puntuación da RAF que voaba no noroeste de Europa.

…pero os aliados tiñan números ao seu lado

Con todo, o éxito do Fw190A a nivel individual produciuse no contexto do batalla esencialmente defensiva que a Luftwaffe estaba loitando agora. Na fronte da canle, calquera vantaxe cualitativa no rendemento dos avións xa fora compensada pola retirada –cara ao leste– da masa de unidades de caza empregadas para a invasión de Rusia que comezara o verán anterior.

Houbo. agora só os seis Gruppen de JG2 e JG26 encargados de combater as crecentes incursións da RAF (e máis tarde da USAAF) por toda a zona ocupada occidental que se estendía por Francia e os Países Baixos.

En combate a máquina alemá podía ditar termos. , especialmente durante o compromiso inicial e a posterior desvinculación; pero unha vez nun combate aéreo, o círculo de viraxe superior do Spitfire significaba que podía aguantar con creces.

Problemas loxísticos

En última instancia, para a Luftwaffe, o éxito do Fw190 como avión de combate viuse obstaculizado por un número importante de factores que o viu non influír no resultado dea guerra.

Estas foron cuestións de liderado, loxística e tácticas, xunto coa dependencia de subministracións externas e sintéticas de petróleo que eran moi vulnerables aos ataques. Esta debilidade foi finalmente explotada por completo pola forza de bombardeo estratéxico dos Estados Unidos.

Ademais, o gran peso do número de forzas aliadas, apoiada por unha maior capacidade industrial e loxística combinada, fixo que a Luftwaffe se vise simplemente desbordada. .

Tendo unha paixón pola historia da aviación militar dende que recorda, Andrew contribuíu con numerosos artigos e fotografías a revistas de aviación tanto no Reino Unido como en Europa desde que a súa primeira imaxe foi publicada na revista Flypast en 2000. Froito dunha idea de artigo que se desbotou, A Tale of Ten Spitfires é o primeiro libro de Andrew, publicado por Pen and Sword o 12 de setembro de 2018

Referencias

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ace of Aces: The Wartime Story of Johnnie Johnson , Amberley Publishing, Stroud, p89.

Crédito da imaxe destacada: Supermarine Spitfire O Vc AR501 serviu con misións de escolta voadora dos Escuadróns 310 e 312 da Á Checa no territorio ocupado de 1942 a 1944. os avións sobreviviron á guerra e agora voan con The Shuttleworth Collection. Andrew Critchell – Aviationphoto.co.uk