Onder het nazi-bewind, dat duurde van 30 januari 1933 tot 2 mei 1945, hebben de Joden in Duitsland zwaar geleden. Wat begon met officiële en door de staat aangemoedigde discriminatie en vervolging, ontwikkelde zich tot een ongekend beleid van geïndustrialiseerde massamoord.

Achtergrond

Voordat de nazi's aan de macht kwamen, was de Joodse geschiedenis in Duitsland veelbewogen met afwisselend perioden van succes en slachtofferschap. Stukken van relatieve tolerantie door de machthebbers stelden de gemeenschap in staat te bloeien en zorgden ervoor dat haar aantal toenam door immigratie - vaak als gevolg van mishandeling in andere delen van Europa. Omgekeerd leidden gebeurtenissen als de kruistochten, diverse pogroms en slachtpartijen totexodus naar meer accepterende gebieden.

Als de typische "ander" in Midden-Europa werden veel tragedies willekeurig toegeschreven aan de Joodse gemeenschap. Uiteenlopende gebeurtenissen als de Zwarte Dood en de Mongoolse invasie werden op de een of andere manier toegeschreven aan een snode Joodse invloed.

Terwijl sommige nationalistische politieke bewegingen in de 19e eeuw Joden verguisden, genoot de Joodse gemeenschap vanaf de tweede helft van de 19e eeuw tot de opkomst van het nationaal-socialisme ten minste een nominale gelijkheid met de meerderheid van de Duitse bevolking, hoewel de praktijk vaak een ander verhaal liet zien.

De opkomst van de nazi's

10 maart 1933, 'Ik zal nooit meer klagen bij de politie'. Een Joodse advocaat werd door de SS blootsvoets door de straten van München gemarcheerd.

Antisemitische gevoelens en acties onder hoge rangen in het leger en de burgermaatschappij in het begin van de 20e eeuw zouden de weg vrijmaken voor Hitlers opkomst. Op de eerste officiële bijeenkomst van de Nazipartij werd een 25-puntenplan onthuld voor de segregatie en volledige burgerlijke, politieke en wettelijke ontrechting van het Joodse volk.

Toen Hitler op 30 januari 1933 Rijkskanselier werd, begon hij snel met het naziplan om Duitsland van de Joden te ontdoen. Dit begon met een campagne van boycots tegen Joodse bedrijven, gefaciliteerd door de spierkracht van de SA stormtroepen.

Antisemitische wetgeving

De Reichstag nam een reeks anti-Joodse wetten aan, te beginnen met de Wet voor het Herstel van de Professionele Ambtenarij op 7 april 1933, die Joodse ambtenaren hun arbeidsrechten ontnam en staatsbanen voorbehield aan "Ariërs".

Wat volgde was een systematische juridische aanval op de mensenrechten, waaronder het verbod voor Joden om universiteitsexamens af te leggen en het verbod om iets te bezitten, van typemachines tot huisdieren, fietsen en edele metalen. De 'Neurenberger wetten' van 1935 bepaalden wie Duitser en wie Jood was. Ze ontnamen Joden het staatsburgerschap en verboden hen om met Ariërs te trouwen.

Al met al vaardigde het naziregime ongeveer 2.000 anti-Joodse decreten uit, die Joden in feite verboden deel te nemen aan alle facetten van het openbare en particuliere leven, van werk tot vermaak en onderwijs.

Als vergelding voor een Joodse schutter die twee Duitse ambtenaren neerschoot voor de mishandeling van zijn ouders, organiseerde de SS Kristallnacht Op 9 en 10 november 1938 werden synagogen, Joodse bedrijven en huizen vernield en in brand gestoken. 91 Joden werden bij het geweld gedood en 30.000 werden gearresteerd en vervolgens naar nieuw gebouwde concentratiekampen gestuurd.

Hitler hield de Joden moreel en financieel verantwoordelijk voor de schade toegebracht aan Kristallnacht Om dit soort behandeling te vermijden, emigreerden honderdduizenden Joden, vooral naar Palestina en de Verenigde Staten, maar ook naar West-Europese landen als Frankrijk, België, Nederland en het Verenigd Koninkrijk.

Aan het begin van de Tweede Wereldoorlog had bijna de helft van de Duitse Joodse bevolking het land verlaten.

Gevangenneming en genocide

Met de annexatie van Oostenrijk in 1938, gevolgd door het uitbreken van de oorlog in 1939, veranderde Hitlers plan voor de omgang met Joden. De oorlog maakte immigratie extra moeilijk en het beleid richtte zich op het oppakken van Joden in Duitsland en veroverde gebieden als Oostenrijk, Tsjecho-Slowakije en Polen, en hen onder te brengen in sloppenwijken en later concentratiekampen, waar ze werden gebruikt als slavenarbeiders.

SS-groepen genaamd Einsatzgruppen of "task forces" voerden massamoorden uit door Joden in veroverde gebieden neer te schieten.

Voordat de Verenigde Staten aan de oorlog deelnamen, beschouwde Hitler de Duitse en Oostenrijkse Joden als gijzelaars. Hun overbrenging naar Polen leidde tot de uitroeiing van de Poolse Joden die al in de kampen gevangen zaten. In 1941 werd begonnen met de bouw van speciale gemechaniseerde vernietigingskampen.

De definitieve oplossing

Toen de VS de oorlog ingingen, zag Hitler de Duitse Joden niet langer als onderhandelingsmacht. Hij veranderde zijn plan opnieuw om zijn visie van een Judenfrei Europa. Nu zouden alle Europese Joden worden gedeporteerd naar de vernietigingskampen in het Oosten voor vernietiging.

Het collectieve resultaat van het plan van de nazi's om Europa te ontdoen van alle Joden staat bekend als de Holocaust, die culmineerde in de moord op ongeveer 6 miljoen Joden, maar ook op 2-3 miljoen Sovjet-krijgsgevangenen, 2 miljoen etnische Polen, tot 220.000 Roma en 270.000 gehandicapte Duitsers.