De laatste jaren van de Tweede Wereldoorlog werden gekenmerkt door een technologische wapenwedloop en de zoektocht naar een superwapen dat de tegenstander tot onderwerping zou dwingen. Duitsland produceerde verschillende "wonderwapens" die geavanceerde technologische innovaties waren, maar de atoombom ontging de onderzoekers.

In plaats daarvan waren het de Verenigde Staten die het geheim van de bom kraakten via het "Manhattan Project", met als hoogtepunt het enige gebruik van atoomwapens in oorlogsvoering, de nederlaag van Japan en het inluiden van een nieuw tijdperk van ongemakkelijke vrede. Hier zijn 10 feiten over het Manhattan Project en de ontwikkeling van vroege kernwapens.

1. De nazistaat belemmerde de Duitse vooruitgang...

Hoewel Duitsland het eerste land was dat kernsplijting ontdekte en in april 1939 met onderzoek begon, heeft het programma zijn doel nooit bereikt. Dit was te wijten aan een gebrek aan overheidssteun en aan de discriminatie van minderheden door de nazi's, waardoor veel vooraanstaande wetenschappers het land verlieten.

2. Een Brits-Canadees atoombomprogramma ging op in het Manhattan Project.

Het "Tube Alloys" project werd in 1943 onderdeel van het Amerikaanse programma. Ondanks Amerikaanse beloften om het onderzoek te delen, gaven de VS niet alle details van het Manhattan Project door aan Groot-Brittannië en Canada; het duurde nog zeven jaar voordat Groot-Brittannië met succes een kernwapen testte.

3. Atoombommen berusten op een kettingreactie waarbij enorme thermische energie vrijkomt...

Dit wordt veroorzaakt wanneer een neutron de kern van een atoom van de isotopen uranium 235 of plutonium treft en het atoom splitst.

De assemblagemethoden voor de twee verschillende soorten atoombommen.

4. Het Manhattan Project werd GROOT

Zozeer zelfs dat het uiteindelijk meer dan 130.000 mensen tewerkstelde en bijna 2 miljard dollar kostte (bijna 22 miljard dollar in huidig geld).

5. Het Los Alamos Laboratorium was het belangrijkste onderzoekscentrum van het project.

Opgericht in januari 1943, werd het geleid door onderzoeksdirecteur J. Robert Oppenheimer.

6. De eerste detonatie van een kernwapen vond plaats op 16 juli 1945.

Oppenheimer en Manhattan Project directeur Lt Gen Leslie Groves van het US Army Corps of Engineers bezoeken de plaats van de Trinity test in september 1945, twee maanden na de ontploffing.

De test kreeg de codenaam "Trinity" als eerbetoon aan het gedicht van John Donne Heilig Sonnet XIV: Bestrijd mijn hart, driepersoonlijke God en vond plaats in de Jornada del Muerto woestijn in New Mexico.

7. De eerste bom kreeg de bijnaam "The Gadget".

Het had de explosieve energie van ongeveer 22 kiloton TNT.

8. Oppenheimer citeerde een Hindoetekst nadat de test succesvol was gebleken.

"Ik ben de dood geworden, vernietiger van werelden," zei hij, terwijl hij een regel citeerde uit de heilige hindoetekst de Bhagavad-Gita.

9. De eerste kernbommen die in de oorlog werden gebruikt, kregen de bijnamen "Little Boy" en "Fat Man".

Little Boy werd gedropt op de Japanse stad Hiroshima, terwijl Fat Man werd gedropt op Nagasaki, een andere Japanse stad.

10. De twee bommen werkten op verschillende manieren

Little Boy vertrouwde op de splijting van uranium-235, terwijl Fat Man vertrouwde op de splijting van plutonium.