Somme'i lahingu esimene päev 1916. aastal on kurikuulus Briti armee kuulsusetu rekordi poolest; vaid 24 tunni jooksul hukkus 20 000 Briti sõdurit, mis on suurim arv riigi ajaloos.

See tohutu ohvriterohkus, mis tekkis mehhaniseeritud ja massiliselt mobiliseeritud sõjapidamise ajastul, on hästi teada. See, mis aga ei ole hästi teada, on see, et rohkem kui 2000 aastat varem, mõõga, kilbi ja vibu ajastul, kaotas vabariiklik Rooma armee 2,5 korda rohkem mehi vaid ühe päevaga.

Ja kui 50 000 hukkunu poleks veel piisavalt šokeeriv, siis kannatas seda väiksem ja kergemini varustatud kartagolaste armee. See lahing, mis toimus Cannae's, oli Hannibal Barca meistriteos ja on kahtlemata üks kõigi aegade suurejoonelisemaid sõjalisi võite.

Puunia sõjad

Vähesed ajaloolised lood on võrreldavad Hannibali eepilise suursugususega, mida kujutab endast tema marssimine tänapäeva Itaaliasse Teise Punia sõja ajal. See toimus kahe võimu taustal, mis olid liiga suureks kasvanud, et jagada Vahemere keskosa, ja mille tulemusena sattusid nad üksteisega kokku puutuma 3. ja 2. sajandil eKr.

Karthago oli võimas mereimpeerium, mis asus oma samanimelise pealinna ümber, mis praegu asub tänapäeva Tuneesias. 264. aastaks eKr (aasta, mil toimus esimene kokkupõrge Roomaga) kontrollis Karthago suure osa Põhja-Aafrikast, Hispaaniat ja Sitsiilia lääneosa.

Just selle viimase provintsi tõttu puutus Karthago kokku Roomaga, linnriigiga, mis oli nüüdseks pärast Magna Grecia (tänapäeva Lõuna-Itaalia) kreeka riikide võitmist jõudnud domineerida suures osas Itaaliat.

Kuidas Vahemere lääneosa nägi välja esimese Puunia sõja alguses. Pildi autoriõigus: CC

Esimene sõda kahe võimu vahel, mida tuntakse Esimese Puunia sõja nime all, peeti Sitsiilia pärast ning see osutus heitlikuks võitluseks, mis toimus nii maal kui ka merel - viimasel sõjakohal, mida kartagolased olid varem domineerinud.

Lõpuks võitsid siiski verise meelega ja kindlameelsed roomlased, väga suureks pahameeleks kartagolaste väejuhile Hamilcar Barcale. Barca pani oma üheksa-aastase poja Hannibali vanduma, et nii kaua, kui ta elab, ei ole ta kunagi Rooma sõber.

Hamilcari kättemaks

Pärast lüüasaamist olid Kartaago merevägi ja rahandus halvas seisus. Kuid Hamilcar ei olnud veel valmis. Võttes kaasa oma pojad, juhtis ta sissetungi Pürenee poolsaarele, et alistada Kartaago valitsusele vastu seisvad kõvad hõimud. Pärast isa surma võttis 26-aastane Hannibal 221. aastal juhtimise üle ja tegi kohe endale nime.

Tema noorus ja energilisus tegid ta populaarseks tema käsutuses olevate mitmerahvuseliste sõdurite seas ning rida muljetavaldavaid võite alistas ibeerlased ja kindlustas, et üle Baleaaride mere pöörasid roomlased oma vana vaenlase taaselustumisele suurt tähelepanu.

Karthago keskvalitsus oli pärast varasemat kaotust sõlminud Roomaga rahulepingu. Nüüd aga kuulutas Rooma valitsus välja liidu iseseisva Hispaania linna Saguntumiga, teades, et Hannibal kavatseb seda rünnata.

Rooma foorumi jäänused Saguntumis. 219 eKr. seitse aastat pärast seda, kui Hannibal oli linna vallutanud, võtsid roomlased selle sisse. Pildi autoriõigus: CC

Noor kartagolaste väejuht oli sel ajal piisavalt populaarne, et võtta poliitika enda kätte ja marssis linna piiramiseks ikkagi, mõeldes võib-olla oma isale antud lubadusele. Aafrikas asuval valitsusel ei jäänud muud üle, kui seda otsust toetada.

Enne Saguntumi verist langemist järgnes kaheksa kuud kestnud jõhker piiramine. Rooma nõudis Hannibali tegevuse kohta selgitust ja 218. aastaks eKr olid kaks impeeriumi taas sõjas, kuid seekord palju suuremates mõõtmetes. Roomlaste silmis olid nad andnud Karthagole juba ühe võimaluse ja seekord oli kõik või mitte midagi.

Hannibali marss Itaaliasse

Hannibali vastus sõjakuulutusele oli lihtne. Ta jätkas oma marssimist põhja poole läbi Hispaania, kuni Alpideni ja edasi Rooma südamesse. 40 000 jalaväelast, 8000 ratsaväelast ja 38 sõja elevanti olid tal juba Alpide jalamile jõudes olemas - samuti oli tal piiritu ambitsioon.

Kuid kevadine mägede ületamine osutus Hannibalile katastroofiks, mis läks talle maksma pool tema meestest ja peaaegu kõik tema sõja elevandid. Enamik kindralitest oleks selles etapis loobunud või vähemalt piiranud oma eesmärke.

Hannibal on kujutatud Alpide ületamisel mitte kellegi muu kui elevandi seljas. Pildi autoriõigus: Public Domain

Hannibalil õnnestus aga võita paljude Alpide gallialaste truudus, kes olid sajandeid Roomat oma rüüsteretkedega häirinud, ning tal oli ka plaan, kuidas meelitada Rooma vastumeelseid lõuna- ja põhjapoolseid alamaid enda poole.

Detsembris toimunud esimese suurema lahingu ajaks Roomas Trebias oli Hannibali armee taas 40 000 jalaväelast (kuigi nad ei olnud hästi soomustatud nagu nende Rooma vaenlased). Tema armee oli endiselt suures ülekaalus, kuid see ei tundunud olevat oluline, sest roomlased said Trebias ja Trasimene järve ääres tugeva lüüasaamise.

See viimane võit viis Hannibali sügavale Itaalia viljakatele maadele ja pani Rooma pimedasse paanikasse. Kui Hannibal oleks siis Rooma vastu löönud, oleks ajalugu võinud olla hoopis teistsugune, kuid tal polnud piiramisrelvi ja ta ootas ikka veel Rooma liitlaste ülejooksmist, et arvud tasa teha.

Nende asjaolude keskel määrati Quintus Fabius Roomas erakorraliseks diktaatoriks. Ta järgis kurnamispoliitikat, keeldudes kartagolastega lahingus kohtumast. Selle taktikaga õnnestus Hannibalile aasta aega vastu panna, kuid aastaks 216 eKr muutus Rooma rahvas üha vihasemaks. Nad tahtsid võitu ja selle sissetungija eemaldamist iga hinna eest.

Roomlased lähevad Hannibali juurde

Rooma rahva nõudmiste rahuldamiseks ja Hannibali vastu võitlemiseks tuli kokku panna enneolematult suur Rooma armee. Mõnede hinnangute kohaselt oli selle armee suurus kuni 90 000 meest, kuigi tõenäolisemaks peetakse 50-70 000 meest.

Sellise suurusega armee oli siiski tohutult muljetavaldav riigi jaoks, mis oli antiikmaailmas veel väiksem kui tänapäeva Itaalia. See varjutas isegi Hannibali kõige suuremad arvud, mis hõlmasid vaid umbes 40-50 000 meest.

Roomlaste vaenlane viibis vahepeal Roomast kaugel lõunas, püüdes kurameerida sealsete endiste kreeka linnariikidega, mis ei olnud oma Rooma vallutajate suhtes eriti kiindunud. Hannibal oli veetnud talve ja kevade nendes palsamites ja viljakates maades ning tema enda mehed olid korjanud saaki, mis tähendas, et nad olid hästi toidetud ja valmis.

Hannibal, kes soovis haarata initsiatiivi, hõivas kevadel Cannae tähtsa varustuskoha ja ootas, et roomlased tuleksid tema juurde. Nad olid talle kohustatud.

Roomlasi juhtisid kaks konsulit nimega Varro ja Paullus ning antiikajaloolaste jutustused räägivad, et Varro võitis teel Cannae'sse väiksema kakluse, mis kasvatas ohtlikku ülbustunnet eelseisvatel päevadel.

Kuigi kaasaegsed ajaloolased usuvad, et Varro üsna madalast päritolust tulenevalt oli ta hilisemate kirjanike jaoks justkui patuoinas, oli tal siiski põhjust olla pärast seda kokkupõrget enesekindel. Tal ei olnud mitte ainult rohkem mehi, vaid nad olid ka raskes soomusrüüs ja võitlesid oma kodumaa eest gallialaste, aafriklaste ja hispaanlaste räsitud armee vastu, kes olid kodust väga kaugel.

Hannibali sissetungi marsruut. Pildi krediit: Ameerika Ühendriikide Sõjaväeakadeemia ajalooosakond / CC

Varro võtab riski

Antiikajalises sõjapidamises oli vägede paigutus otsustava tähtsusega. Tolle aja standardvormatsioon oli kergema jalaväe rivi ees ja seejärel raskem jalavägi keskel, kusjuures ratsavägi kaitses flanke. Varro oli aga Hannibali geniaalsuse suhtes ettevaatlik ja tahtis proovida midagi muud.

Ta suunas oma mehed keskel seisma palju tihedamalt koos kui tavaliselt, luues tiheda soomuslaste rusika, mis purustab nõrgemat kartagolaste liini.

Hannibal paigutas vahepeal oma hispaanlased ja ibeerlased keskele ja oma veteranidest aafriklased külgedele, mis tähendas, et roomlaste jaoks tundus ülesanne keskelt läbi murda ja vaenlase armee jagada lihtne.

Kuid Hannibal teadis, et lahingu saab võita pigem kartaagolaste ratsanike kaudu - kes ta paigutas oma roomlaste vastaspoole - kui jalaväe ebavõrdse kokkupõrke käigus.

Selles lahinguvälja osas algas ka võitlus. Kui Rooma jalavägi marssis edasi, võtsid Hannibali ratsanikud - keda juhtis tema vend Hasdrubal - oma vastaspoole vastu ja panid nad pärast lühikest ja julma võitlust põgenema.

Hannibali Aafrika sõdurid võidavad päeva

Nüüdseks oli aeglaselt liikuv Rooma jalavägi juba paljastunud, kuid paljude tuhandete meeste poolt kuumal augustipäeval üles heidetud tolmupilved tähendasid, et nad ei märganud ohtu. Kui nad kohtusid keskel kerge gallia ja hispaania jalaväega, andis Kartaago kindral oma vägedele käsu mitte täielikult sekkuda, vaid taganeda kindlalt tihedalt koondunud vaenlase ees.

Vahepeal surusid roomlased aina edasi ja edasi, olles vaenlase keeldumisest nii vihased, et nad ignoreerisid veteranidest aafriklasi, kes olid jäänud paigale ja asusid nüüd ohtlikult roomlaste külgedel.

Kuidas Hannibali mehed Rooma armeed alistasid. Pildi krediit: Ameerika Ühendriikide Sõjaväeakadeemia ajalooosakond / CC

Kui Varro mehed edenesid, hakkasid aafriklased neid suruma, kuni lõpuks olid nad nii kokku surutud, et suutsid vaevu oma mõõka lüüa. Seejärel andis Hannibal oma aafriklastele käsu rünnata roomlaste külgi, piirates Rooma armee täielikult sisse ja lõpetades näpuvajutusega - üks esimesi näiteid selle taktika kasutamisest sõjaajaloos.

Kui Hannibali ratsaväelased olid Rooma tagalasse tabanud, et lõpetada kaos, lõppes lahing võistlusena. Tapatalgud aga jätkusid.

Paanikas, segaduses ja piirituna nagu kariloomad, tapeti kogu hommiku jooksul tuhandeid roomlasi, kellel polnud põgenemisvõimalusi, sest karthagolased olid igal pool. Kuigi mõned lõikasid teed lähimasse linna, jäi valdav enamus massilisest armeest Cannae tasandikul surnuks ja Rooma oli turtsatunud hirmus.

Rooma elab, et võidelda teise päevaga - lihtsalt

Pärast lahingut näis Rooma püsimajäämine tõeliselt ohus olevat. Üle viiendiku kõigist üle 17-aastastest Rooma meestest oli ühe päeva jooksul surnud, samas kui vanad Kreeka linnad koos Makedoonia kuninga Philipposega ühinesid pärast lüüasaamist Hannibaliga.

See kuju kujutab Hannibali, kes loeb Cannae lahingus tapetud Rooma rüütlite sõrmuseid. Pildi autoriõigus: Public Domain

Ja ometi jäi Rooma ellu. Võib-olla on tema reaktsioon Cannae'le parim näide sellest, miks roomlased hakkasid valitsema tuntud maailma. Keeldudes järeleandmisest, lõpetasid nad kõik riskimise Hannibali vastu avalikus lahingus, moodustasid uued armeed ja surusid teda maha põletatud maa poliitikaga, kuni ta oli sunnitud Rooma sissetungi tõttu Aafrikasse tagasi pöörduma.

Rooma uus kangelane Scipio Africanus moodustas oma armee tuumiku koos Cannae ellujäänutega, kes olid pärast kaotust alandavalt Sitsiiliasse pagendatud, kuid võitsid lunastuse otsustavalt võidetud Zama lahingus 202 eKr.

Seega ei ole Cannae lahingu püsiva kuulsuse põhjused poliitilised, kuigi see oli Hannibali hukatusele määratud Itaalia-vallutuse romantilise perioodi kulminatsiooniks. See ei kukutanud Roomat ega päästnud - lõppkokkuvõttes - Karthagot vähem kui sada aastat hiljem uuema võimu hävingust.

Sellest ajast peale on seda aga sõjaväeakadeemiates järjekindlalt õpetatud kui täiuslikku viisi, kuidas hävitada ülimuslik vägi täielikult ümberpiiramist kasutades, ning see on paelunud kõiki tänapäeva suuri väejuhte, alates Friedrich Suurest ja Napoleonist kuni Eisenhowerini, kes ütles: "Tänapäeva sõjas püüab iga maapealne väejuht korrata Cannae klassikalist eeskuju".