Првиот ден од битката кај Сом во 1916 година е неславен по тоа што испорача неславен рекорд за британската армија; во текот на само 24 часа, 20.000 британски војници беа убиени - најголем број во историјата на земјата.

Овој огромен биланс, кој дојде во ерата на механизирана и масовно мобилизирана војна, е добро познат. Меѓутоа, она што не е добро познато е дека повеќе од 2.000 години пред тоа, во ерата на мечот, штитот и лакот, Републиканската римска армија изгубила 2,5 пати повеќе мажи во само еден ден.

И, како бројката на загинати од 50.000 да не беше доволно шокантна, таа беше претрпена од помала и полесно опремена картагинска армија. Оваа битка, која се одржа во Кана, беше ремек-дело на Ханибал Барка и несомнено е една од најспектакуларните воени победи на сите времиња.

Пуничките војни

Неколку приказни од историјата можат да одговараат на епската величественост на маршот на Ханибал во денешна Италија за време на Втората пунска војна. Таа беше поставена на позадината на две сили кои станаа премногу големи за да го делат централниот Медитеран и како резултат на тоа дојде до судир една со друга во текот на 3 и 2 век п.н.е..

Картагина беше моќна поморска империја базирана околу истоимениот главен град кој сега се наоѓа во модерен Тунис. Пред Рим како голема сила, до 264 п.н.е. (година на неговиот прв судир со Рим), Картагинаконтролираше голем дел од Северна Африка, Шпанија и западниот дел на Сицилија.

Токму оваа последна провинција ќе предизвика Картагина да стапи во контакт со Рим, градот-држава што сега доминира во поголем дел од Италија по поразувајќи ги грчките држави Magna Grecia (денешна јужна Италија).

Како изгледаше западниот Медитеран на почетокот на Првата пунска војна. Кредит на слика: CC

Првата војна меѓу двете сили, позната како Првата пунска војна, се водеше над Сицилија и се покажа како натпревар за ѕиркање што се одржа и на копно и на море - Подоцна, воен театар во кој Картагинците претходно доминираа.

На крајот, сепак, крвавоумните и решителни Римјани победија, на голема одвратност на картагинскиот командант, Хамилкар Барка. Барса го натера неговиот деветгодишен син, Ханибал, да се заколне дека додека живее, никогаш нема да биде пријател на Рим.

Одмаздата на Хамилкар

По нејзиниот пораз, морнарицата и финансиите на Картагина беа во жална состојба. Но, Хамилкар не беше готов. Земајќи ги неговите синови со себе, тој ја предводеше инвазијата на Пиринејскиот Полуостров со цел да ги покори издржливите племиња кои се спротивставија на владеењето на Картагина. По смртта на неговиот татко, 26-годишниот Ханибал ја презеде командата во 221 година и веднаш се прослави.

Неговата младост и енергија го направија популарен меѓу мултинационалните војници под негова команда, анизата импресивни победи помогнаа да се покорат Иберијците и да се осигура дека преку Балеарското Море Римјаните обрнувале големо внимание на оживувањето на нивниот стар непријател.

Централната влада во Картагина потпишала мировен договор со Рим по нивното претходно пораз. Но сега римската влада прогласи сојуз со независниот шпански град Сагунтум, знаејќи дека Ханибал планира да го нападне.

Остатоците од римскиот форум во Сагунтум. Седум години откако Ханибал го зазел градот во 219 п.н.е., тој бил преземен од Римјаните. Кредит на сликата: CC

Младиот командант од Картагина беше доволно популарен во оваа фаза за да ја земе политиката во свои раце и сепак маршираше да го опсади градот, можеби мислејќи на своето ветување на својот татко. Владата во Африка немаше многу избор освен да ја поддржи одлуката.

Следеше брутална осуммесечна опсада пред евентуалниот крвав пад на Сагунтум. Рим побарал објаснување за постапките на Ханибал и до 218 п.н.е. двете империи повторно биле во војна - но овој пат во многу поголеми размери. Во очите на Римјаните, тие веќе и дадоа една шанса на Картагина и овој пат беше се или ништо.

Маршот на Ханибал во Италија

Одговорот на Ханибал на објавата на војна беше едноставен. Тој ќе го продолжи својот марш на север низ Шпанија, сè до Алпите и понатаму во срцето на Рим. Имаше 40.000пешадија, 8.000 коњаници и 38 воени слонови до моментот кога ќе стигне до подножјето на Алпите - како и безгранична амбиција.

Но, преминувањето на планините во пролетта се покажа како катастрофа за Ханибал, што го чинеше половина од неговите луѓе и речиси сите негови воени слонови. Повеќето генерали би се откажале во оваа фаза или барем би ги ограничиле своите цели.

Ханибал е прикажан како ги преминува Алпите на никој друг туку на слон. Кредит на слика: Јавен домен

Ханибал, сепак, успеа да ги придобие верностите на многу од Алпските Гали кои со векови го вознемируваа Рим со нивните рации. И тој, исто така, имаше план да ги привлече кон својата кауза неволните јужни и северни поданици на Рим.

До времето на неговата прва голема битка со Рим во Требија во декември, армијата на Ханибал имаше 40.000 пешадија (иако тие не беа добро вооружени како нивните римски непријатели). Неговата војска сè уште беше многу побројна, но се чинеше дека не беше важно бидејќи Римјаните беа цврсто поразени кај Требија и езерото Трасимене.

Оваа последна победа го одведе Ханибал длабоко во плодните земји на Италија и го доведе Рим во држава на слепа паника. Да го погодеше Ханибал во Рим тогаш, историјата можеше да биде многу поинаква, но тој немаше опсадно оружје и сè уште чекаше римските сојузници да пребегаат за да ги изедначат бројките.

Во овие околности, Квинт Фабиус беше назначен за итен случајдиктатор во Рим. Тој водел политика на трошење, притоа одбивајќи да се сретне со Картагинците во жестока битка. Овие тактики успеале да го фрустрираат Ханибал една година, но до 216 п.н.е. народот на Рим станал сè по лут. Тие сакаа победа и овој напаѓач да биде отстранет по секоја цена.

Римјаните одат кај Ханибал

За да ги исполнат барањата на народот во Рим и да се пресметаат со Ханибал, римска војска со невидена големина мораше да се состави. Некои проценки велат дека големината на оваа војска достигнува 90.000 луѓе, иако 50-70.000 се сметаат за поверојатни.

И покрај тоа, армија со таква големина беше многу импресивна за држава сè уште помала од модерната Италија во античкиот свет. Таа ги џуџе дури и највисоките сили на Ханибал, кои броеја само околу 40-50.000.

Непријателот на Римјаните, во меѓувреме, беше далеку јужно од Рим, обидувајќи се да им се додворува на поранешните грчки градови-држави таму. кои имале мала наклонетост кон нивните римски освојувачи. Ханибал ја помина зимата и пролетта во овие благи и плодни земји, а неговите луѓе ја собраа жетвата, што значи дека беа добро нахранети и подготвени. снабдување пост во Кана во пролетта, и чекаше Римјаните да дојдат кај него. Тие се обврзаа.

Римјаните беа командувани од двајца конзули по име Варо и Паулус, а извештаите на античките историчари кажуваат заВаро победи во мала пресметка на патот до Кана, што негуваше опасно чувство на хубрис во деновите што следуваа.

Иако современите историчари веруваат дека прилично ниското потекло на Варо го направило нешто како жртвено јагне за подоцнежните писатели, тој сепак ги имаше сите причини да биде уверен по престрелката. Не само што тој имаше повеќе луѓе, туку тие исто така беа облечени во тежок оклоп и се бореа за своите татковини против разбиената војска од Гали, Африканци и Шпанци кои беа многу далеку од дома.

Ханибаловиот пат на инвазија. Кредит на слика: Одделот за историја, Воена академија на Соединетите Американски Држави / CC

Варо ризикува

Во античкото војување распоредувањето на трупи беше клучно. Стандардната формација на времето беше полесни линии на фронтот, а потоа потешката пешадија во центарот, со коњаницата која ги штитеше крилата. Меѓутоа, Варо беше претпазлив за генијалноста на Ханибал и сакаше да проба нешто поинакво.

Тој ги насочи своите луѓе во центарот да застанат многу поблиску отколку што беше нормално, создавајќи густа тупаница од оклопни луѓе кои ќе го пробијат послаба картагинска линија.

Ханибал, во меѓувреме, ги сместил своите Шпанци и Иберијци во центарот и неговите ветерани Африканци на крилата. Ова значеше дека за Римјаните задачата да се пробие низ средината на линијата и да се подели непријателската војска изгледала лесна.

Но, Ханибал знаел дека биткатаможеше да се победи преку картагинските коњаници – кои тој ги постави спроти нивните римски колеги – наместо во нерамноправниот судир на пешадијата.

Овој дел од бојното поле беше и местото каде што започнаа борбите. Додека римската пешадија маршираше напред, коњаниците на Ханибал – командувани од неговиот брат Хасдрубал – ги ангажираа своите колеги и ги бегаа по кратка и жестока борба.

Африканските војници на Ханибал го освојуваат денот

Со Сега, бавната римска пешадија веќе беше изложена, но облаците од прашина што ги фрлија толку многу илјади луѓе во жешкиот августовски ден значеа дека тие беа несвесни за опасноста. Кога се сретнаа со лесната галска и шпанска пешадија во центарот, картагинскиот генерал им нареди на своите трупи да не се ангажираат целосно, туку да се повлекуваат стабилно пред лицето на тесно набиениот непријател.

Римјаните, во меѓувреме, продолжија да притискаат понатаму и подалеку напред, толку лути поради тоа што непријателот одбива да остане на место што ги игнорираше ветераните Африканци, кои останаа на своето место и сега беа опасно позиционирани на крилата на Римјаните.

Како луѓето на Ханибал победија римската војска. Кредит на слика: Одделот за историја, Воена академија на Соединетите Американски Држави / CC

Како што напредуваа луѓето на Варо, Африканците почнаа да ги притискаат додека на крајот не беа толку притиснати што едвај можеа да замавнат со мечевите. Анибал потоа им ги дал на своите Африканцинаредба да се нападне на римските крила, целосно да се заокружи римската војска и да се заврши движењето на штипки - еден од најраните примери на оваа тактика што се користела во воената историја.

Еднаш коњаниците на Ханибал го удриле римскиот заден дел за да го завршат хаос, битката заврши како натпревар. Колењето, сепак, продолжи.

Паничени, збунети и опколени како добиток, илјадници Римјани беа масакрирани цело утро, без средства за бегство со Картагинците од сите страни. Иако некои го преселија патот до најблискиот град, огромното мнозинство од масивната војска лежеше мртва на рамнината Кана, а Рим беше во состојба на вкочанет терор.

Рим живее за да се бори уште еден ден - само

По битката, опстанокот на Рим изгледаше вистински загрозен. Над една петтина од сите римски мажи на возраст над 17 години умреле во еден ден, додека старите грчки градови, заедно со кралот Филип Македонски, му се придружиле на Ханибал по поразот.

Оваа статуа покажува Ханибал ги брои прстените на римските витези убиени во битката кај Кана. Кредит на слика: Јавен домен

А сепак Рим преживеа. Можеби нејзината реакција на Кана е најдобар доказ зошто Римјаните дошле да владеат со познатиот свет. Одбивајќи да попуштат, тие престанаа да ризикуваат сè против Ханибал во отворена битка, формираа нови војски и го приземјија со политика на изгорена земја сè додека не беше принуден дасе врати во Африка пред римската инвазија.

Новиот херој на Рим, Сципион Африканус, го формираше јадрото на својата војска со преживеаните од Кана, кои беа понижувачки протерани на Сицилија по нивниот пораз, но доби откуп во одлучувачката битка кај Зама во 202 п.н.е.

Како резултат на тоа, причините за трајната слава на битката кај Кана не се политички, иако таа беше кулминација на романтичниот период на Ханибал осудени на пропаст инвазија на Италија. Тоа не го собори Рим, ниту – на крајот – ја спаси Картагина од уништување од рацете на поновата сила помалку од сто години подоцна.

Меѓутоа, оттогаш постојано се предава во воените академии како совршен начин за уништување на супериорна сила целосно користејќи опкружување и ги фасцинираше сите големи команданти на модерното време, од Фредерик Велики и Наполеон до Ајзенхауер, кој рече: „Во модерната војна, секој копнеен командант се обидува да го дуплира класичниот пример на Кана“.