William E. Boeing był amerykańskim przedsiębiorcą i pionierem w przemyśle lotniczym. Jego życie to opowieść o tym, jak fascynacja młodego człowieka samolotami ostatecznie przerodziła się w Boeinga, największą firmę lotniczą na świecie.

Nie do końca klasyczny przykład wyidealizowanego amerykańskiego snu - jego ojciec jest bardziej rozpoznawalnym tego przykładem - Boeing był wizjonerem, który był w stanie przekształcić rosnące zainteresowanie lotnictwem w rozwijający się przemysł.

Sukces Boeinga zawdzięczamy w dużej mierze jego zdolności do rozumienia, adaptacji i rozwoju. Praca Boeinga była tak nowatorska, że sam Boeing prawdopodobnie nie był w stanie w pełni wyobrazić sobie trajektorii rozwoju firmy.

Oto historia Williama E. Boeinga i powstania pionierskiej firmy Boeing.

Ojciec Boeinga był również odnoszącym sukcesy przedsiębiorcą

Wilhelm Böing, ojciec Wilhelma, po tym jak został odcięty przez swojego ojca po imigracji do Ameryki, szukał własnej drogi jako pracownik fizyczny, zanim połączył siły z Karlem Ortmannem, którego córkę, Marie, później poślubił.

Wilhelm, po tym jak w końcu zaczął działać samodzielnie, odnalazł swoją fortunę wśród minnesockiego żelaza i drewna, a następnie zdywersyfikował swoją działalność na finanse i produkcję. Wilhelm dostarczał zarówno inspiracji, jak i wsparcia finansowego dla przedsięwzięć biznesowych swojego syna.

Boeing zrezygnował z Yale

Wilhelm zmarł, gdy William miał zaledwie 8 lat. Po tym, jak matka Williama, Marie, ponownie wyszła za mąż, William został wysłany za granicę, aby uczyć się w Vezey w Szwajcarii. Wrócił, aby kontynuować naukę w bostońskiej szkole przygotowawczej, a następnie zapisał się do Yale's Sheffield Scientific School w Connecticut, aby studiować inżynierię.

W 1903 roku, gdy pozostał rok, Boeing zrezygnował z pracy i postanowił przekształcić odziedziczoną ziemię w Gray's Harbor, w stanie Waszyngton w stocznię drzewną. W grudniu tego samego roku bracia Wright wykonali pierwszy lot.

Boeing poszedł w ślady swojego ojca

Podobnie jak firma jego ojca, firma Boeinga zajmująca się produkcją drewna zaspokajała rosnące potrzeby rewolucji przemysłowej. Sukces umożliwił mu ekspansję, najpierw na Alaskę, a następnie do Seattle, gdzie w 1908 roku założył Greenwood Timber Company.

Dwa lata później, po śmierci matki Marie, odziedziczył 1 mln dolarów, co dziś stanowi równowartość 33 mln dolarów. To pozwoliło mu na zdywersyfikowanie działalności w zakresie budowy łodzi, co zaowocowało zakupem stoczni Heath na rzece Duwamish w Seattle.

Pierwsze doświadczenia Boeinga z lataniem sfrustrowały go

W 1909 roku Boeing wziął udział w wystawie Alaska-Yukon-Pacific Exposition w Waszyngtonie i po raz pierwszy zetknął się z samolotami, które były popularnym hobby w Ameryce po czasach braci Wright. Rok później, na Dominguez Flying Meet w Kalifornii, Boeing poprosił każdego pilota, aby zabrał go na lot, w którym wszyscy oprócz jednego będą zdeklasowani. Boeing czekał trzy dni, zanim dowiedział się, że Louis Paulhan już wyjechał.

Kiedy Boeing został w końcu zabrany przez przyjaciela na lot hydroplanem Curtiss, był rozczarowany, stwierdzając, że samolot jest niewygodny i niestabilny. Zaczął uczyć się o mechanice samolotów, aby w końcu ulepszyć ich konstrukcję.

Portret Williama Boeinga obecnie wystawiony w San Diego Air & Space Museum Archives.

Image Credit: SDASM Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Uszkodzony samolot doprowadził Boeinga do produkcji samolotów

Nauka latania była logicznym kolejnym krokiem, więc Boeing rozpoczął lekcje w 1915 roku w Glenn L. Martin Flying School w Los Angeles. Kupił jeden z samolotów Martina, który wkrótce potem rozbił się. Dowiedziawszy się, że naprawa może trwać tygodniami, Boeing powiedział przyjacielowi i dowódcy Marynarki Wojennej USA, George'owi Westerveltowi: "Możemy sami zbudować lepszy samolot i zbudować go lepiej". Westervelt zgodził się.

W 1916 roku wspólnie założyli Pacific Aero Products. Pierwsza próba firmy, czule nazywana Bluebill, profesjonalnie określana jako B&W Seaplane, a później Model C, odniosła ogromny sukces.

Wojskowa wiedza Westervelta dała Boeingowi możliwość

Westervelt opuścił firmę, kiedy Marynarka Wojenna przeniosła ją na wschód. Nie mając talentu inżynierskiego, Boeing przekonał Uniwersytet w Waszyngtonie do rozpoczęcia kursu inżynierii lotniczej w zamian za budowę tunelu aerodynamicznego. Po przekształceniu stoczni Heath w fabrykę, Westervelt namawiał Boeinga do ubiegania się o kontrakty rządowe, przewidując zaangażowanie USA w I wojnę światową.

Udana demonstracja Modelu C na Florydzie zaowocowała zamówieniem 50 sztuk od US Navy. W 1916 roku Pacific Aero Products zostało przemianowane na Boeing Air Company.

Boeing ustanowił pierwszą międzynarodową lotniczą trasę pocztową

Po zakończeniu wojny sektor lotniczy ucierpiał i został zalany tanimi samolotami wojskowymi. Boeing produkował meble, podczas gdy on badał możliwości lotnictwa komercyjnego. W 1919 roku, wraz z byłym wojskowym pilotem Eddiem Hubbardem, wypróbował pierwszą międzynarodową trasę poczty lotniczej pomiędzy Seattle i Vancouver.

Sześć lat później, nowe przepisy otworzyły wszystkie trasy poczty lotniczej na publiczny przetarg. Boeing wygrał trasę z San Francisco do Chicago. Dzięki temu przedsięwzięciu Boeing założył linię Boeing Air Transport, która w pierwszym roku działalności przewiozła 1300 ton poczty i 6000 osób.

Gwałtowna ekspansja Boeinga wywołała sprzeciw ustawodawcy.

W 1921 roku operacja Boeinga przynosiła zyski, ale dekadę później, według rządu, robiła to nieuczciwie. W 1929 roku Boeing Airplane Company i Boeing Air Transport połączyły się z Pratt and Whitley tworząc United Aircraft and Transport Corporation. W 1930 roku seria małych przejęć linii lotniczych przekształciła się w United Air Lines.

Ponieważ konglomerat obsługiwał każdy aspekt przemysłu lotniczego, szybko zgromadził dławiącą władzę. Powstała w 1934 roku ustawa o poczcie lotniczej zmusiła przemysł lotniczy do oddzielenia operacji lotniczych od produkcji.

Portret Williama E. Boeinga z czasów jego przejścia na emeryturę z Boeinga, wystawiony w Archiwum Muzeum Lotnictwa i Kosmosu w San Diego.

Image Credit: San Diego Air & Space Museum Archives via Wikimedia Commons / Public Domain

Kiedy firma Boeinga została rozbita, ruszył dalej

Ustawa o poczcie lotniczej spowodowała podział United Aircraft and Transport Corporation na trzy podmioty: United Aircraft Corporation, Boeing Airplane Company i United Air Lines. Boeing zrezygnował z funkcji prezesa i sprzedał swoje akcje. Później, w 1934 roku, otrzymał Medal Daniela Guggenheima za doskonałość inżynierską, pięć lat po tym, jak Orville Wright zdobył inauguracyjną nagrodę.

Boeing utrzymywał kontakt z dawnymi kolegami i rzeczywiście wrócił do firmy jako konsultant podczas II Wojny Światowej. Pełnił również rolę doradcy przy wprowadzaniu na rynek "Dash-80" - później znanego jako Boeing 707 - pierwszego na świecie samolotu odrzutowego, który odniósł sukces komercyjny.

Boeing budował społeczności z polityką segregacji

Boeing zdywersyfikował swoją działalność na różne sektory, ale szczególnie na hodowlę koni czystej krwi i nieruchomości. Jego polityka mieszkaniowa była segregacyjna, a jej celem było stworzenie nowych, wyłącznie białych społeczności. Osiedla Boeinga nie mogły być "sprzedawane, przekazywane, wynajmowane lub dzierżawione w całości lub w części żadnej osobie nie należącej do rasy białej lub kaukaskiej".

Później Boeing spędzał wolny czas w Seattle Yachting Club, gdzie w 1956 roku, trzy dni przed swoimi 75. urodzinami, zmarł na atak serca.