Η νίκη του υιοθετημένου γιου του Ιουλίου Καίσαρα, Οκταβιανού, επί του Αντωνίου το 31 π.Χ. σήμαινε ότι η Ρώμη ήταν ενωμένη υπό έναν ηγέτη και μεγαλύτερη από ποτέ. Ο Οκταβιανός πήρε το όνομα "Αύγουστος" και άρχισε ένα έξυπνο σχέδιο για να αναδειχθεί ως ο πρώτος αυτοκράτορας της Ρώμης μόνο κατ' όνομα.

Από τη Δημοκρατία στην Αυτοκρατορία

Παρόλο που αναφερόμαστε σε δημοκρατικές και αυτοκρατορικές περιόδους της Ρώμης, οι δημοκρατικές αξίες εξακολουθούσαν να είναι χειροκροτήματα κατά τη διάρκεια της βασιλείας του Αυγούστου και μετά. Μια επίφαση δημοκρατίας, αν και περισσότερο πρόσοψη, διατηρήθηκε ευλαβικά υπό τον Αύγουστο και τους επόμενους αυτοκράτορες.

Η Δημοκρατία έφτασε σε πρακτικό τέλος με τον Ιούλιο Καίσαρα, αλλά στην πραγματικότητα ήταν περισσότερο μια διαδικασία φθοράς παρά μια ευθεία μετάβαση από την πατρινή ημι-δημοκρατία στη χονδρική μοναρχία. Φαίνεται ότι η αστάθεια και ο πόλεμος ήταν κατάλληλοι λόγοι ή δικαιολογίες για την είσοδο σε μια εξουσιαστική πολιτική φάση, αλλά η παραδοχή του τέλους της Δημοκρατίας ήταν μια ιδέα που ο λαός και η σύγκλητος θα έπρεπε να πάρουνχρησιμοποιείται.

Η λύση του Αυγούστου ήταν να δημιουργήσει ένα σύστημα διακυβέρνησης που συχνά αναφέρεται ως "πριγκιπάτο". Ήταν Princeps , που σημαίνει "πρώτος πολίτης" ή "πρώτος μεταξύ ίσων", μια ιδέα που στην πραγματικότητα δεν ανταποκρινόταν στην πραγματικότητα.

Παρά το γεγονός ότι ο Αύγουστος είχε απορρίψει τις προτάσεις για ισόβια ύπατη αρμοστεία - αν και τις επανέλαβε όταν όρισε τους κληρονόμους του - και δικτατορία, κατά τη διάρκεια της θητείας του, εδραίωσε τις εξουσίες του στρατού και του δικαστηρίου, έγινε επικεφαλής της κρατικής θρησκείας και απέκτησε την εξουσία βέτο των δικαστών.

Μια ζωή γεμάτη επιτεύγματα

Επέκτεινα τα σύνορα όλων των επαρχιών του ρωμαϊκού λαού που γειτνίαζαν με έθνη που δεν υπάγονταν στην κυριαρχία μας. Επανέφερα την ειρήνη στις επαρχίες της Γαλατίας και της Ισπανίας, καθώς και στη Γερμανία, η οποία περιλαμβάνει τον ωκεανό από το Κάντιθ μέχρι τις εκβολές του ποταμού Έλβα. Επέφερα την ειρήνη στις Άλπεις από την περιοχή που βρίσκεται κοντά στην Αδριατική Θάλασσα μέχρι την Τοσκάνη, χωρίς να διεξαχθεί άδικος πόλεμος εναντίον κανενός έθνους.

-από το Res Gestae Divi Augusti ("Οι πράξεις του θεϊκού Αυγούστου")

Η Ρωμαϊκή Αυτοκρατορία υπό τον Αύγουστο. Πηγή: Louis le Grand (Wikimedia Commons).

Διανοούμενος, ο Αύγουστος καθιέρωσε μεταρρυθμίσεις στο πολιτικό, αστικό και φορολογικό σύστημα της αυτοκρατορίας που επεκτεινόταν σε μεγάλο βαθμό, στην οποία προσέθεσε την Αίγυπτο, τη βόρεια Ισπανία και τμήματα της κεντρικής Ευρώπης. Έθεσε επίσης σε εφαρμογή ένα εκτεταμένο πρόγραμμα δημόσιων έργων, με αποτέλεσμα την κατασκευή πολλών αρχιτεκτονικών μνημείων.

Υπό τον Αύγουστο, μετά από 100 χρόνια εμφυλίου πολέμου, ακολούθησε μια περίοδος ειρήνης και ανάπτυξης 40 ετών. Η ρωμαϊκή επικράτεια έγινε επίσης πιο ολοκληρωμένη από άποψη εμπορίου και υποδομών.

Ο Αύγουστος εγκαινίασε την πρώτη αστυνομική δύναμη της Ρώμης, την πυροσβεστική υπηρεσία, το σύστημα ταχυδρόμων, τον μόνιμο αυτοκρατορικό στρατό και την Πραιτοριανή Φρουρά, η οποία διήρκεσε μέχρι τη διάλυσή της από τον Κωνσταντίνο στις αρχές του 4ου αιώνα.

Σύμφωνα με ορισμένους ιστορικούς, το πολιτικό σύστημα που εγκαθίδρυσε παρέμεινε ουσιαστικά σταθερό μέχρι τη βασιλεία του Κωνσταντίνου (αυτοκράτορας από το 306 έως το 337 μ.Χ.).

Ιστορική σημασία

Ο Αύγουστος προπαγάνδιζε αυτά τα κατορθώματα στο Res Gestae Divi Augusti, το οποίο αφηγείται με ενθουσιασμό την πολιτική σταδιοδρομία του αυτοκράτορα, τις φιλανθρωπικές πράξεις, τις στρατιωτικές πράξεις, τη δημοτικότητα και τις προσωπικές επενδύσεις σε δημόσια έργα. Χαράχτηκε σε δύο χάλκινες στήλες και τοποθετήθηκε μπροστά από το μαυσωλείο του Αυγούστου.

Ίσως τα κύρια επιτεύγματα του Αυγούστου να έγκεινται στην καθιέρωση και διάδοση του μύθου της Ρώμης ως "Αιώνιας Πόλης", ενός τόπου μυθοποιημένης αρετής και δόξας. Αυτό το πέτυχε εν μέρει με την κατασκευή πολλών εντυπωσιακών αρχιτεκτονικών μνημείων και άλλων πράξεων κρατικής και προσωπικής προπαγάνδας.

Η αυτολατρεία της Ρώμης αναμείχθηκε με την κρατική θρησκεία, η οποία, χάρη στον Αύγουστο, ενσωμάτωσε αυτοκρατορικές λατρείες. Ίδρυσε μια δυναστεία που απέκτησε μυθική σημασία.

Αν δεν ήταν η μακροβιότητα, η ευφυΐα και ο έξυπνος λαϊκισμός του Αυγούστου, ίσως η Ρώμη να μην είχε εγκαταλείψει πλήρως τον δημοκρατισμό και να είχε επιστρέψει στο παλαιότερο, πιο δημοκρατικό της σύστημα.