Warwick the Kingmaker was een vijftiende-eeuwse beroemdheid: een militaire held, zelfpublicist en populist.

Gedurende de twee middelste decennia van die eeuw was hij de arbiter van de Engelse politiek, waarbij hij niet aarzelde om koningen op te zetten en neer te zetten - nadat hij in 1461 de kroon had gegrepen voor de Yorkistische koning Edward IV, bracht hij later de afgezette Lancastrische vorst Hendrik VI weer aan de macht.

Hij was een bekwaam diplomaat en een handig politicus, niet bang om tot het uiterste te gaan om zijn macht veilig te stellen.

Hier zijn tien feiten over deze fascinerende man:

1. Zijn huwelijk maakte hem zeer machtig

Toen hij nog een jongen was, verloofde Richard Neville zich met Anne, dochter van Richard Beauchamp, graaf van Warwick. Toen de dochter van haar broer in 1449 stierf, bracht Anne - als enige zus - haar man de titel en het hoofdaandeel in de Warwick-landgoederen. Dit maakte Richard Neville de belangrijkste graaf, zowel in macht als in positie.

Een moderne processie tijdens de viering van de Slag om St Albans. Credit: Jason Rogers / Commons.

2. Hij was de sterspeler in de Slag om St Albans...

Tijdens de Slag bij St Albans was het Warwick die merkte dat de royalistische aantallen schaars genoeg waren om met moeite het zuidoostelijke front te bemannen.

Met zijn handlangers stormde hij door de huizen in Holwell Street - waarbij hij verschillende achterdeuren openbrak - en rende hij de hoofdstraat van de stad op onder het roepen van "A Warwick! A Warwick!". De royalisten werden overwonnen en de slag was gewonnen.

3. Hij werd kapitein van Calais als beloning...

In ruil voor zijn dappere inspanningen bij St Albans kreeg Warwick de titel kapitein van Calais. Dit was een belangrijk ambt en het was dankzij zijn positie daar dat hij zijn kracht in de volgende 5 jaar kon consolideren.

4. In 1459 probeerde hij Engeland binnen te vallen.

Toen een hernieuwde oorlog dreigde, kwam Warwick naar Engeland met getrainde soldaten onder Sir Andrew Trollope. Maar Trollope liet Warwick in Ludlow in de steek en liet de Yorkisten hulpeloos achter. Warwick, zijn vader, de jonge Edward van York en drie volgelingen vluchtten van Barnstaple naar Calais via een klein vissersschip.

5. Hij nam de koning gevangen

In 1460 staken Warwick, Salisbury en Edward van York over van Calais naar Sandwich en trokken Londen binnen. Daarna marcheerde Warwick naar het noorden. Hij versloeg de Lancastrians bij Northampton op 10 juli en nam de koning gevangen.

Een aquarel van de Rozenoorlogen.

6. Hij nam een belangrijk besluit dat resulteerde in de kroning van Edward IV.

In de gevechten die volgden tussen Lancastrian en Yorkist troepen, leken de Lancastrians de overhand te krijgen.

Maar Warwick ontmoette Edward van York in Oxfordshire, bracht hem in triomf naar Londen en liet hem uitroepen tot koning Edward IV.

7. Maar toen kreeg hij ruzie met Edward IV...

Na vier jaar kwamen er scheuren aan het licht in Warwicks relatie met de koning, zoals toen deze Warwicks huwelijksaanzoek negeerde en in het geheim trouwde met Elizabeth Woodville. Als wraak ging hij naar Calais, waar zijn dochter Isabel en Edwards broer Clarence in het geheim en tegen Edwards wens in trouwden.

Schilderij van Edward IV en Elizabeth Woodville

8. Hij greep de troon en verloor hem toen...

Toen Edward naar het noorden ging om een opstand neer te slaan, viel Warwick binnen. De koning, in de minderheid, gaf zichzelf gevangen.

Warwick leek tevreden dat hij zich verzekerd had van Edwards onderwerping, maar in maart 1470 gaf een opstand in Lincolnshire Edward de gelegenheid een eigen leger te verzamelen. De koning beweerde dat hij bewijs had gevonden van Warwicks medeplichtigheid, dus vluchtte hij verrast naar Frankrijk.

9. Hij paart met Margaretha van Anjou en krijgt de troon weer in handen.

Met enige hulp van Lodewijk XI werd Warwick verzoend met Margaretha van Anjou en stemde hij ermee in zijn tweede dochter uit te huwelijken aan haar zoon. In september landden Warwick, Clarence en Lancastrian troepen bij Dartmouth.

Edward vluchtte overzee, en gedurende 6 maanden regeert Warwick als luitenant van Henry VI, die vanuit de gevangenis in de Tower op een nominale troon werd gezet.

Margaretha van Anjou / CC: Talbot Master

10. Maar Clarence stak hem in de rug...

Maar de Lancastrian restauratie werd veracht door Clarence, die achter Warwick's rug om begon samen te spannen. Toen Edward in 1471 bij Ravenspur landde, sloot Clarence zich bij hem aan.

Warwick werd overvleugeld, vervolgens verslagen en gedood bij Barnet op 14 april. Maar zijn dochter, Anne, zou trouwen met Richard van Gloucester, de toekomstige Richard III.