Syyskuussa 1941 Luoteis-Euroopan taivaalla alkoi näkyä uusi muoto. RAF:n hävittäjälentäjien päävastustaja oli siihen asti ollut Messerschmitt Bf109, mutta nyt raportoitiin yhteenotoista radiaalimoottorisen, nelikulmaisen siipikoneen kanssa.

Kyseessä ei ollut mikään kaapattu Curtis Hawk 75 tai ranskalainen Bloch 151, jota Luftwaffen palvelukseen painettiin väistötilaksi, vaan Saksan ilmavoimien uusin uusi hävittäjä: Focke Wulf Fw190.

Teurastajalintu

Flug Werkin 90- ja 00-luvuilla valmistaman Fw190A:n uudisrakennusversio - tämä yksilö kuvattiin Duxfordissa vuonna 2007, mutta on sittemmin mennyt Saksaan. Kuvan luotto: Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk.

Uusi kone, joka sai nimensä Wurgerin eli Shriken mukaan, joka on "teurastuslintu", joka tunnetaan taipumuksestaan puukottaa ja säilyttää hyönteis- ja matelijasaaliinsa piikkeihin, oli tehokas katutappelija verrattuna notkeaan mutta verrattain herkkään Bf109:ään.

Koneessa oli neljä 20 mm:n tykkiä ja kaksi 7,9 mm:n raskasta konekivääriä, ja erinomaiset kallistumisnopeus, suuri huippunopeus sekä erinomaiset nousu-, syöksy- ja kiihtyvyysominaisuudet täydensivät hävittäjän vaikuttavan suorituskyvyn.

Syksyn 1941 vaihtuessa kevääksi ja kesäksi 1942 "teurastuslintu" oli nimensä veroinen. Yksipuoliset taistelut alkoivat lujittaa Fw190:n ylivoiman legendaa hävittäjälentäjien johtoportaassa. Helmikuussa Saksan laivaston pääalukset Scharnhorst ja Gneisenau purjehtivat lähes vahingoittumattomina Kanaalin halki Luftwaffen voimakkaan hävittäjäsuojan alla.

Esimerkkinä mainittakoon, että kesäkuun alussa Luftwaffen hävittäjälaivue 26:n (Jagdgeschwader 26, lyhyesti JG26) Fw190:t ampuivat kahden päivän aikana alas viisitoista RAF:n Spitfire V:tä ilman tappioita.

Elokuussa operaatio Jubilee, kohtalokas Dieppen amfibio-operaatio, kohtasi neljäkymmentäkahdeksan Spitfire-laivuetta, joista suurin osa oli varustettu Spitfire Vbs- ja Vcs-varustein, JG2:n ja JG26:n Fw190A-hävittäjiä vastaan. Tuloksena syntyneissä taisteluissa menetettiin 90 RAF:n hävittäjää, kun taas Luftwaffe menetti 23.

Spitfire V

Tärkein RAF:n hävittäjä tuolloin oli Spitfire V. Se oli suunniteltu hätätoimenpiteeksi, kun Bf109F:n suorituskyky korkealla oli parempi kuin Spitfire MkII:n ja MkIII:n, joista jälkimmäinen oli vielä kehitteillä. Vaihtoehdosta tuli eniten tuotettu Spitfire-versio, ja sitä valmistettiin lopulta 6 787 kappaletta.

Tärkein parannus oli Rolls Royce Merlin 45 -moottori. Se oli pohjimmiltaan Spitfire MkIII:n Merlin XX -moottori, josta oli poistettu matalalla sijaitseva puhallin. Sen ansiosta lentokoneen suorituskyky korkealla oli paljon parempi, ja se pystyi taistelemaan Bf109F:ää vastaan tasavertaisemmin.

Fw190A:n suorituskyky oli kuitenkin käänteentekevä. Kun täysin käyttökelpoinen Fw190A-3 laskeutui Walesin RAF Pembreyyn lentäjän navigointivirheen jälkeen, koneen lähettäminen taktisiin testeihin ei mennyt hukkaan.

Saksalainen 11./JG 2:n Focke-Wulf Fw 190 A-3 RAF Pembreyssä Walesissa sen jälkeen, kun lentäjä laskeutui vahingossa Yhdistyneeseen kuningaskuntaan kesäkuussa 1942.

Fw190A oli laadukkaampi...

Elokuussa 1942 julkaistu raportti ei antanut juurikaan lohtua. Yksi vastaan yksi -suorituskyvyn osalta todettiin, että Fw190A oli selvästi Spitfire Mk V:tä parempi syöksylaskussa, nousussa ja kallistumisnopeudessa, ja mikä tärkeintä, saksalaishävittäjä oli kaikilla korkeuksilla 25-35 mailia tunnissa nopeampi.

Fw190:n kiihtyvyys oli kaikissa lento-olosuhteissa parempi, ja se pystyi jättämään Spitfiren helposti syöksykierteessä, erityisesti sen alkuvaiheessa, ja jos se oli kääntymässä, se pystyi kääntymään vastakkaiseen syöksykierteeseen, jota Spitfiren oli lähes mahdotonta seurata onnistuneesti.

Taistelussa Spitfire pystyi edelleen kääntymään tiukemmin, mutta nopeuden, syöksylaskun ja kallistumisnopeuden ero tarkoitti, että Luftwaffen lentäjät pystyivät määräämään, milloin ja missä he halusivat taistella, ja irtautumaan halutessaan.

Tilanne paheni niin pahaksi, että RAF:n paras hävittäjälentäjä, varakomentaja James Edgar "Johnnie" Johnson CB, CBE, DSO ja kaksi palkintoa, DFC ja Bar, joutui myöntämään sen,

"Pystyimme kääntymään sitä nopeammin, mutta koko päivää ei voinut kääntyä. 190:n määrän kasvaessa tunkeutumisemme syvyys väheni. Ne ajoivat meidät takaisin rannikolle."

Wing Commander James E "Johnny" Johnson Bazenvillen laskeutumisalueella Normandiassa 31. heinäkuuta 1944 lemmikkilabradorinnoutajansa kanssa. Johnny oli RAF:n paras hävittäjälentäjä, joka lensi Luoteis-Euroopassa.

...mutta liittoutuneilla oli numerot puolellaan.

Fw190A:n menestys yksittäisellä tasolla tapahtui kuitenkin Luftwaffen nyt käymässä lähinnä puolustustaistelussa. Kanavan rintamalla kaikki lentokoneiden suorituskyvyn laadullinen etu oli jo tasoittunut, kun edellisenä kesänä alkaneeseen Venäjän maihinnousuun käytetyt hävittäjäjoukot olivat vetäytyneet itään.

JG2:n ja JG26:n kuusi ryhmää saivat nyt tehtäväkseen torjua RAF:n (ja myöhemmin USAAF:n) lisääntyviä hyökkäyksiä koko läntisellä miehitysalueella, joka ulottui Ranskan ja Alankomaiden yli.

Taistelussa saksalaiskone pystyi sanelemaan ehdot, erityisesti alkutaistelun ja myöhemmän irtautumisen aikana, mutta kun se joutui koiratappeluun, Spitfiren ylivoimainen kääntöympyrä merkitsi sitä, että se pystyi enemmän kuin hyvin pitämään puolensa.

Logistiset ongelmat

Luftwaffen kannalta Fw190:n menestystä taistelulentokoneena haittasi lopulta huomattava määrä tekijöitä, joiden vuoksi se ei pystynyt vaikuttamaan sodan lopputulokseen.

Kyse oli johtamiseen, logistiikkaan ja taktiikkaan liittyvistä ongelmista sekä riippuvuudesta ulkoisista ja synteettisistä öljytoimituksista, jotka olivat erittäin haavoittuvaisia hyökkäyksille. Yhdysvaltain strategiset pommitusjoukot käyttivät tätä heikkoutta lopulta täysin hyväkseen.

Lisäksi liittoutuneiden joukkojen pelkkä lukumääräinen painoarvo, jota tuki suurempi teollinen ja logistinen kapasiteetti, merkitsi sitä, että Luftwaffe oli yksinkertaisesti ylivoimainen.

Andrew on ollut innostunut sotilasilmailun historiasta niin kauan kuin muistaa, ja hän on kirjoittanut lukuisia artikkeleita ja valokuvia ilmailulehtiin sekä Yhdistyneessä kuningaskunnassa että Euroopassa sen jälkeen, kun hänen ensimmäinen kuvansa julkaistiin Flypast-lehdessä vuonna 2000. A Tale of Ten Spitfires (Kymmenen Spitfirea) on Andrew'n ensimmäinen kirja, jonka Pen and Sword julkaisi 12. syyskuuta 2018.

Viitteet

Sarkar, Dilip (2014 ) Spitfire Ässien ässä: Johnnie Johnsonin sota-aikainen tarina Amberley Publishing, Stroud, s. 89.

Kuvan luotto: Supermarine Spitfire Vc AR501 palveli Tšekin siiven 310- ja 312-laivueessa lentäen saattolentoja miehitetyille alueille vuosina 1942-1944. Kone selvisi sodasta ja lentää nyt The Shuttleworth Collectionin hallussa. Andrew Critchell - Aviationphoto.co.uk