"Спітфайр" є одним з найбільш знакових образів британського успіху в небі під час Другої світової війни. Діліп Саркар розповідає дивовижну історію тих, хто опинився в самому центрі подій.

Руйнівний наступ німців

Без попередження, 10 травня 1940 року, німецький Бліцкриг Безпрецедентне німецьке просування до узбережжя Ла-Маншу розрізало союзні армії навпіл і загрожувало оточенню Британських експедиційних сил (БЕС).

Німецькі винищувачі панували в повітрі, що дозволило Stuka пікіруючих бомбардувальників і танкістів, щоб вони могли діяти за власним бажанням. 24 травня 1940 р. Гітлер зупинився біля каналу Аа, будучи впевненим, що Люфтваффе може розбити в пух і прах зосереджену в кишені БЕФ, основою якої був порт Дюнкерк, і примусити її підкоритися або знищити.

Чудовий кольоровий знімок, зроблений офіцером-пілотом Майклом Лайном з літака лейтенанта Лейна з Даксфорда на початку 1940 року; інший "Спітфайр" належить офіцеру-пілоту Пітеру Ватсону. Джерело зображення: Архів Діліпа Саркара.

Через два дні лорд Горт отримав дозвіл з Лондона здійснити немислиме: евакуювати свій БЕФ з порту і пляжів навколо Дюнкерка.

Проблема з повітряної точки зору полягала в тому, що Дюнкерк знаходився в п'ятдесяти милях через море від найближчих аеродромів 11-ї групи, і контакт відбуватиметься над французьким узбережжям. Небезпека, пов'язана з цим, була очевидною і навряд чи сприяла збереженню дорогоцінних літаків "Спітфайр" Головного маршала авіації Даудінга.

Забезпечити безперервне патрулювання винищувачів від світанку до заходу сонця, використовуючи фактично оборонні винищувачі малої дальності, було неможливо, і для цього знадобився б кожен винищувач Даудінга, що зробило б саму Британію вразливою для нападу.

Боротьба всупереч обставинам

Ще одним надзвичайно важливим фактором у боях за Дюнкерк було те, що британські винищувачі не мали радіолокації. Система управління винищувачами забезпечувала лише радіолокаційну мережу для оборони Британії, її станції були нездатні збирати дані з такої далекої відстані, як Дюнкерк і за його межами.

Даудінг знав, наскільки виснажливою буде майбутня битва для його пілотів: оскільки вони не могли передбачити або мати раннє попередження про напад противника, необхідно буде здійснювати якомога більше вильотів на постійне патрулювання.

Командир ескадрильї Джеффрі Стівенсон (третій праворуч) на фото в Даксфорді з особовим складом Королівських ВПС і ВПС Франції на початку 1940 р. Джерело зображення: Архів Діліпа Саркара.

Незважаючи на це, Даудінг також знав, що з огляду на розмір сил, які він міг виділити - 16 ескадрилій - будуть моменти, хоч і короткі, коли це прикриття буде недоступне.

Дійсно, враховуючи, що ці винищувачі фактично призначалися для перехоплення літаків малої дальності, з обмеженим радіусом дії, винищувачі ВПС мали б паливо максимум на 40 хвилин патрулювання.

Людина, якій було доручено координувати і контролювати внесок винищувального командування, був командир 11 групи - віце-маршал авіації Кіт Парк - і те, що він збирався зробити, було безпрецедентним.

Зберігши менші, дорогоцінні, сили "Спітфайрів" для оборони країни, лише долучивши гірші "Урагани" до вже програної битви у Франції, 25 травня 1940 року підрозділи "Спітфайрів" Даудінга почали зосереджуватись на 11 аеродромах Групи поблизу французького узбережжя.

Дія нарешті почалася

Цього дня командир ескадрильї Джеффрі Стівенсон повів свою 19-ту ескадрилью - першу в Королівських ВПС, оснащену літаками "Спітфайр" - з Даксфорда до Хорнчерча.

Наступного ранку наземні екіпажі ескадрильї завершили щоденні перевірки літаків у темряві, а для пілотів, відібраних для польотів цього дня, настав великий момент: реальний шанс нарешті діяти над французьким узбережжям.

Серед них був офіцер-пілот Майкл Лайн:

"26 травня нас викликали на патрулювання над пляжами в складі однієї ескадрильї. Я назавжди запам'ятаю, як ми вирушили на схід і побачили стовпи чорного диму з нафтосховищ Дюнкерка. Ми патрулювали деякий час, не побачивши жодного літака.

Ми не отримували ніякої інформації від британських радарів. Незадовго до цього ми отримали чудові УКХ-радіостанції, але вони були придатні лише для спілкування між собою, ми не могли зв'язатися з іншими ескадрильями, якщо б виникла така потреба.

Раптом ми побачили попереду, в напрямку Кале, де трималася стрілецька бригада, близько 40 німецьких літаків. Нас було 12. Командир ескадрильї Джеффрі Стівенсон вишикував нас для атаки секціями по три на стрій Ju 87.

Як колишній льотчик-інструктор А1 Центральної льотної школи, він був точним пілотом і слухняним за книгою, яка передбачала швидкість обгону 30 миль на годину. Але книга ніколи не передбачала, що ми будемо атакувати Ju 87 на швидкості 130 миль на годину.

Командир повів свою секцію, офіцера-пілота Ватсона № 2 і мене № 3, прямо за "Стукачами", які виглядали дуже розслабленими. Вони думали, що ми їхній ескорт винищувачів, але командир виявився дуже розумним і відвів свій стрій у бік Англії, щоб, коли вони повернули в бік Кале, він прикривав їхні тили.

Офіцер-пілот Майкл Лайн. Джерело зображення: Архів Діліпа Саркара.

На його нещастя, ми йшли з Дюнкерка, а не з Рамсгейта.

Тим часом Стівенсон зрозумів, що ми закриваємося занадто швидко. Я пам'ятаю його заклик "Ескадрилья номер 19! Приготуватися до атаки!", а потім до нас "Червона секція, відходимо, відходимо, відходимо".

Ми фактично формувалися на останньому відрізку Ju 87 - на неймовірно небезпечній швидкості в присутності ворожих винищувачів - а позаду нас з такою ж швидкістю тягнулася решта 19 ескадрильї. Звичайно, Ju 87 не могли уявити, що ми представляємо загрозу".

Потім Стівенсон наказав нам взяти по мішені і стріляти. Наскільки я знаю, ми влучили в останні три, навряд чи ми могли вчинити інакше, потім ми відірвалися і нічого не бачили, що робила решта ескадрильї - але, напевно, це було хитромудро, тому що 109-ті почали повертатися.

Оглядаючись після перерви на друзів, я вперше потрапив під обстріл з тилу - і не одразу здогадався про це. Першими ознаками були загадкові маленькі штопори диму над правим крилом. Потім я почув повільне "бах-бах" і зрозумів, що мене атакує 109-й, який веде вогонь з кулеметів з трасером, а його гармата б'є врізнобіч. Я різко рвонув з місця - і втратив...його.

"Я зробив широкий зачистку і повернувся в район Кале, де виявив близько п'яти "Штук", які щільним оборонним колом оточили мене. Німецькі винищувачі зникли, тому я вилетів, щоб зайняти позицію лоб в лоб і зробив довгий обстріл. Напевно, на цьому етапі я був вражений вогнем у відповідь, тому що, коли я повернувся в Хорнчерч, я виявив дірки від куль в крилах, які пробили шини.

"На жаль, мого друга Ватсона більше ніхто не бачив. Стівенсон вимушено приземлився на берег і потрапив у полон".

В Хорнчерчі панувало велике хвилювання після повернення "Спітфайрів", а наземні екіпажі галасували навколо своїх пілотів, вимагаючи новин про бій. Два "Спітфайри" зникли безвісти: N3200 командира ескадрильї Стівенсона і N3237 офіцера-пілота Ватсона.

Спітфайр командира ескадрильї Стівенсона, N3200, на пляжі в Сандгатте. Джерело зображення: Архів Діліпа Саркара.

Гірко-солодкий успіх

Капітан-лейтенант Лейн бачив пілота в чорному комбінезоні, який скидав тюки над морем, тому було вирішено, що це був "Вотті", а не командир, який був одягнений в білий комбінезон. У своєму бойовому рапорті офіцер-пілот Майкл Лайн описав, що бачив "...один "Спітфайр", який був уражений гарматним снарядом біля кабіни, з лівого борту..." .

Це, безсумнівно, був друг Майкла, Пітер Ватсон, який, хоча і бачили, як він стрибнув у воду, не вижив, і його тіло пізніше було винесено на французьке узбережжя.

Враховуючи, що німецький 20-мм снаряд влучив у "Спітфайр" "Уотті" впритул до кабіни пілота, є всі підстави вважати, що 21-річний пілот отримав поранення і не зміг пережити занурення у холодне море.

На жаль, офіцер-пілот Вотсон став першою бойовою втратою 19-ї ескадрильї у Другій світовій війні, коли був збитий над Дюнкерком 26 травня 1940 р. Сьогодні його могила знаходиться на Канадському кладовищі в Кале. Джерело зображення: Архів Діліпа Саркара.

Офіцер-пілот Лайн також бачив "...ще один "Спітфайр", який м'яко знижувався, з правого борту двигуна витікала пара гліколю". Це був командир ескадрильї Стівенсон, який здійснив вимушену посадку на пляжі в Сандгатте, перш ніж розпочати нову пригоду, яка закінчиться полоном і, врешті-решт, ув'язненням у сумнозвісному замку Колдітц разом зі своїм другом Дугласом Бейдером.

На фоні цих втрат 19 ескадрилья здобула наступні перемоги в цьому, своєму першому повноцінному бою Другої світової війни:

• Командир ескадрильї Стівенсон: один Ju 87 точно (підтверджено офіцером-пілотом Лайном).
• Офіцер-пілот Лайн: один Ju 87 точно є.
• Лейтенант Лейн: один Ju 87 та один Me 109 (ймовірно).
• Бортовий офіцер Брінсден: один Ju 87 точно є.
• Сержант Поттер: один Me 109 точно.
• Старший лейтенант Клаустон: два Ju 87 точно.
• Бортовий сержант Стір: один Ju 87 точно є.
• Літаючий офіцерський бал: один Me 109 (точно).
• Офіцер Сінклер: один Me 109 точно є.

Ме 109, які "відскочили" від 19 ескадрильї того дня, належали до складу JG1 і JG2, кожна з яких заявила про знищення "Спітфайрів" над Кале; 1/JG2 і 1/JG2 обидві втратили 109 в ранковому бою. Стукачі були зі складу 3/StG76, який, за німецькими даними, втратив чотири знищених Ju 87.

На диво, N3200 був відновлений у 1980-х роках і зараз знову придатний до польотів - він належить і експлуатується IWM в Даксфорді. Фото: Ніл Хатчінсон (Neil Hutchinson Photography).

Чудесне одужання

Після втрати командира ескадрильї, як згадує льотчик-офіцер Лін, очолити 19-ту ескадрилью під час післяобіднього патрулювання випало старшому лейтенанту Брайану Лейну:

"У другій половині дня Брайан Лейн повів нас на друге патрулювання над евакуаційними пляжами. Несподівано нас атакувала ескадрилья 109-х. Як і раніше, ми летіли у негнучкому та застарілому строю "Жертви трьох".

Пізніше основною одиницею стала пара, або дві пари в так званій "пальцьовій четвірці". Такий стрій, як це вже використовували німці, міг розвертатися дуже швидко, причому кожен літак розвертався самостійно, але стрій автоматично переформовувався в повний контакт по закінченню маневру.

"Через наш стрій ми швидко втратили контакт один з одним після атаки 109-х. Я опинився один, але з парою 109-х, які кружляли наді мною ліворуч, в той час як я йшов праворуч. Командир опустив ніс, коли я підняв свій і вистрілив. Він влучив мені в двигун, коліно, радіостанцію і задню частину фюзеляжу.

Мене закрутило, і з мене потік гліколь. Він, мабуть, подумав, що я зник назавжди. Я теж так подумав. Але двигун недовго працював, коли я вирівнявся і пірнув у хмари, проклавши курс за компасом незадовго до того, як кабіна заповнилася білим димом, що затуманив усе навколо.

За кілька секунд двигун запрацював, і я став ефективним планеристом. Прорвавши хмару, я побачив Діла трохи віддалік, але пам'ятав пораду тримати ефективну швидкість. Тож, маючи в запасі 200 футів, я перетнув прибій і здійснив аварійну посадку на пляж. Ця пригода закінчила мої польоти до 19 лютого 1941 року".

З наявних свідчень випливає, що 19 ескадрилья була атакована літаками Ме 109 I/JG2, чотири пілоти яких стверджували, що знищили "Спітфайри" над Кале (враховуючи характер повітряного бою, особливо швидкість і дезорієнтацію, заяви часто були більшими, ніж реальні втрати).

Пізніше це прокоментував льотчик-сержант Джордж Анвін (George Unwin), також з 19 ескадрильї:

"Тактики, які писали книгу, дійсно вірили, що у випадку війни буде лише винищувач проти бомбардувальника. Наші щільні строї були дуже гарні для Хендонського повітряного конкурсу, але марні в бою. Джеффрі Стівенсон був яскравим прикладом: не маючи сучасного бойового досвіду, він літав точно за книгою - і фактично був нею збитий".

Командир крила Джордж Анвін, DSO DFM, на фото незадовго до своєї смерті, у віці 96 років, 2006 р. Джерело зображення: Архів Діліпа Саркара.

Операція "ДИНАМО

Наступного дня розпочалась евакуація Дюнкерка - операція "DYNAMO". Для ескадрилій Винищувального командування тиск був невблаганним. 19 ескадрилья продовжувала брати активну участь у бойових діях протягом усього часу.

О 2330 годині 2 червня 1940 року старший морський офіцер Дюнкерка капітан Теннант доповів про успішну евакуацію БЕФ. Хоча протягом наступних двох ночей ще 28 000 чоловік були повернуті додому, по суті, операція "Дінамо" була завершена.

Зліва направо: сержант Джек Паттер, офіцер-льотчик Джеффрі Метісон і офіцер-пілот Пітер Ватсон на фото в Даксфорді незадовго до Дюнкерка. Джерело зображення: Архів Діліпа Саркара.

Спочатку сподівалися врятувати 45 000 чоловік - фактична кількість врятованих наблизилася до 338 226. Об'єднані зусилля Королівського флоту, Королівських ВМС, Королівських ВПС та цивільних "маленьких кораблів", як відомо, вирвали перемогу з пащі катастрофічної поразки, створивши легенду - "Диво Дюнкерка".

Однак, БЕФ залишив після себе 68 000 чоловік, 40 000 з яких були військовополоненими, а 200 кораблів було потоплено.

Важливе значення для успіху евакуації мав внесок віце-маршала авіації Парка і його винищувальних ескадрилій - але зусилля ВПС на той час зазнали значної критики. Адмірал Рамзі, флагманський офіцер Дувра, який відповідав за військово-морську частину, скаржився на те, що зусилля із забезпечення повітряного прикриття були "мізерними".

Очевидно, що не було оцінки сил винищувального командування, доступних для проведення операції, або обмежень, пов'язаних з експлуатаційними характеристиками літаків.

Хоча німецькі бомбардувальники прорвалися до пляжів, без присутності винищувального командування набагато більше бомбардувальників змогли б завдати шкоди практично беззахисним військам, що знаходилися внизу.

Капітан-лейтенант Брайан Лейн, який керував 19 ескадрильєю під час битви за Дюнкерк, після втрати Стівенсона, був нагороджений достроково медаллю DFC. Джерело зображення: Архів Діліпа Саркара.

Дійсно, більше половини винищувачів Даудінга було втрачено в боях над Францією. Після завершення операції DYNAMO його ескадрильї були виснажені - залишився лише 331 "Спітфайр" і "Харрикейн". Королівські ВПС втратили 106 цінних винищувачів і вісімдесят ще більш цінних пілотів над Дюнкерком.

Проте, DYNAMO дала пілотам "Спітфайрів" перший досвід повітряного бою з Ме 109, і віце-маршал Парк вирішив, що краще зіпсувати ціль багатьом ворожим літакам, ніж просто знищити декілька - що стало основою того, як він незабаром буде захищати Британію.

Таким чином, будь-яка критика внеску RAF в DYNAMO є безпідставною - і досвід, отриманий на кривавих пляжах, незабаром виявиться важливим з тактичної, технічної та стратегічної точок зору.

За матеріалами книги Діліпа Саркара "Спітфайр: повна історія унікальної ескадрильї винищувачів часів Битви за Британію", опублікованої видавництвом "Pen & Sword".

Фото на обкладинці: 19 ескадрилья в бою 26 травня 1940 року, намальоване і люб'язно надане Barry Weekly.