Agnodice fra Athen er generelt krediteret som den "første kendte kvindelige jordemoder". Historien om hendes liv tyder på, at hun forklædte sig som mand, blev uddannet under en af tidens vigtigste læger og praktiserede medicin i det antikke Athen.

Da hun blev anklaget for at have udøvet ulovlig lægevirksomhed, forsvarer kvinderne i Athen Agnodice, og i sidste ende får de lovlig ret til at blive læger.

Fortællingen om Agnodice er ofte blevet citeret i de ca. 2.000 år, der er gået siden. Især i den medicinske verden er hendes liv blevet et symbol på kvindelig ligestilling, beslutsomhed og opfindsomhed.

Sandheden er dog, at det fortsat er uklart, om Agnodice faktisk eksisterede, eller om hun blot var et praktisk redskab til at kanalisere historier om myter og overvindelse af modgang. Vi vil sandsynligvis aldrig få det at vide, men det giver en god historie.

Her er 8 fakta om Agnodice af Athen.

1. Der findes kun én gammel omtale af Agnodice

Den latinske forfatter Gaius Julius Hyginus (64 f.Kr.-17 e.Kr.) skrev en række afhandlinger fra det første århundrede. To af dem er bevaret, Fabulae og Poetisk astronomi , som er så dårligt skrevet, at historikere tror, at de er en skoledrengs noter til Hyginus' afhandlinger.

Historien om Agnodice findes i Fabulae, en samling af biografier over mytiske og pseudohistoriske personer. Hendes historie omfatter ikke mere end et afsnit i et afsnit kaldet "Opfindere og deres opfindelser", og det er den eneste antikke beskrivelse af Agnodice, som man kender til.

2. Hun blev født ind i en velhavende familie

Agnodice blev født i det 4. århundrede f.Kr. i en velhavende athensk familie. Hun var forfærdet over den høje dødelighed blandt spædbørn og mødre under fødsler i det antikke Grækenland og besluttede sig for at studere medicin.

Historien fortæller, at Agnodice blev født i en tid, hvor det var forbudt for kvinder at praktisere enhver form for medicin, især gynækologi, og at det var en forbrydelse, der kunne straffes med døden.

3. Kvinderne havde været jordemødre før

Gravmonument for en romersk jordemoder.

Billede: Wikimedia Commons / Wellcome Collection gallery

Kvinder havde tidligere lov til at være jordemødre i det antikke Grækenland og havde endda haft monopol på kvindelig lægebehandling.

Fødslen blev ofte overvåget af den vordende mors nære kvindelige slægtninge eller veninder, hvoraf mange selv havde gennemgået en fødsel. Denne stilling blev i stigende grad formaliseret, og kvinder, der var eksperter i at hjælpe andre gennem fødslen, blev kendt som "maia" eller jordemødre. Kvindelige jordemødre begyndte at blomstre og delte ud af deres omfattende viden om prævention, graviditet, abort ogfødsel.

Historien fortæller, at da mændene begyndte at erkende jordemødrenes evner, begyndte de at slå ned på denne praksis. De var bekymrede for kvinders evne til at manipulere med deres potentielle afstamning og var generelt truet af kvinders stigende seksuelle frigørelse, som gav dem større mulighed for at træffe valg om deres krop.

Denne undertrykkelse blev i stigende grad formaliseret med indførelsen af medicinske skoler, der blev grundlagt af Hippokrates, "medicinens fader", i det 5. århundrede f.Kr., og som udelukkede kvinder fra at få adgang til dem. Omkring dette tidspunkt blev jordemodervirksomhed straffet med døden.

4. Hun forklædte sig som en mand

Agnodice klippede som bekendt sit hår af og klædte sig i mandligt tøj for at kunne rejse til Alexandria og få adgang til lægeuddannelsescentre, der kun var forbeholdt mænd.

Hendes forklædning var så overbevisende, at da hun ankom til en kvindes hus for at hjælpe hende med at føde, forsøgte de andre tilstedeværende kvinder at nægte hende adgang. Hun trak sine klæder tilbage og afslørede, at hun var en kvinde, og fik derfor adgang. Hun kunne derefter sikre en sikker fødsel for både mor og barn.

5. Hun var elev af den berømte læge fra Alexandria, Herophilus

Udsnit af et træsnit, der forestiller antikke urteforkyndige og lærde i medicinlære "Herophilus og Erasistratus" Hele træsnittet (Galen, Plinius, Hippokrates osv.); og Venus og Adonis i Adonis' have. Dato og forfatter ukendt.

Billede: Wikimedia Commons / Wellcome Images

Agnodice blev undervist af en af datidens mest fremtrædende læger, Herophilus. Han var en tilhænger af Hippokrates og var medstifter af den berømte medicinske skole i Alexandria. Han er kendt for en række medicinske fremskridt inden for gynækologi, og er krediteret for at have opdaget æggestokkene.

Herophilus var den første videnskabsmand, der systematisk foretog videnskabelige dissektioner af menneskekadavere - ofte offentligt - og nedskrev sine resultater i over 9 værker.

Hans bidrag til studiet af dissektion var så prægende, at der kun blev tilføjet nogle få indsigter i de følgende århundreder. Først i moderne tid, mere end 1600 år efter Herophilus' død, begyndte man igen at dissekere med henblik på at forstå menneskets anatomi.

6. Hendes præcise rolle er omdiskuteret

Selv om kvinder havde været jordemødre før, er Agnodices nøjagtige rolle aldrig blevet fuldt defineret: hun bliver generelt tilskrevet at være den "første kvindelige læge" eller "den første kvindelige gynækolog". Hippokratiske afhandlinger nævner ikke jordemødre, men snarere "kvindelige healere" og "navlesnørrebindere", og det er muligt, at vanskelige fødsler kun blev hjulpet af mænd. Agnodice skulle vise sig at være en undtagelse fra dette.

Selv om det er klart, at jordemødre eksisterede i forskellige former før, har Agnodice' mere formaliserede uddannelse under Herophilus - samt forskellige kilder, der synes at vise, at kvinder var udelukket fra de højere niveauer i gynækologerhvervet - givet hende titlerne.

7. Hendes retssag ændrede loven mod kvinder, der praktiserede medicin

Efterhånden som rygtet om Agnodices evner spredte sig, bad gravide kvinder i stigende grad hende om lægehjælp. Agnodice blev stadigvæk mere og mere populær, men stadigvæk forklædt som en mand, hvilket gjorde de mandlige læger i Athen vrede, som hævdede, at hun måtte forføre kvinder for at få adgang til dem. Det blev endda påstået, at kvinderne måtte foregive at være syge for at få besøg af Agnodice.

Hun blev stillet for retten, hvor hun blev anklaget for at opføre sig upassende over for sine patienter. Som svar herpå klædte Agnodice sig af for at vise, at hun var en kvinde og ikke var i stand til at befrugte kvinder med uægte børn, hvilket var et stort problem på den tid. Selv om hun havde afsløret sig selv, blev de mandlige læger fortsat forarget og dømte hende til døden.

Som gengældelse stormede en række kvinder, herunder hustruer til mange af Athens ledende mænd, retssalen og råbte: "I mænd er ikke ægtefæller, men fjender, da I dømmer hende, der har opdaget sundhed for os!" Agnodices dom blev ophævet, og loven blev tilsyneladende ændret, så frit fødte kvinder kunne studere medicin.

8. Agnodice er en galionsfigur for marginaliserede kvinder i lægevidenskaben

"Modern Agnodice" Marie Bovin. Dato og kunstner ukendt.

Billede: Wikimedia Commons / Wellcome Collection

Historien om Agnodice er ofte blevet citeret af kvinder, der står over for hindringer for at studere gynækologi, jordemoderuddannelsen og andre beslægtede erhverv. Når de argumenterer for deres rettigheder, har de påberåbt sig Agnodice og har sporet fortilfælde af kvinder, der praktiserer medicin, tilbage til antikken.

Agnodice blev især citeret i det 18. århundrede, da kvindernes kamp for at få adgang til lægeerhvervet var på sit højeste, og i det 19. århundrede blev jordemoderen Marie Boivin i sin egen tid præsenteret som en mere moderne, arketypisk legemliggørelse af Agnodice på grund af hendes videnskabelige fortjeneste.

9. Men hun har nok ikke eksisteret

Det vigtigste emne i debatten om Agnodice er, om hun virkelig har eksisteret. Hun anses almindeligvis for at være en myte af forskellige årsager.

For det første forbød den athenske lovgivning ikke udtrykkeligt kvinder at praktisere medicin. Selv om den begrænsede kvinder fra omfattende eller formaliseret uddannelse, var jordemødre primært kvinder (ofte slaver), da kvinder med behov for medicinsk behandling ofte var tilbageholdende med at afsløre sig selv over for mandlige læger. Desuden blev oplysninger om graviditet, menstruationscyklus og fødsler almindeligvis delt mellem kvinder.

For det andet, Hyginus' Fabulae Agnodice, der omtales sammen med en række mytiske figurer, tyder på, at det er usandsynligt, at hun er andet end et fantasifoster.

For det tredje har hendes historie mange paralleller til antikke romaner. For eksempel er hendes dristige beslutning om at fjerne sine klæder for at vise sit sande køn en relativt hyppig forekomst i antikke myter, i en sådan grad at arkæologer har udgravet en række terracottafigurer, der ser ud til at klæde sig af på dramatisk vis.

Disse figurer er blevet identificeret som Baubo, en mytisk figur, der morede gudinden Demeter ved at trække sin kjole over hovedet og blotte sine kønsdele. Det kan være, at historien om Agnodice er en bekvem forklaring på en sådan figur.

Endelig kan hendes navn oversættes til "kysk for retfærdigheden", hvilket er en henvisning til, at hun blev fundet uskyldig i anklagen om at have forført sine patienter. Det var almindeligt, at karakterer i græske myter fik navne, der direkte relaterede til deres situation, og Agnodice er ingen undtagelse.