Hari pertama Pertempuran Somme pada tahun 1916 adalah terkenal kerana menyampaikan rekod yang memalukan untuk Tentera British; dalam tempoh hanya 24 jam, 20,000 askar British terkorban - jumlah tertinggi dalam sejarah negara.

Angka yang besar ini, yang datang pada zaman peperangan berjentera dan digerakkan secara besar-besaran, terkenal. Walau bagaimanapun, apa yang tidak diketahui adalah bahawa lebih daripada 2,000 tahun sebelum ini, dalam era pedang, perisai dan busur, Tentera Rom Republikan kehilangan 2.5 kali lebih ramai lelaki dalam hanya satu hari.

Dan, seolah-olah angka kematian sebanyak 50,000 tidak cukup mengejutkan, ia telah dideritai oleh tentera Carthaginian yang lebih kecil dan lebih ringan. Pertempuran ini, yang berlaku di Cannae, adalah karya agung Hannibal Barca, dan sudah pasti salah satu kemenangan ketenteraan yang paling menakjubkan sepanjang zaman.

Perang Punic

Beberapa kisah dari sejarah boleh sepadan dengan kehebatan epik perarakan Hannibal ke Itali zaman moden semasa Perang Punic Kedua. Ia berlatarbelakangkan dua kuasa yang telah berkembang terlalu besar untuk berkongsi bahagian tengah Mediterranean dan akibatnya bertembung antara satu sama lain melalui abad ke-3 dan ke-2 SM.

Carthage ialah sebuah empayar maritim yang kuat berasaskan sekitar ibu kotanya dengan nama yang sama yang kini terletak di Tunisia moden. Mendahului Rom sebagai kuasa besar, menjelang 264 SM (tahun pertembungan pertamanya dengan Rom), Carthagemenguasai sebahagian besar Afrika Utara, Sepanyol dan bahagian barat Sicily.

Wilayah terakhir inilah yang akan menyebabkan Carthage berhubung dengan Rom, negara kota yang kini menguasai sebahagian besar Itali selepas mengalahkan negeri-negeri Yunani Magna Grecia (Itali selatan moden).

Cara Mediterranean barat melihat permulaan Perang Punic Pertama. Kredit Imej: CC

Perang pertama antara kedua-dua kuasa, yang dikenali sebagai Perang Punic Pertama, telah berlaku di Sicily, dan terbukti sebagai pertandingan jungkat-jungkit yang berlaku di darat dan di laut – kemudiannya sebuah teater perang yang sebelum ini dikuasai oleh orang Carthaginian.

Akhirnya, bagaimanapun, orang Rom yang berjiwa berdarah dan berazam telah menang, yang amat meluat kepada komander Carthaginian, Hamilcar Barca. Barca membuat anak lelakinya yang berusia sembilan tahun, Hannibal, bersumpah bahawa selagi dia hidup, dia tidak akan pernah menjadi kawan Rom.

Pembalasan dendam Hamilcar

Selepas kekalahannya, tentera laut dan kewangan Carthage berada dalam keadaan yang menyedihkan. Tetapi Hamilcar tidak selesai. Dengan membawa anak-anaknya bersamanya, dia mengetuai pencerobohan Semenanjung Iberia untuk menundukkan puak-puak yang kuat menentang pemerintahan Carthaginian. Selepas kematian bapanya, Hannibal yang berusia 26 tahun mengambil alih perintah pada 221 dan segera mencipta nama untuk dirinya sendiri.

Kemudaan dan tenaganya menjadikannya popular di kalangan askar multinasional di bawah pimpinannya, dan seorangrentetan kemenangan yang mengagumkan telah membantu menundukkan orang Iberia dan memastikan bahawa di seberang Laut Balearic orang Rom memberi perhatian yang teliti kepada kebangkitan musuh lama mereka.

Kerajaan pusat di Carthage telah menandatangani perjanjian damai dengan Rom selepas mereka yang terdahulu. kekalahan. Tetapi kini kerajaan Rom mengisytiharkan pakatan dengan bandar bebas Sepanyol Saguntum, mengetahui bahawa Hannibal merancang untuk menyerangnya.

Jenazah forum Rom di Saguntum. Tujuh tahun selepas Hannibal menawan bandar itu pada 219 SM, ia telah diambil oleh orang Rom. Kredit Imej: CC

Komander muda Carthaginian itu cukup popular pada peringkat ini untuk mengambil alih politik ke tangannya sendiri, dan tetap berarak untuk mengepung bandar itu, mungkin memikirkan janjinya kepada bapanya. Kerajaan di Afrika tidak mempunyai banyak pilihan selain menyokong keputusan itu.

Kepungan lapan bulan yang kejam berlaku sebelum kejatuhan Saguntum yang berdarah. Rom menuntut penjelasan untuk tindakan Hannibal dan menjelang 218 SM kedua-dua empayar itu sekali lagi berperang - tetapi kali ini dalam skala yang jauh lebih besar. Pada pandangan orang Rom, mereka telah memberi satu peluang kepada Carthage dan kali ini semuanya atau tidak sama sekali.

Perarakan Hannibal ke Itali

Tindak balas Hannibal terhadap pengisytiharan perang adalah mudah. Dia akan meneruskan perjalanannya ke utara melalui Sepanyol, sehingga ke Alps, dan terus ke kawasan tengah Rom. Dia mempunyai 40,000infantri, 8,000 pasukan berkuda dan 38 gajah perang pada masa dia sampai ke kaki bukit Alps – serta cita-cita yang tidak terbatas.

Tetapi penyeberangan gunung pada musim bunga membuktikan bencana bagi Hannibal, menyebabkan dia kehilangan separuh anak buahnya dan hampir semua gajah perangnya. Kebanyakan jeneral akan berputus asa pada peringkat ini, atau sekurang-kurangnya mengehadkan objektif mereka.

Hannibal digambarkan melintasi Alps tidak lain daripada gajah. Kredit Imej: Domain Awam

Hannibal, bagaimanapun, berjaya memenangi kesetiaan ramai orang Gaul Alpine yang telah mengganggu Rom dengan serbuan mereka selama berabad-abad. Dan dia juga mempunyai rancangan untuk menarik penduduk selatan dan utara Rom yang enggan menyertai perjuangannya.

Pada masa pertempuran besar pertamanya dengan Rom di Trebia pada bulan Disember, tentera Hannibal telah kembali sehingga 40,000 infantri (walaupun mereka tidak berperisai baik seperti musuh Rom mereka). Tenteranya masih jauh lebih banyak, tetapi nampaknya tidak mengapa kerana orang Rom ditewaskan dengan baik di Trebia dan Tasik Trasimene.

Kemenangan terakhir ini membawa Hannibal jauh ke dalam tanah subur Itali dan meletakkan Rom menjadi sebuah negara panik buta. Sekiranya Hannibal menyerang Rom ketika itu, sejarah mungkin sangat berbeza, tetapi dia tidak mempunyai senjata pengepungan dan masih menunggu sekutu Rom berpaling tadah untuk meningkatkan jumlahnya.

Di tengah-tengah keadaan ini, Quintus Fabius telah dilantik sebagai kecemasandiktator di Rom. Dia menjalankan dasar pergeseran, sambil enggan bertemu dengan orang Carthaginian dalam pertempuran sengit. Taktik ini berjaya mengecewakan Hannibal selama setahun, tetapi menjelang 216 SM penduduk Rom semakin marah. Mereka mahukan kemenangan dan penceroboh ini disingkirkan walau apa cara sekalipun.

Orang Rom pergi ke Hannibal

Untuk memenuhi permintaan orang Rom dan menentang Hannibal, tentera Rom yang tidak pernah berlaku sebelum ini. terpaksa dihimpun. Beberapa anggaran meletakkan saiz tentera ini setinggi 90,000 orang, walaupun 50-70,000 dianggap lebih berkemungkinan.

Walaupun begitu, tentera sebesar itu sangat mengagumkan untuk negeri yang masih lebih kecil daripada zaman moden Itali di dunia purba. Ia mengecilkan bahkan jumlah tertinggi pasukan Hannibal, yang hanya berjumlah sekitar 40-50,000.

Musuh Rom, sementara itu, berada jauh di selatan Rom, cuba merayu bekas negara kota Yunani di sana, yang mempunyai sedikit kesukaan terhadap penakluk Rom mereka. Hannibal telah menghabiskan musim sejuk dan musim bunga di tanah yang nyaman dan subur ini, dan orang-orangnya sendiri telah mengumpul hasil tuaian, bermakna mereka sudah cukup makan dan bersedia.

Bersemangat untuk mengambil inisiatif, Hannibal merampas yang penting pos bekalan di Cannae pada musim bunga, dan menunggu orang Rom datang kepadanya. Mereka mewajibkan.

Orang Rom telah diperintah oleh dua konsul bernama Varro dan Paullus, dan catatan ahli sejarah kuno menceritakan tentangVarro memenangi pertempuran kecil di sepanjang jalan ke Cannae, yang memupuk rasa angkuh yang berbahaya pada hari-hari mendatang.

Walaupun ahli sejarah moden percaya bahawa asal-usul Varro yang agak rendah menjadikannya sebagai kambing hitam bagi penulis kemudiannya, dia masih mempunyai sebab untuk yakin selepas pertempuran itu. Dia bukan sahaja mempunyai lebih ramai lelaki, tetapi mereka juga berpakaian perisai berat dan berjuang untuk tanah air mereka menentang tentera Gaul, Afrika dan Sepanyol yang compang-camping yang berada sangat jauh dari rumah.

Hannibal's laluan pencerobohan. Kredit Imej: Jabatan Sejarah, Akademi Tentera Amerika Syarikat / CC

Varro mengambil risiko

Dalam peperangan purba, penempatan tentera adalah penting. Pembentukan standard masa itu ialah barisan yang lebih ringan di hadapan dan kemudian infantri yang lebih berat di tengah, dengan pasukan berkuda melindungi sayap. Varro, bagaimanapun, berhati-hati dengan kepandaian Hannibal dan ingin mencuba sesuatu yang berbeza.

Dia mengarahkan orang-orangnya di tengah untuk berdiri lebih rapat daripada biasa, mencipta penumbuk tebal lelaki berperisai yang akan menghancurkan melalui garis Carthaginian yang lebih lemah.

Hannibal, sementara itu, meletakkan orang Sepanyol dan Iberianya di tengah dan orang Afrika veterannya di rusuk. Ini bermakna, bagi orang Rom, tugas untuk menembusi bahagian tengah barisan dan membahagikan tentera musuh kelihatan mudah.

Tetapi Hannibal tahu bahawa pertempuran ituboleh dimenangi melalui tentera berkuda Carthaginian - yang diletakkannya bertentangan dengan rakan Rom mereka - dan bukannya dalam pertembungan infantri yang tidak sama rata.

Bahagian medan perang ini juga merupakan tempat pertempuran bermula. Semasa pasukan infantri Rom maju ke hadapan, penunggang kuda Hannibal – diperintah oleh abangnya Hasdrubal – menyerang rakan sejawatan mereka dan melarikan mereka selepas perjuangan yang singkat dan kejam.

Askar Afrika Hannibal memenangi hari itu

Dengan kini, infantri Rom yang bergerak perlahan telah pun terdedah, tetapi awan debu yang dilemparkan oleh beribu-ribu lelaki pada hari Ogos yang panas bermakna mereka tidak sedar akan bahaya itu. Apabila mereka bertemu dengan pasukan infantri Gallic dan Sepanyol yang ringan di tengah, jeneral Carthaginian mengarahkan tenteranya untuk tidak terlibat sepenuhnya tetapi berundur dengan mantap menghadapi musuh yang rapat.

Orang Rom, sementara itu, terus mendesak. semakin jauh ke hadapan, begitu marah oleh musuh yang enggan berdiam diri sehingga mereka tidak menghiraukan orang veteran Afrika, yang kekal di tempat dan kini berada dalam kedudukan yang berbahaya di rusuk Rom.

Bagaimana pasukan Hannibal mengalahkan tentera Rom. Kredit Imej: Jabatan Sejarah, Akademi Ketenteraan Amerika Syarikat / CC

Ketika orang-orang Varro maju, orang Afrika mula menekan mereka sehingga akhirnya mereka dihimpit bersama sehingga mereka hampir tidak dapat mengayunkan pedang mereka. Hannibal kemudian memberikan orang Afrikanyauntuk menyerang sayap Rom, mengepung sepenuhnya tentera Rom dan melengkapkan gerakan menjepit – salah satu contoh terawal taktik ini digunakan dalam sejarah ketenteraan.

Setelah tentera berkuda Hannibal menyerang bahagian belakang Rom untuk melengkapkan huru-hara, pertempuran berakhir sebagai pertandingan. Penyembelihan itu, bagaimanapun, berterusan.

Panik, keliru dan terkurung seperti lembu, beribu-ribu orang Rom telah dibunuh beramai-ramai sepanjang pagi, tanpa cara untuk melarikan diri dengan orang Carthagin di semua pihak. Walaupun ada yang memotong jalan mereka ke bandar terdekat, sebahagian besar tentera besar-besaran terbaring mati di dataran Cannae, dan Rom berada dalam keadaan ketakutan yang mati rasa.

Rom hidup untuk berperang hari lain – hanya

Selepas pertempuran itu, kelangsungan hidup Rom nampaknya benar-benar terancam. Lebih satu perlima daripada semua lelaki Rom yang berumur lebih daripada 17 tahun telah meninggal dunia dalam sehari, manakala bandar-bandar Yunani lama, bersama-sama dengan Raja Phillip Macedon, menyertai Hannibal selepas kekalahan itu.

Patung ini menunjukkan Hannibal mengira cincin meterai kesatria Rom yang terbunuh dalam Pertempuran Cannae. Kredit Imej: Domain Awam

Namun, Rom masih terselamat. Mungkin reaksinya terhadap Cannae adalah demonstrasi terbaik mengapa orang Rom datang untuk memerintah dunia yang diketahui. Enggan mengalah, mereka berhenti mempertaruhkan semua terhadap Hannibal dalam pertempuran terbuka, membentuk tentera baru dan menjatuhkannya dengan dasar bumi hangus sehingga dia terpaksakembali ke Afrika dalam menghadapi pencerobohan Rom.

Wira baharu Rom, Scipio Africanus, membentuk nukleus tenteranya dengan mangsa Cannae yang terselamat, yang telah dibuang ke Sicily secara memalukan selepas kekalahan mereka, tetapi memenangi penebusan pada pertempuran Zama yang berlangsung dengan tegas pada 202 SM.

Akibatnya, sebab-sebab kemasyhuran abadi Pertempuran Cannae bukanlah sebab politik, walaupun ia membentuk kemuncak tempoh romantis Hannibal yang ditakdirkan. pencerobohan Itali. Ia tidak menjatuhkan Rom, mahupun – akhirnya – menyelamatkan Carthage daripada kemusnahan di tangan kuasa yang lebih baru kurang daripada seratus tahun kemudian.

Walau bagaimanapun, ia telah diajar secara konsisten di akademi tentera sejak itu sebagai cara yang sempurna memusnahkan pasukan yang unggul dengan menggunakan pengepungan, dan telah menarik perhatian semua komander besar zaman moden, dari Frederick the Great dan Napoleon hingga Eisenhower, yang berkata, "Dalam perang moden, setiap komander darat berusaha untuk meniru contoh klasik Cannae".