Agnodice z Aten jest powszechnie uważana za "pierwszą znaną kobietę-położną". Opowieść o jej życiu sugeruje, że przebrała się za mężczyznę, kształciła się u jednego z kluczowych lekarzy swoich czasów i praktykowała medycynę w starożytnych Atenach.

Kiedy była sądzona za nielegalne praktykowanie medycyny, historia mówi, że kobiety z Aten broniły Agnodice i w końcu zdobyły prawne prawo do bycia lekarzem.

Opowieść o Agnodice była często przywoływana przez około 2000 lat. Szczególnie w świecie medycyny jej życie stało się symbolem kobiecej równości, determinacji i pomysłowości.

Prawda jest jednak taka, że nie wiadomo, czy Agnodice rzeczywiście istniała, czy też była po prostu wygodnym narzędziem, przez które można było przekazać opowieści o micie i pokonywaniu przeciwności losu. Prawdopodobnie nigdy się tego nie dowiemy, ale to dobra historia.

Oto 8 faktów o Agnodice z Aten.

1. znana jest tylko jedna starożytna wzmianka o Agnodice

Łaciński autor z I wieku Gaius Julius Hyginus (64 p.n.e.-17CE) napisał szereg traktatów, zachowały się dwa, Fabulae oraz Astronomia poetycka , które są tak słabo napisane, że historycy uważają je za szkolne notatki do traktatów Hyginusa.

Opowieść o Agnodice pojawia się m.in. Fabulae, Jej historia zawiera jedynie akapit w części zatytułowanej "Wynalazcy i ich wynalazki" i jest to jedyny znany starożytny opis Agnodice.

2. urodziła się w zamożnej rodzinie

Agnodice urodziła się w IV wieku p.n.e. w zamożnej ateńskiej rodzinie. Zbulwersowana wysoką śmiertelnością niemowląt i matek podczas porodu w starożytnej Grecji, postanowiła, że chce studiować medycynę.

Historia głosi, że Agnodice urodziła się w czasach, które zabraniały kobietom uprawiania jakiejkolwiek formy medycyny, zwłaszcza ginekologii, a praktykowanie było przestępstwem karanym śmiercią.

3. kobiety były już wcześniej położnymi

Pomnik pogrzebowy rzymskiej akuszerki.

Image Credit: Wikimedia Commons / Galeria Wellcome Collection

Wcześniej w starożytnej Grecji kobiety mogły być położnymi i miały nawet monopol na kobiecą medycynę.

Poród był często nadzorowany przez bliskie krewne lub przyjaciółki przyszłej matki, z których wiele samo przeszło przez poród. Pozycja ta stawała się coraz bardziej sformalizowana, a kobiety, które były ekspertkami we wspieraniu innych podczas porodu, zaczęły być znane jako "maia", czyli położne. Położne zaczęły się rozwijać, dzieląc się szeroką wiedzą na temat antykoncepcji, ciąży, aborcji iurodzenie.

Historia mówi, że gdy mężczyźni zaczęli dostrzegać możliwości położnych, zaczęli ograniczać tę praktykę. Obawiali się, że kobiety mogą manipulować potencjalnym rodowodem i ogólnie byli zagrożeni rosnącym wyzwoleniem seksualnym kobiet, dającym im większą możliwość dokonywania wyborów dotyczących ich ciał.

Represja ta stała się coraz bardziej sformalizowana wraz z wprowadzeniem szkół medycznych założonych przez Hipokratesa, "ojca medycyny", w V wieku p.n.e., do których kobiety nie miały wstępu. Mniej więcej w tym czasie położnictwo stało się karane śmiercią.

4. przebrała się za mężczyznę

Agnodice słynnie ścięła włosy i przebrała się w męskie ubranie, aby móc podróżować do Aleksandrii i uzyskać dostęp do ośrodków medycznych przeznaczonych wyłącznie dla mężczyzn.

Jej przebranie było tak przekonujące, że gdy przybyła do domu pewnej kobiety, aby pomóc jej przy porodzie, inne obecne tam kobiety próbowały odmówić jej wstępu. Odwróciła swoje szaty i ujawniła, że jest kobietą, dzięki czemu pozwolono jej wejść. Następnie mogła zapewnić bezpieczny poród zarówno matce, jak i dziecku.

5. była uczennicą słynnego aleksandryjskiego lekarza, Herofila

Detail of a Woodcut depict introducing ancient herbalists and scholars of medicinal lore "Herophilus and Erasistratus" The whole wood-cut (Galen, Pliny, Hippocrates etc.); and Venus and Adonis in the gardens of Adonis. date and author unknown.

Image Credit: Wikimedia Commons / Wellcome Images

Agnodice uczyła się u jednego z najwybitniejszych lekarzy tamtych czasów, Herofila. Zwolennik Hipokratesa, był współzałożycielem słynnej szkoły medycznej w Aleksandrii. Znany jest z wielu osiągnięć medycznych w dziedzinie ginekologii, przypisuje mu się odkrycie jajników.

Herophilus był pierwszym uczonym, który systematycznie przeprowadzał naukowe sekcje ludzkich zwłok - często publicznie - a swoje odkrycia utrwalił w ponad 9 dziełach.

Jego wkład w naukę o dysekcji był tak formatywny, że w następnych stuleciach dodano do niego tylko kilka spostrzeżeń. Przeprowadzanie sekcji w celu zrozumienia ludzkiej anatomii rozpoczęło się ponownie dopiero w czasach nowożytnych, ponad 1600 lat po śmierci Herophilusa.

6. jej dokładna rola jest dyskutowana

Choć kobiety już wcześniej pełniły funkcję położnych, dokładna rola Agnodice nigdy nie została do końca określona: zazwyczaj przypisuje się jej miano "pierwszej kobiety lekarza" lub "pierwszej kobiety ginekologa". W traktatach Hipokratesa nie ma mowy o położnych, lecz raczej o "kobietach uzdrawiających" i "przecinających pępowinę", możliwe więc, że przy trudnych porodach asystowali wyłącznie mężczyźni. Agnodice miała okazać się wyjątkiem.

Choć jasne jest, że położne istniały w różnych formach wcześniej, bardziej sformalizowane szkolenie Agnodice u Herophilusa - jak również różne źródła, które wydają się wskazywać, że kobiety były pozbawione dostępu do wyższych szczebli zawodu ginekologicznego - przypisały jej tytuły.

7. jej proces zmienił prawo przeciwko kobietom praktykującym medycynę

W miarę jak rozchodziła się wieść o zdolnościach Agnodice, kobiety w ciąży coraz częściej zwracały się do niej z prośbą o pomoc medyczną. Wciąż pod przebraniem mężczyzny Agnodice stawała się coraz bardziej popularna, co rozwścieczało ateńskich lekarzy płci męskiej, którzy twierdzili, że musi ona uwodzić kobiety, aby uzyskać do nich dostęp. Twierdzono nawet, że kobiety muszą udawać chorobę, aby uzyskać wizytę Agnodice.

W odpowiedzi Agnodice rozebrała się, aby pokazać, że jest kobietą i nie jest zdolna do zapłodnienia kobiet nieślubnymi dziećmi, co było ogromnym problemem w tamtych czasach. Pomimo ujawnienia się, historia mówi, że męscy lekarze nadal byli oburzeni i skazali ją na śmierć.

W odwecie liczne kobiety, w tym żony wielu czołowych mężczyzn Aten, szturmowały salę sądową. Skandowały: "Wy, mężczyźni, nie jesteście małżonkami, lecz wrogami, skoro skazujecie tę, która odkryła dla nas zdrowie!" Wyrok Agnodice został uchylony, a prawo najwyraźniej zmieniono tak, by wolno urodzone kobiety mogły studiować medycynę.

8. Agnodice jest figurą dla kobiet marginalizowanych w medycynie

'Nowoczesna Agnodice' Marie Bovin - data i artysta nieznane.

Image Credit: Wikimedia Commons / Wellcome Collection

Historia Agnodice jest powszechnie przytaczana przez kobiety, które napotykają na bariery w studiowaniu ginekologii, położnictwa i innych pokrewnych zawodów. Argumentując swoje prawa, powołują się na Agnodice, sięgając precedensem kobiet praktykujących medycynę do starożytności.

Agnodice była cytowana w XVIII wieku w szczytowym okresie walki kobiet o wejście do zawodu lekarza, a w XIX wieku praktykująca położna Marie Boivin była przedstawiana w swoich czasach jako bardziej nowoczesne, archetypiczne wcielenie Agnodice ze względu na jej zasługi naukowe.

9. Ale ona prawdopodobnie nie istniała

Głównym tematem dyskusji wokół Agnodice jest to, czy rzeczywiście istniała. Powszechnie uważa się ją za mityczną z wielu powodów.

Po pierwsze, prawo ateńskie nie zakazywało wprost kobietom praktykowania medycyny. Wprawdzie ograniczało kobiety do szerokiej czy sformalizowanej edukacji, ale położne były przede wszystkim kobietami (często zniewolonymi), gdyż kobiety potrzebujące pomocy medycznej często niechętnie ujawniały się przed męskimi lekarzami. Ponadto informacje o ciąży, cyklach menstruacyjnych i porodzie były powszechnie przekazywane między kobietami.

Po drugie, "Hyginus Fabulae Agnodice jest omawiana obok wielu mitycznych postaci, co sugeruje, że nie jest ona niczym więcej niż wymysłem wyobraźni.

Po trzecie, jej historia ma wiele paraleli ze starożytnymi powieściami. Na przykład jej odważna decyzja o zdjęciu szat w celu ukazania swojej prawdziwej płci jest stosunkowo częstym zjawiskiem w ramach starożytnych mitów, do tego stopnia, że archeolodzy odkopali wiele terakotowych figurek, które wydają się dramatycznie rozbierać.

Postacie te zostały zidentyfikowane jako Baubo, mityczna postać, która zabawiała boginię Demeter poprzez ściąganie sukni przez głowę i odsłanianie genitaliów. Być może historia Agnodice jest wygodnym wyjaśnieniem dla takiej postaci.

W końcu jej imię tłumaczy się jako "czysta przed sprawiedliwością", co jest odniesieniem do tego, że została uznana za niewinną pod zarzutem uwiedzenia swoich pacjentów. Powszechne było nadawanie postaciom w mitach greckich imion, które bezpośrednio odnosiły się do ich okoliczności i Agnodice nie jest tu wyjątkiem.