"Spitfire" yra vienas iš ikoniškiausių Antrojo pasaulinio karo britų sėkmės danguje vaizdų. Dilip Sarkar pasakoja nepaprastą istoriją apie tuos, kurie atsidūrė pačiame įvykių sūkuryje.

Triuškinantis vokiečių puolimas

1940 m. gegužės 10 d. be jokio perspėjimo vokiečių Blitzkrieg Sąjungininkus ištiko katastrofa, nes precedento neturintis Vokietijos veržimasis į Lamanšo sąsiaurio pakrantę perskyrė sąjungininkų armijas į dvi dalis ir kėlė grėsmę, kad Britų ekspedicinės pajėgos (BEF) bus apsuptos.

Vokiečių naikintuvai valdė orą, todėl Stuka nardomieji bombonešiai ir tanketės gali judėti savo nuožiūra. 1940 m. gegužės 24 d. Hitleris sustojo prie Aa kanalo, įsitikinęs, kad Luftwaffe galėjo sutriuškinti BEF, sutelktą kišenėje, kurios pagrindas buvo Diunkerko uostas, iki paklusnumo arba sunaikinimo.

Įspūdinga spalvota nuotrauka, kurią 1940 m. pradžioje iš Daksfordo padarė pilotas karininkas Michaelas Lyne'as ir kurioje užfiksuotas skrydžio leitenantas Lane'as; kitas "Spitfire" - piloto karininko Peterio Watsono. Nuotraukos šaltinis: Dilip Sarkar archyvas.

Po dviejų dienų lordas Gortas iš Londono gavo leidimą atlikti neįsivaizduojamą veiksmą - evakuoti savo BEF iš Diunkerko uosto ir paplūdimių.

Problema oro požiūriu buvo ta, kad Diunkerkas buvo už penkiasdešimties mylių per jūrą nuo artimiausių 11-osios grupės aerodromų, o kontaktas turėjo vykti virš Prancūzijos pakrantės linijos. Neišvengiami pavojai buvo akivaizdūs ir vargu ar palankūs siekiant išsaugoti brangias vyriausiojo oro pajėgų maršalo Dowdingo "Spitfire" pajėgas.

Nuolat nuo aušros iki sutemų patruliuoti naikintuvais, kurie iš tikrųjų buvo trumpojo nuotolio gynybiniai naikintuvai, buvo neįmanoma, be to, tam būtų reikėję visų iki vieno Dowdingo naikintuvų, todėl pati Didžioji Britanija būtų buvusi pažeidžiama puolimui.

Kova su sunkumais

Kitas labai svarbus veiksnys kovose dėl Diunkerko buvo tai, kad britų naikintuvams nepadėjo radarai. Naikintuvų valdymo sistema buvo tik radarų tinklas, skirtas Britanijos gynybai, o jo stotys negalėjo surinkti duomenų iš tokio didelio atstumo kaip Diunkerkas ir toliau.

Dowdingas žinojo, koks varginantis bus jo pilotams būsimas mūšis: kadangi jie negalėjo nuspėti ar iš anksto įspėti apie priešo puolimą, reikėjo skraidyti kuo daugiau nuolatinių patrulių.

Eskadrilės vadas Geoffrey Stephensonas (trečias iš dešinės), nufotografuotas Daksforde su RAF ir Prancūzijos karinių oro pajėgų personalu 1940 m. pradžioje. Nuotraukos šaltinis: Dilip Sarkar archyvas.

Nepaisant to, Dowdingas taip pat žinojo, kad atsižvelgiant į jo turimų pajėgų dydį - 16 eskadrilių - bus momentų, kai, kad ir kaip trumpai tai truktų, nebus galima suteikti priedangos.

Iš tiesų, atsižvelgiant į tai, kad šie naikintuvai iš tikrųjų turėjo būti trumpojo nuotolio perėmėjai su ribotu nuotoliu, RAF naikintuvai būtų turėję degalų ne daugiau kaip 40 minučių patruliavimui.

Žmogus, kuriam buvo patikėta koordinuoti ir kontroliuoti naikintuvų vadavietės indėlį, buvo 11-osios grupės vadas: oro pajėgų vicemaršalas Keithas Parkas, ir tai, ką jis ketino padaryti, neturėjo precedento.

1940 m. gegužės 25 d. Dowdingo "Spitfire" padaliniai, išsaugoję mažesnes, vertingas "Spitfire" pajėgas vidaus gynybai, o tik prastesnius "Hurricane" skyrę jau pralaimėtam mūšiui Prancūzijoje, pradėjo telktis 11 grupės aerodromuose netoli Prancūzijos pakrantės.

Pagaliau imtasi veiksmų

Tą dieną eskadrilės vadas Geoffrey Stephensonas vadovavo savo 19-ajai eskadrilei - pirmajai RAF eskadrai, aprūpintai "Spitfire" - iš Daksfordo į Hornčerčą.

Kitą rytą eskadrilės antžeminės įgulos tamsoje baigė kasdienius lėktuvų patikrinimus, o lakūnams, atrinktiems skristi tą dieną, tai buvo svarbi akimirka: pagaliau tikra galimybė veikti virš Prancūzijos pakrantės.

Tarp jų buvo pilotas karininkas Michaelas Lyne'as:

"Gegužės 26 d. buvome pakviesti patruliuoti virš paplūdimių kaip viena eskadrilė. Visada prisiminsiu, kaip išvykau į rytus ir pamačiau juodų dūmų stulpus iš Diunkerko naftos saugyklų. Kurį laiką patruliavome nematydami jokių lėktuvų.

Iš britų radarų negaudavome jokios informacijos. Netrukus gavome puikias VHF radijo stotis, bet jos buvo naudingos tik mums patiems, negalėjome susisiekti su kitomis eskadrilėmis, jei iškiltų poreikis.

Staiga pamatėme priekyje, skrendančius link Kalė, kur laikėsi šaulių brigada, apie 40 vokiečių lėktuvų. Mūsų buvo 12. Eskadrilės vadas Geoffrey Stephensonas suderino mus atakuoti dalimis po tris "Ju 87" formuotes.

Kaip buvęs Centrinės skraidymo mokyklos A1 skraidymo instruktorius jis buvo tikslus lakūnas ir pakluso knygai, kurioje buvo numatytas 30 mylių per valandą aplenkimo greitis. Knygoje niekada nebuvo numatyta, kad "Ju 87" atakuosime vos 130 mylių per valandą greičiu.

Vadas vedė savo sekciją, pilotas Watsonas Nr. 2 ir aš Nr. 3, tiesiai už "Stukų", kurie atrodė labai atsipalaidavę. Jie manė, kad esame jų naikintuvų eskortas, bet vadas buvo labai gudrus ir atitraukė savo būrį į Angliją, kad, jiems pasukus į Kalė, apsaugotų jų užpakalį.

Pilotas karininkas Michaelas Lyne'as. Nuotraukos šaltinis: Dilip Sarkar archyvas.

Deja, dėl atsitiktinumo mes atvykome iš Diunkerko, o ne iš Ramsgeito.

Tuo tarpu Stephensonas suprato, kad mes artėjame per greitai. Prisimenu, kaip jis sušuko: "19-oji eskadrilė! Pasiruoškite pulti!" Tada mums: "Raudonoji sekcija, atgal, atgal".

Mes praktiškai formavome paskutinę "Ju 87" sekciją - neįtikėtinai pavojingu greičiu priešo naikintuvų akivaizdoje - o už mūsų panašiu greičiu lėkė likusi 19 eskadrilės dalis. Žinoma, "Ju 87" negalėjo įsivaizduoti, kad mes keliame grėsmę".

Tada Stephensonas liepė mums paimti po taikinį ir šaudyti. Kiek žinau, mes pataikėme į tris paskutinius, vargu ar galėjome pasielgti kitaip, paskui išsiskirstėme ir nematėme, kaip dirbo likusi eskadrilė, - bet ji turėjo būti apgaulinga, nes 109-ieji pradėjo artėti.

Po pertraukos ieškodamas draugų, pirmą kartą buvau apšaudytas iš galo - ir iš pradžių to nežinojau. Pirmieji požymiai buvo paslaptingi maži dūmų kamšteliai, kylantys pro mano dešinįjį sparną. Tada išgirdau lėtą "tump, tump" ir supratau, kad mane puola 109, šaudantis iš kulkosvaidžių su traseriais, o jo patrankos daužosi. Greitai atsiskyriau - ir praradaujį.

'Padariau platų šuolį ir grįžęs į Kalė rajoną radau maždaug penkias "Stukas", kurios sukosi glaudžiu gynybiniu ratu. Vokiečių naikintuvai buvo dingę, todėl aš skridau užimti rato priekyje esančios pozicijos ir ilgai skraidžiau. Turbūt būtent šiuo etapu pataikiau į atsakomąją ugnį, nes grįžęs į Hornčerčą radau sparnuose kulkų skyles, kurios pradūrė padangą.

"Deja, mano draugo Vatsono daugiau niekas niekada nebematė. Stephensonas priverstinai išsilaipino paplūdimyje ir pateko į nelaisvę.

Hornčerče kilo didelis jaudulys, nes "Spitfires" sugrįžo, o antžeminės įgulos būriavosi aplink savo pilotus, reikalaudamos žinių apie kovą. Buvo dingę du "Spitfires": eskadrilės vado Stephensono N3200 ir lakūno Watsono N3237.

Eskadrilės vado Stephensono lėktuvas "Spitfire", N3200, nusileidęs Sandgatte paplūdimyje. Nuotraukos šaltinis: Dilip Sarkar archyvas.

Garsiai saldi sėkmė

Skrydžio leitenantas Lane'as matė, kaip pilotas, apsirengęs juodu kombinezonu, išskrido virš jūros, todėl buvo sutarta, kad tai buvo "Watty", o ne vadas, kuris vilkėjo baltą kombinezoną. Savo kovinėje ataskaitoje lakūnas Michaelas Lyne'as aprašė, kad matė, kaip "... į vieną "Spitfire" pataikė patrankos sviedinys netoli kabinos, kairėje pusėje...".

Tai neabejotinai buvo Maiklo draugas Piteris Vatsonas (Peter Watson), kuris, nors ir buvo pastebėtas išlipęs, neišgyveno, o jo kūnas vėliau buvo išplautas Prancūzijos pakrantėje.

Atsižvelgiant į tai, kad vokiečių 20 mm sviedinys pataikė į "Watty" "Spitfire" netoli piloto kabinos, žinoma, yra didelė tikimybė, kad 21 metų pilotas buvo sužeistas ir neišlaikė panėrimo į šaltą jūrą.

Deja, lakūnas Watsonas tapo pirmąja 19-osios eskadrilės kovine auka Antrajame pasauliniame kare, kai buvo numuštas virš Diunkerko 1940 m. gegužės 26 d. Šiandien jo kapas yra Kalė Kanados kapinėse. Nuotraukos šaltinis: Dilip Sarkar archyvas.

Pilotavimo karininkas Lyne'as taip pat matė, kaip "... kitas "Spitfire" švelniai leidosi žemyn, o iš variklio dešiniojo borto sklido glikolio garai." Tai galėjo būti eskadrilės vadas Stephensonas, kuris priverstinai nusileido Sandgatės paplūdimyje, o tada pradėjo naują nuotykį, kuris baigėsi nelaisve ir galiausiai įkalinimu liūdnai pagarsėjusioje Colditzo pilyje kartu su draugu Douglasu Baderiu.

Atsižvelgdama į šiuos nuostolius, 19-oji eskadrilė šiame pirmajame Antrajame pasauliniame kare mūšyje, kuriame dalyvavo visa sudėtis, iškovojo šias pergales:

• Eskadrilės vadas Stephensonas: vienas "Ju 87" (patvirtino pilotas karininkas Lyne'as).
• Pilotas karininkas Lyne: vienas Ju 87 tikras.
• Skrydžio leitenantas Lane'as: vienas Ju 87 ir vienas Me 109 (tikėtina).
• Skrydžio karininkas Brinsdenas: vienas Ju 87 tikras.
• Seržantas Poteris: vienas Aš 109 tikras.
• Skrydžio leitenantas Cloustonas: du "Ju 87 certain".
• Skrydžio seržantas Steere'as: vienas Ju 87 tikras.
• Skraidantis karininkas Ballas: vienas Me 109 (tikras).
• Skraidantis karininkas Sinclair: vienas Me 109 tikrai.

Tą dieną 19-ąją eskadrilę "apšaudę" "Me 109" buvo JG1 ir JG2, kurios abi teigė, kad virš Kalė sunaikino "Spitfires"; 1/JG2 ir 1/JG2 tą rytą neteko 109 lėktuvų. Stukas buvo iš 3/StG76, kuri, remiantis vokiečių duomenimis, prarado keturis sunaikintus Ju 87.

Stebuklingu būdu N3200 buvo atgautas devintajame dešimtmetyje ir dabar vėl yra tinkamas skraidyti - jį valdo ir eksploatuoja IWM Daksforde. Kreditas: Neil Hutchinson Photography.

Stebuklingas išgijimas

Praradus vadą, vadovauti 19-osios eskadrilės popietiniam patruliavimui teko skrydžio leitenantui Brianui Lane'ui, kaip prisimena lakūnas Lyne'as:

"Po pietų Brianas Lane'as vadovavo antrajam patruliavimui virš evakuacijos paplūdimių. Staiga mus užpuolė eskadrilė 109. Kaip ir anksčiau, skridome nelanksčia ir pasenusia formacija "Vics of three".

Vėliau pagrindiniu vienetu tapo pora arba dvi poros, kurios buvo vadinamos "pirštų ketvertuku". Toks junginys, kokį jau naudojo vokiečiai, galėjo labai greitai suktis, kiekvienam lėktuvui sukantis atskirai, tačiau manevro pabaigoje junginys automatiškai vėl susiformuodavo į visišką kontaktą.

"Dėl mūsų rikiuotės mes greitai praradome tarpusavio ryšį po 109 atakos. Aš atsidūriau vienas, bet pora 109 virš manęs sukosi kairiąja ranka, o aš skridau dešiniąja. Vadas nuleido nosį, kai aš pakėliau savąją, ir iššovė. Jis pataikė man į variklį, kelį, radiją ir galinį fiuzeliažą.

Jis, matyt, pamanė, kad manęs nebėra visam laikui. Taip pat ir aš. Tačiau trumpą laiką variklis vis dar veikė, kai ištiesinau ir pasinėriau į debesis, nustatydamas kompaso kursą, prieš tai, kai kabina prisipildė baltų dūmų, kurie viską užgožė.

Po kelių sekundžių variklis užgęso, ir aš tapau efektyviu sklandytuvu. Praslinkus debesiui, pamačiau Deal'ą kiek toliau, bet prisiminiau patarimą išlaikyti efektyvų greitį. Taigi, turėdamas 200 pėdų atsargos, perskridau banglentę ir avariniu būdu nusileidau paplūdimyje. Šiuo nuotykiu baigėsi mano skraidymas iki 1941 m. vasario 19 d.

Iš turimų duomenų matyti, kad 19 eskadrilę atakavo I/JG2 "Me 109", kurių keturi pilotai teigė virš Kalė sunaikinę "Spitfires" (atsižvelgiant į oro mūšio pobūdį, ypač greitį ir dezorientaciją, pretenzijos dažnai būdavo didesnės nei faktiniai nuostoliai).

Skrydžio seržantas George'as Unwinas, taip pat iš 19 eskadrilės, vėliau pasakojo, kad:

"Knygą parašę taktikai iš tikrųjų tikėjo, kad karo atveju bus kovojama tik tarp naikintuvų ir bombonešių. Mūsų glaustos sudėtys buvo labai tinkamos Hendono aviacijos šventei, bet nenaudingos kovoje. Geoffrey Stephensonas buvo puikus pavyzdys: neturėdamas šiuolaikinės kovinės patirties, jis skrido tiksliai pagal knygą - ir iš esmės buvo jos numuštas".

Wing Commander George Unwin DSO DFM, pavaizduotas prieš pat mirtį, sulaukęs 96 metų, 2006 m. Nuotraukos šaltinis: Dilip Sarkar Archive.

Operacija DYNAMO

Kitą dieną prasidėjo rimta Diunkerko evakuacija - operacija "DYNAMO". Naikintuvų vadavietės eskadrilėms spaudimas buvo nepaliaujamas. 19 eskadrilė ir toliau intensyviai dalyvavo operacijoje.

1940 m. birželio 2 d. 23.30 val. vyresnysis karinių jūrų pajėgų karininkas Diunkerke kapitonas Tennantas pranešė, kad BEF sėkmingai evakuoti. Nors per kitas dvi naktis namo sugrįžo dar 28 000 vyrų, iš esmės operacija DYNAMO buvo baigta.

Iš kairės: seržantas Jackas Patteris, skraidantis karininkas Geoffrey Mathesonas ir lakūnas Peteris Watsonas, nufotografuoti Daksforde prieš pat Diunkerką. Nuotraukos šaltinis: Dilip Sarkar archyvas.

Iš pradžių tikėtasi išgelbėti 45 000 vyrų, tačiau iš tikrųjų išsigelbėjo 338 226. Bendromis Karališkojo karinio jūrų laivyno, RAF ir civilių "mažųjų laivų" pastangomis pavyko išplėšti pergalę iš katastrofiško pralaimėjimo gniaužtų ir sukurti legendą - "Diunkerko stebuklą".

Tačiau BEF paliko 68 000 vyrų, iš kurių 40 000 buvo karo belaisviai, ir nuskandino 200 laivų.

Prie evakuacijos sėkmės labai prisidėjo oro pajėgų vicemaršalas Parkas ir jo naikintuvų eskadrilės, tačiau tuo metu RAF pastangos buvo labai kritikuojamos. Admirolas Ramsay, Doverio vėliavos karininkas, atsakingas už jūrų laivyną, skundėsi, kad pastangos užtikrinti oro apsaugą buvo "menkos".

Akivaizdu, kad nebuvo įvertintos operacijai skirtos naikintuvų vadavietės pajėgos ir apribojimai, susiję su orlaivių eksploatacinėmis savybėmis.

Nors vokiečių bombonešiai pasiekė paplūdimius, be naikintuvų vadavietės daug daugiau jų būtų galėję siaubti apačioje esančius beveik beginklius karius.

Skrydžio leitenantas Brianas Lane'as - kurio vadovavimas 19 eskadrai per Diunkerko kovas, po to, kai Stephensonas buvo prarastas, buvo įvertintas ankstyvuoju DFC. Nuotraukos šaltinis: Dilip Sarkar archyvas.

Iš tiesų daugiau nei pusė Dowdingo naikintuvų buvo prarasta kovose virš Prancūzijos. Pasibaigus DYNAMO operacijai, jo eskadrilės buvo išsekusios - liko tik 331 "Spitfire" ir "Hurricanes". RAF virš Diunkerko neteko 106 brangių naikintuvų ir aštuoniasdešimties dar vertingesnių pilotų.

Tačiau "DYNAMO" leido "Spitfire" pilotams pirmą kartą išbandyti oro mūšį su "Me 109", ir oro pajėgų vicemaršalas Parkas nusprendė, kad geriau sugadinti daugelio priešo lėktuvų taikinį nei sunaikinti kelis - tai tapo pagrindu, kuriuo remiantis jis netrukus ėmėsi ginti Didžiąją Britaniją.

Todėl bet kokia kritika dėl RAF indėlio į DYNAMO yra nepagrįsta, o kruvinuose paplūdimiuose įgyta patirtis netrukus pasirodys esanti svarbi taktiniu, techniniu ir strateginiu požiūriu.

Parengta pagal Dilip Sarkar MBE knygą "Spitfire! The Full Story of a Unique Battle of Britain Fighter Squadron", kurią išleido "Pen & Sword".

Paveikslėlio kreditas: 19 eskadrilė veiksme 1940 m. gegužės 26 d., nutapytas Barry Weekly.