Το Spitfire είναι μια από τις πιο εμβληματικές εικόνες της βρετανικής επιτυχίας στον ουρανό κατά τη διάρκεια του Β' Παγκοσμίου Πολέμου. Ο Dilip Sarkar αφηγείται την αξιοσημείωτη ιστορία εκείνων που βρέθηκαν στην καρδιά της δράσης.

Μια καταστροφική γερμανική προέλαση

Χωρίς προειδοποίηση, στις 10 Μαΐου 1940, οι Γερμανοί Blitzkrieg Η καταστροφή κατέστρεψε τους Συμμάχους, καθώς η πρωτοφανής γερμανική προέλαση προς τις ακτές της Μάγχης έκοψε τους συμμαχικούς στρατούς στα δύο και απείλησε το Βρετανικό Εκστρατευτικό Σώμα (BEF) με εγκλωβισμό.

Τα γερμανικά μαχητικά κυριάρχησαν στον αέρα, επιτρέποντας την Stuka καταδυτικά βομβαρδιστικά και πάντσερ να περιφέρονται κατά βούληση. Στις 24 Μαΐου 1940, ο Χίτλερ σταμάτησε στη διώρυγα Αα, σίγουρος ότι η Luftwaffe θα μπορούσε να κονιορτοποιήσει την BEF, συγκεντρωμένη σε έναν θύλακα, η βάση του οποίου στηριζόταν στο λιμάνι της Δουνκέρκης, σε υποταγή ή αφανισμό.

Ένα αξιοσημείωτο έγχρωμο στιγμιότυπο που τραβήχτηκε από τον πιλότο αξιωματικό Michael Lyne με τον υποπλοίαρχο Lane να ανεβαίνει από το Duxford στις αρχές του 1940- το άλλο Spitfire είναι του πιλότου αξιωματικού Peter Watson. Πηγή εικόνας: Αρχείο Dilip Sarkar.

Δύο ημέρες αργότερα, ο Λόρδος Γκορτ έλαβε άδεια από το Λονδίνο να εκτελέσει το αδιανόητο: να εκκενώσει την BEF του από το λιμάνι και τις παραλίες γύρω από τη Δουνκέρκη.

Το πρόβλημα, από αεροπορικής άποψης, ήταν ότι η Δουνκέρκη βρισκόταν πενήντα μίλια απέναντι από τα πλησιέστερα αεροδρόμια της 11ης Ομάδας και η επαφή θα γινόταν πάνω από τις γαλλικές ακτές. Οι εγγενείς κίνδυνοι ήταν προφανείς και δύσκολα ευνοούσαν τη διατήρηση της πολύτιμης δύναμης Spitfire του Αρχιπτέραρχου Dowding.

Η παροχή συνεχών περιπολιών μαχητικών από την αυγή έως το σούρουπο με χρήση αμυντικών μαχητικών μικρού βεληνεκούς ήταν αδύνατη και θα απαιτούσε όλα τα μαχητικά του Ντάουντινγκ - αφήνοντας την ίδια τη Βρετανία ευάλωτη σε επιθέσεις.

Ένας αγώνας ενάντια στις πιθανότητες

Ένας άλλος εξαιρετικά σημαντικός παράγοντας στις μάχες γύρω από τη Δουνκέρκη θα ήταν ότι τα βρετανικά μαχητικά δεν υποστηρίζονταν από ραντάρ. Το Σύστημα Ελέγχου Μαχητικών παρείχε μόνο ένα δίκτυο ραντάρ για την άμυνα της Βρετανίας, οι σταθμοί του οποίου ήταν ανίκανοι να συλλέξουν δεδομένα από τόσο μακρινές περιοχές όπως η Δουνκέρκη και όχι μόνο.

Ο Dowding γνώριζε πόσο εξαντλητική θα ήταν η μάχη για τους πιλότους του: καθώς δεν μπορούσαν να προβλέψουν ή να προειδοποιήσουν έγκαιρα για μια εχθρική επίθεση, θα ήταν απαραίτητο να πετάξουν όσο το δυνατόν περισσότερες μόνιμες περιπολίες.

Ο Μοίραρχος Geoffrey Stephenson (τρίτος από δεξιά) απεικονίζεται στο Duxford με προσωπικό της RAF και της γαλλικής αεροπορίας στις αρχές του 1940. Πηγή εικόνας: Αρχείο Dilip Sarkar.

Ακόμα κι έτσι, ο Dowding γνώριζε επίσης ότι με δεδομένο το μέγεθος της δύναμης που ήταν σε θέση να διαθέσει - 16 μοίρες - θα υπήρχαν στιγμές, έστω και σύντομες, που η κάλυψη δεν θα ήταν διαθέσιμη.

Πράγματι, δεδομένου ότι τα μαχητικά αυτά προορίζονταν στην πραγματικότητα για αναχαιτιστικά μικρού βεληνεκούς, με περιορισμένο βεληνεκές, τα μαχητικά της RAF θα είχαν καύσιμα μόνο για 40 λεπτά περιπολίας το πολύ.

Ο άνθρωπος που ήταν επιφορτισμένος με τον συντονισμό και τον έλεγχο της συνεισφοράς της Διοίκησης Μαχητικών ήταν ο διοικητής της 11ης Ομάδας: ο Αντιπτέραρχος Keith Park - και αυτό που επρόκειτο να κάνει ήταν πρωτοφανές.

Έχοντας διατηρήσει τη μικρότερη, πολύτιμη δύναμη Spitfire για την εγχώρια άμυνα, δεσμεύοντας μόνο το κατώτερο Hurricane στη μάχη που είχε ήδη χαθεί στη Γαλλία, στις 25 Μαΐου 1940, οι μονάδες Spitfire του Dowding άρχισαν να συγκεντρώνονται στα αεροδρόμια του 11 Group κοντά στις γαλλικές ακτές.

Επιτέλους δράση

Εκείνη την ημέρα, ο Μοίραρχος Geoffrey Stephenson οδήγησε την 19η Μοίρα του - την πρώτη της RAF που εξοπλίστηκε με Spitfire - από το Duxford στο Hornchurch.

Το επόμενο πρωί, τα πληρώματα εδάφους της Μοίρας ολοκλήρωσαν τις καθημερινές επιθεωρήσεις των αεροσκαφών στο σκοτάδι, και για τους πιλότους που επιλέχθηκαν να πετάξουν εκείνη την ημέρα, αυτή ήταν η μεγάλη τους στιγμή: η πραγματική ευκαιρία για δράση επιτέλους, πάνω από τις γαλλικές ακτές.

Ανάμεσά τους ήταν και ο πιλότος αξιωματικός Michael Lyne:

"Στις 26 Μαΐου κληθήκαμε να περιπολήσουμε πάνω από τις παραλίες ως ενιαία μοίρα. Θα θυμάμαι πάντα ότι κατευθυνθήκαμε προς τα ανατολικά και είδα τις στήλες μαύρου καπνού από τις δεξαμενές αποθήκευσης πετρελαίου της Δουνκέρκης. Περιπολούσαμε για αρκετή ώρα χωρίς να δούμε κανένα αεροσκάφος.

Δεν λαμβάναμε καμία πληροφορία από το βρετανικό ραντάρ. Είχαμε λάβει εξαιρετικούς ασυρμάτους VHF λίγο πριν, αλλά ήταν χρήσιμοι μόνο μεταξύ μας, δεν μπορούσαμε να επικοινωνήσουμε με άλλες μοίρες αν προέκυπτε ανάγκη.

Ξαφνικά είδαμε μπροστά μας, πηγαίνοντας προς το Καλαί, όπου η Ταξιαρχία Τυφεκιοφόρων άντεχε, περίπου 40 γερμανικά αεροσκάφη. Ήμασταν 12. Ο Μοίραρχος Geoffrey Stephenson μας ευθυγράμμισε για επίθεση σε τμήματα των τριών εναντίον των σχηματισμών των Ju 87.

Ως πρώην εκπαιδευτής A1 της Κεντρικής Σχολής Ιπταμένων ήταν ένας ακριβής πιλότος και υπάκουος στο βιβλίο, το οποίο προέβλεπε ταχύτητα προσπέρασης 30 mph. Αυτό που δεν προέβλεπε ποτέ το βιβλίο ήταν ότι θα επιτίθεμασταν στα Ju 87 με ταχύτητα μόλις 130 mph.

Ο Διοικητής οδήγησε το Τμήμα του, τον Πιλότο Αξιωματικό Watson Νο 2 και εμένα Νο 3, κατευθείαν πίσω από τα Stukas που έδειχναν πολύ χαλαρά. Νόμιζαν ότι ήμασταν η συνοδεία των μαχητικών τους, αλλά ο αρχηγός ήταν πολύ έξυπνος και είχε απομακρύνει το σχηματισμό του προς την Αγγλία, έτσι ώστε όταν έστριψαν προς το Καλαί να προστατεύσει τα νώτα τους.

Πηγή εικόνας: Αρχείο Dilip Sarkar.

Δυστυχώς γι' αυτόν ερχόμασταν, από καθαρή τύχη, από τη Δουνκέρκη και όχι από το Ράμσγκεϊτ.

Εν τω μεταξύ, ο Stephenson συνειδητοποίησε ότι πλησιάζαμε πολύ γρήγορα. Θυμάμαι την κλήση του "Μοίρα Νο 19! Ετοιμαστείτε για επίθεση!" και στη συνέχεια προς εμάς "Κόκκινο τμήμα, γκάζωμα, γκάζωμα".

Πρακτικά σχηματιζόμασταν στο τελευταίο τμήμα των Ju 87 - με μια απίστευτα επικίνδυνη ταχύτητα παρουσία εχθρικών μαχητικών - και πίσω μας η υπόλοιπη 19η Μοίρα παραπατούσε με παρόμοια ταχύτητα. Φυσικά, τα Ju 87 δεν μπορούσαν να φανταστούν ότι αποτελούσαμε απειλή".

Τότε ο Stephenson μας είπε να πάρουμε από έναν στόχο ο καθένας και να ρίξουμε. Απ' όσο ξέρω, πετύχαμε τους τρεις τελευταίους, δεν θα μπορούσαμε να κάνουμε διαφορετικά, μετά αποχωρήσαμε και δεν είδαμε τίποτα από τη δουλειά της υπόλοιπης Μοίρας - αλλά πρέπει να ήταν ύποπτο, καθώς τα 109 άρχισαν να έρχονται.

Καθώς έψαχνα για φίλους μετά το διάλειμμα, δέχτηκα για πρώτη φορά πυρά από τα πίσω - και δεν το κατάλαβα στην αρχή. Τα πρώτα σημάδια ήταν μυστηριώδη μικρά φελλό καπνού που περνούσαν από τη δεξιά μου πτέρυγα. Τότε άκουσα ένα αργό "χτύπημα, χτύπημα" και συνειδητοποίησα ότι δεχόμουν επίθεση από ένα 109 που έριχνε πολυβόλα με ιχνηλάτες και το κανόνι του έσκαγε. Απομακρύνθηκα απότομα - και έχασααυτόν.

"Έκανα μια ευρεία σάρωση και επέστρεψα στην περιοχή του Καλαί για να βρω περίπου πέντε Stukas να κάνουν έναν στενό αμυντικό κύκλο. Τα γερμανικά μαχητικά είχαν εξαφανιστεί, οπότε πέταξα για να πάρω τον κύκλο σε μετωπική θέση και τους έριξα μια μεγάλη βολή. Πρέπει να ήταν σε αυτό το στάδιο που χτυπήθηκα από πυρά ανταπόδοσης, γιατί όταν επέστρεψα στο Hornchurch βρήκα τρύπες από σφαίρες στα φτερά που είχαν τρυπήσει ένα ελαστικό.

"Δυστυχώς, ο φίλος μου ο Γουάτσον δεν εθεάθη ποτέ ξανά. Ο Στέφενσον προσγειώθηκε αναγκαστικά στην παραλία και πιάστηκε αιχμάλωτος.

Επιστρέφοντας στο Hornchurch, επικρατούσε μεγάλος ενθουσιασμός, καθώς τα Spitfire επέστρεφαν και τα πληρώματα εδάφους συνωστίζονταν γύρω από τους πιλότους τους ζητώντας νέα από τη μάχη. Δύο Spitfire αγνοούνταν: το N3200 του Μοίραρχου Stephenson και το N3237 του Πιλότου Watson.

Το Spitfire του Μοίραρχου Stephenson, N3200, στην παραλία του Sandgatte. Πηγή εικόνας: Αρχείο Dilip Sarkar.

Γλυκόπικρη επιτυχία

Ο Υποσμηναγός Πτήσης Lane είχε δει έναν πιλότο ντυμένο με μαύρη φόρμα να βγαίνει από τη θάλασσα , οπότε συμφωνήθηκε ότι αυτός ήταν ο "Watty" και όχι ο Διοικητής, ο οποίος φορούσε λευκή φόρμα. Στην αναφορά μάχης του, ο Πιλότος Αξιωματικός Michael Lyne περιέγραψε ότι είδε "... ένα Spitfire να χτυπιέται από βλήμα κανονιού κοντά στο πιλοτήριο, στην αριστερή πλευρά..." .

Αναμφίβολα επρόκειτο για τον φίλο του Michael, Peter Watson, ο οποίος, αν και είδε να βγαίνει από το πλοίο, δεν επέζησε και το σώμα του ξεβράστηκε αργότερα στις γαλλικές ακτές.

Δεδομένου ότι η γερμανική σφαίρα των 20 χιλιοστών έπληξε το Spitfire του "Watty" κοντά στο πιλοτήριο, υπάρχει φυσικά κάθε πιθανότητα ο 21χρονος πιλότος να τραυματίστηκε και να μην μπόρεσε να επιβιώσει από τη βύθιση στην παγωμένη θάλασσα.

Δυστυχώς, ο πιλότος αξιωματικός Watson έγινε το πρώτο θύμα μάχης της 19ης Μοίρας στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο, όταν καταρρίφθηκε πάνω από τη Δουνκέρκη στις 26 Μαΐου 1940. Σήμερα, ο τάφος του βρίσκεται στο καναδικό νεκροταφείο του Καλαί. Πηγή εικόνας: Αρχείο Dilip Sarkar.

Ο πιλότος αξιωματικός Lyne είδε επίσης "... ένα άλλο Spitfire να πέφτει απαλά με ατμούς γλυκόλης να αναβλύζουν από τη δεξιά πλευρά του κινητήρα". Αυτός θα ήταν ο Μοίραρχος Stephenson, ο οποίος έκανε αναγκαστική προσγείωση στην παραλία του Sandgatte πριν ξεκινήσει μια νέα περιπέτεια - η οποία θα κατέληγε σε αιχμαλωσία και τελικά σε εγκλεισμό στο διαβόητο Κάστρο Colditz μαζί με τον φίλο του Douglas Bader.

Ενάντια σε αυτές τις απώλειες, η 19η Μοίρα πέτυχε τις ακόλουθες νίκες σε αυτή την πρώτη μάχη πλήρους σχηματισμού στον Δεύτερο Παγκόσμιο Πόλεμο:

• Σμηναγός Stephenson: ένα Ju 87 σίγουρα (επιβεβαιώθηκε από τον αξιωματικό πιλότο Lyne ).
• Αξιωματικός πιλότος Lyne: ένα Ju 87 σίγουρα.
• Υποπλοίαρχος Lane: ένα Ju 87 και ένα Me 109 (πιθανότατα).
• Ιπτάμενος αξιωματικός Brinsden: ένα Ju 87 σίγουρο.
• Αρχιφύλακας Potter: Ένα Me 109 σίγουρο.
• Υποπλοίαρχος Clouston: δύο Ju 87 ορισμένα.
• Σμηνίας Steere: Ένα Ju 87 σίγουρα.
• Ιπτάμενος αξιωματικός Ball: ένα Me 109 (βέβαιο).
• Ιπτάμενος Αξιωματικός Sinclair: ένα Me 109 σίγουρα.

Τα Me 109 που "χτύπησαν" την 19η Μοίρα εκείνη την ημέρα, ήταν στοιχεία των JG1 και JG2, οι οποίες δήλωσαν ότι τα Spitfire καταστράφηκαν πάνω από το Καλαί.Τα 1/JG2 και 1/JG2 έχασαν και τα δύο 109 στην πρωινή εμπλοκή. Stukas ήταν από το 3/StG76, το οποίο, σύμφωνα με τα γερμανικά αρχεία, έχασε τέσσερα Ju 87 που καταστράφηκαν.

Ως εκ θαύματος, το N3200 ανακτήθηκε κατά τη διάρκεια της δεκαετίας του 1980 και τώρα είναι και πάλι αξιόπλοο - και ανήκει και λειτουργεί από το IWM στο Duxford. Πηγή: Neil Hutchinson Photography.

Μια θαυματουργή ανάκαμψη

Έχοντας χάσει τον Διοικητή τους, έπεσε στον Πλωτάρχη Brian Lane να οδηγήσει την 19η Μοίρα στην απογευματινή περιπολία, όπως θυμήθηκε ο Πιλοτικός Αξιωματικός Lyne:

"Το απόγευμα ο Μπράιαν Λέιν μας οδήγησε στη δεύτερη περιπολία μας πάνω από τις παραλίες εκκένωσης. Ξαφνικά δεχτήκαμε επίθεση από μια μοίρα 109. Όπως και πριν, πετούσαμε στον άκαμπτο και ξεπερασμένο σχηματισμό "Vics of three".

Αργότερα η βασική μονάδα έγινε το ζεύγος ή δύο ζεύγη σε αυτό που έγινε γνωστό ως "Finger Four". Ένας τέτοιος σχηματισμός, όπως χρησιμοποιούσαν ήδη οι Γερμανοί, μπορούσε να στρίβει πολύ γρήγορα, με κάθε αεροσκάφος να στρίβει μόνο του, αλλά ο σχηματισμός επανασχηματιζόταν αυτόματα σε πλήρη επαφή στο τέλος του ελιγμού.

"Λόγω του σχηματισμού μας χάσαμε γρήγορα την επαφή μεταξύ μας μετά την επίθεση των 109. Βρέθηκα μόνος μου, αλλά με ένα ζευγάρι 109 να κάνει κύκλους από πάνω μου με αριστερό χέρι ενώ εγώ πήγαινα με δεξί. Ο αρχηγός έριξε τη μύτη του καθώς εγώ ανέβασα τη δική μου και πυροβόλησα. Με χτύπησε στον κινητήρα, στο γόνατο, στον ασύρματο και στην πίσω άτρακτο.

Ήμουν σε περιστροφή και έτρεχε γλυκόλη. Πρέπει να πίστεψε ότι είχα φύγει για πάντα. Το ίδιο και εγώ. Αλλά για λίγο ο κινητήρας συνέχισε να λειτουργεί καθώς ισορρόπησα και βούτηξα μέσα στα σύννεφα, θέτοντας πορεία πυξίδας λίγο πριν το πιλοτήριο γεμίσει με λευκό καπνό που έσβησε τα πάντα.

Σε λίγα δευτερόλεπτα ο κινητήρας έπιασε και έγινα ένα αποτελεσματικό ανεμόπτερο. Όταν έσπασε το σύννεφο, είδα την Deal κάπου μακριά, αλλά θυμήθηκα τη συμβουλή να διατηρήσω μια αποτελεσματική ταχύτητα. Έτσι, με 200 πόδια για να μου περισσεύουν, διέσχισα το κύμα και προσγειώθηκα στην παραλία. Αυτή η περιπέτεια τερμάτισε τις πτήσεις μου μέχρι τις 19 Φεβρουαρίου 1941".

Από τα διαθέσιμα στοιχεία προκύπτει ότι η 19η Μοίρα είχε δεχθεί επίθεση από τα Me 109 της I/JG2, τέσσερις πιλότοι των οποίων ισχυρίστηκαν ότι κατέστρεψαν Spitfire πάνω από το Καλαί (δεδομένης της φύσης της αερομαχίας, ιδίως της ταχύτητας και του αποπροσανατολισμού, οι ισχυρισμοί ήταν συχνά μεγαλύτεροι από τις πραγματικές απώλειες).

Ο λοχίας George Unwin, επίσης της 19ης Μοίρας, σχολίασε αργότερα ότι:

"Οι τακτικιστές που έγραψαν το βιβλίο πίστευαν πραγματικά ότι σε περίπτωση πολέμου θα ήταν μόνο μαχητικά εναντίον βομβαρδιστικών. Οι σφιχτοί σχηματισμοί μας ήταν πολύ καλοί για το Hendon Air Pageant, αλλά άχρηστοι στη μάχη. Ο Geoffrey Stephenson ήταν ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα: χωρίς σύγχρονη εμπειρία μάχης πέταξε ακριβώς σύμφωνα με το βιβλίο - και στην πραγματικότητα καταρρίφθηκε από αυτό".

Ο πλωτάρχης George Unwin DSO DFM, στη φωτογραφία λίγο πριν από το θάνατό του, σε ηλικία 96 ετών, το 2006. Πηγή εικόνας: Αρχείο Dilip Sarkar.

Λειτουργία DYNAMO

Την επόμενη ημέρα, η εκκένωση της Δουνκέρκης - η Επιχείρηση DYNAMO - άρχισε σοβαρά. Για τις Μοίρες της Διοίκησης Μαχητικών, η πίεση ήταν αμείλικτη. Η 19 Μοίρα θα συνέχιζε να εμπλέκεται έντονα καθ' όλη τη διάρκεια.

Στις 23:30 της 2ας Ιουνίου 1940, ο ανώτερος αξιωματικός του Ναυτικού της Δουνκέρκης, πλοίαρχος Tennant, ανέφερε ότι η BEF είχε εκκενωθεί με επιτυχία. Παρόλο που τις επόμενες δύο νύχτες μεταφέρθηκαν στην πατρίδα άλλοι 28.000 άνδρες, ουσιαστικά η επιχείρηση DYNAMO είχε τελειώσει.

Από αριστερά: Ο λοχίας Jack Patter, ο ιπτάμενος αξιωματικός Geoffrey Matheson και ο πιλότος Peter Watson εικονίζονται στο Duxford λίγο πριν από τη Δουνκέρκη. Πηγή εικόνας: Αρχείο Dilip Sarkar.

Αρχικά, ελπίζονταν να σωθούν 45.000 άνδρες - ο πραγματικός αριθμός των διασωθέντων πλησίασε τους 338.226. Οι συνδυασμένες προσπάθειες του Βασιλικού Ναυτικού, της RAF και των πολιτικών "Μικρών Πλοίων" είχαν ως γνωστόν αποσπάσει μια νίκη από τα σαγόνια μιας καταστροφικής ήττας - δημιουργώντας έναν θρύλο, το "Θαύμα της Δουνκέρκης".

Ωστόσο, η BEF είχε αφήσει πίσω της 68.000 άνδρες, 40.000 από τους οποίους ήταν αιχμάλωτοι πολέμου, και 200 πλοία είχαν βυθιστεί.

Απαραίτητη για την επιτυχία της εκκένωσης ήταν η συμβολή του Αντιπτέραρχου Park και των μοίρων μαχητικών του - αλλά η προσπάθεια της RAF επικρίθηκε πολύ εκείνη την εποχή. Ο Ναύαρχος Ramsay, σημαιοφόρος Dover, υπεύθυνος για τη ναυτική πλευρά, παραπονέθηκε ότι οι προσπάθειες για την παροχή αεροπορικής κάλυψης ήταν "ασήμαντες".

Προφανώς δεν υπήρχε εκτίμηση της δύναμης της Διοίκησης Μαχητικών που ήταν διαθέσιμη για την επιχείρηση ή των περιορισμών που οφείλονταν στις επιδόσεις των αεροσκαφών.

Ενώ τα γερμανικά βομβαρδιστικά είχαν φτάσει στις παραλίες, χωρίς την παρουσία της Διοίκησης Μαχητικών πολλά περισσότερα θα μπορούσαν να προκαλέσουν καταστροφές στα ουσιαστικά ανυπεράσπιστα στρατεύματα που βρίσκονταν από κάτω.

Ο υποσμηναγός πτήσης Brian Lane - του οποίου η ηγεσία της 19ης Μοίρας κατά τη διάρκεια των μαχών στη Δουνκέρκη, μετά την απώλεια του Stephenson, αναγνωρίστηκε με ένα πρόωρο DFC. Πηγή εικόνας: Αρχείο Dilip Sarkar.

Πράγματι, περισσότερα από τα μισά μαχητικά του Ντάουντινγκ είχαν χαθεί πολεμώντας πάνω από τη Γαλλία. Με την ολοκλήρωση του DYNAMO, οι μοίρες του είχαν εξαντληθεί - είχαν απομείνει μόνο 331 Spitfire και Hurricanes. Η RAF είχε χάσει 106 πολύτιμα μαχητικά και ογδόντα ακόμη πιο πολύτιμους πιλότους πάνω από τη Δουνκέρκη.

Το DYNAMO είχε, ωστόσο, δώσει στους πιλότους των Spitfire μια πρώτη γεύση από αερομαχία εναντίον του Me 109, και ο Αντιπτέραρχος Park αποφάσισε ότι ήταν καλύτερο να χαλάσεις το στόχο πολλών εχθρικών αεροσκαφών παρά να καταστρέψεις μόνο μερικά - κάτι που αποτέλεσε τη βάση για τον τρόπο με τον οποίο σύντομα θα υπερασπιζόταν τη Βρετανία.

Οποιαδήποτε κριτική για τη συμβολή της RAF στο DYNAMO είναι, επομένως, αβάσιμη - και η εμπειρία που αποκτήθηκε στις αιματοβαμμένες παραλίες θα αποδεικνυόταν σύντομα σημαντική από τακτική, τεχνική και στρατηγική άποψη.

Προσαρμοσμένο από το Spitfire! The Full Story of a Unique Battle of Britain Fighter Squadron, του Dilip Sarkar MBE, που εκδόθηκε από τον εκδοτικό οίκο Pen & Sword.

Featured Image Credit: 19 Squadron in action on 26 May 1940, ζωγραφισμένο από και με την ευγενική χορηγία του Barry Weekly.