The Spitfire ialah salah satu imej paling ikonik kejayaan British di langit semasa Perang Dunia Kedua. Dilip Sarkar menceritakan kisah yang luar biasa tentang mereka yang terperangkap di tengah-tengah tindakan itu.

Kemaraan Jerman yang menghancurkan

Tanpa amaran, pada 10 Mei 1940, Jerman Blitzkrieg menghancurkan ke Belanda, Belgium, Perancis dan Luxembourg. Bencana memakan pihak Berikat, kemaraan Jerman yang tidak pernah berlaku sebelum ini ke pantai Channel yang membelah tentera Berikat kepada dua dan mengancam Pasukan Ekspedisi British (BEF) dengan selubung.

Pejuang Jerman menguasai udara, membolehkan Stuka pengebom selam dan panzer untuk berkeliaran sesuka hati. Pada 24 Mei 1940, Hitler berhenti di Terusan Aa, yakin bahawa Luftwaffe boleh menghancurkan BEF, tertumpu di dalam poket, yang pangkalannya terletak di pelabuhan Dunkirk, untuk diserahkan atau dimusnahkan.

Satu gambar warna yang luar biasa yang diambil oleh Pegawai Juruterbang Michael Lyne dari Flight Leftenant Lane dari Duxford pada awal 1940; Spitfire yang lain ialah Pegawai Juruterbang Peter Watson. Sumber imej: Arkib Dilip Sarkar.

Dua hari kemudian, Lord Gort menerima kebenaran daripada London untuk melaksanakan perkara yang tidak dapat difikirkan: mengosongkan BEFnya dari pelabuhan dan pantai di sekitar Dunkirk.

Masalahnya, daripada seorang Perspektif udara, ialah Dunkirk terletak lima puluh batu di seberang laut dari lapangan terbang terdekat 11 Group, dan hubungan akan melalui Perancisdalam dua malam berikutnya seramai 28,000 orang lagi dibawa pulang, pada dasarnya Operasi DYNAMO telah tamat.

Dari kiri: Sarjan Jack Patter, Pegawai Penerbangan Geoffrey Matheson dan Pegawai Juruterbang Peter Watson yang digambarkan di Duxford sejurus sebelum Dunkirk . Sumber imej: Arkib Dilip Sarkar.

Pada mulanya, ia telah diharap dapat menyelamatkan 45,000 lelaki – jumlah sebenar yang diselamatkan lebih hampir kepada 338,226 orang. Usaha gabungan Tentera Laut Diraja, RAF dan 'Little Ships' awam telah terkenal merampas kemenangan dari rahang kekalahan yang besar – mencipta legenda, 'Miracle of Dunkirk'.

BEF telah, walau bagaimanapun , meninggalkan 68,000 orang, 40,000 daripadanya adalah tawanan perang, dan 200 kapal telah ditenggelamkan.

Penting untuk kejayaan pemindahan adalah sumbangan yang dibuat oleh Air Vice-Marshal Park dan skuadron pejuangnya – tetapi RAF usaha itu banyak dikritik pada masa itu. Laksamana Ramsay, Pegawai Bendera Dover yang bertanggungjawab secara keseluruhan bagi pihak tentera laut, mengadu bahawa usaha untuk menyediakan perlindungan udara adalah 'kecil'.

Jelas sekali tiada penghargaan terhadap kekuatan Komando Pejuang yang tersedia untuk operasi itu, atau batasan. disebabkan oleh prestasi pesawat.

Sementara pengebom Jerman telah melalui pantai, tanpa kehadiran Komando Pejuang ramai lagi sebenarnya akan dapat mendatangkan malapetaka ke atas tentera yang hampir tidak berdaya di bawah.

Leftenan Penerbangan Brian Lane – yangkepimpinan 19 Skuadron semasa pertempuran Dunkirk, selepas Stephenson hilang, diiktiraf dengan DFC awal. Sumber imej: Arkib Dilip Sarkar.

Sememangnya, lebih separuh daripada pejuang Dowding telah hilang berjuang untuk memperebutkan Perancis. Selepas DYNAMO selesai, skuadronnya keletihan - dengan hanya tinggal 331 Spitfires dan Hurricanes. RAF telah kehilangan 106 pejuang berharga dan lapan puluh juruterbang yang lebih berharga ke atas Dunkirk.

DYNAMO, bagaimanapun, telah memberikan juruterbang Spitfire rasa pertama mereka dalam pertempuran udara menentang Me 109, dan Air Vice-Marshal Park memutuskan bahawa adalah lebih baik untuk merosakkan matlamat banyak pesawat musuh daripada hanya memusnahkan beberapa – yang menjadi asas bagaimana dia akan mempertahankan Britain tidak lama lagi.

Sebarang kritikan terhadap sumbangan RAF kepada DYNAMO, oleh itu, tidak berasas – dan pengalaman yang diperolehi melalui pantai berdarah tidak lama lagi akan terbukti signifikan secara taktikal, teknikal dan strategik.

Diadaptasi daripada Spitfire! Kisah Penuh Skuadron Pejuang Pertempuran Unik Britain, oleh Dilip Sarkar MBE, diterbitkan oleh Pen & Pedang.

Kredit Imej Pilihan: 19 Skuadron beraksi pada 26 Mei 1940, dilukis oleh dan ihsan Barry Weekly.

Menyediakan rondaan pejuang berterusan dari subuh hingga senja menggunakan apa yang sebenarnya pejuang pertahanan jarak dekat adalah mustahil, dan akan memerlukan setiap salah seorang pejuang Dowding – menjadikan Britain sendiri terdedah kepada serangan.

Perjuangan menentang kemungkinan

Satu lagi faktor penting dalam pertempuran ke atas Dunkirk ialah pejuang British tidak dibantu oleh radar. Sistem Kawalan Pejuang hanya menyediakan rangkaian radar untuk pertahanan Britain, stesennya tidak mampu mengumpul data dari jauh seperti Dunkirk dan seterusnya.

Dowding tahu betapa meletihkannya pertempuran di hadapan juruterbangnya: kerana mereka tidak dapat meramalkan atau mempunyai amaran awal tentang serangan musuh, anda perlu melakukan rondaan berdiri sebanyak mungkin.

Ketua Skuadron Geoffrey Stephenson (tiga dari kanan) bergambar di Duxford bersama RAF dan Kakitangan Tentera Udara Perancis pada awal tahun 1940. Sumber imej: Arkib Dilip Sarkar.

Walaupun begitu, Dowding juga tahu bahawa memandangkan saiz pasukan yang boleh dia sediakan – 16 skuadron – akan ada masanya, walau bagaimanapun ringkas, penutup itu tidak akan tersedia.

Memang, memandangkan pejuang ini sebenarnya bertujuan untuk menjadi pemintas jarak dekat, dengan jarak yang terhad, pejuang RAFhanya akan mempunyai bahan api untuk rondaan maksimum 40 minit.

Lelaki yang diamanahkan untuk menyelaras dan mengawal sumbangan Komando Pejuang ialah komander 11 Kumpulan: Naib Marshal Udara Keith Park – dan apa yang akan dilakukannya tidak pernah berlaku sebelum ini.

Setelah memelihara pasukan Spitfire yang lebih kecil, berharga, untuk pertahanan rumah, hanya melakukan Hurricane yang lebih rendah kepada pertempuran yang telah tewas di Perancis, pada 25 Mei 1940, unit Spitfire Dowding mula menumpukan perhatian di 11 lapangan terbang Kumpulan berhampiran dengan Perancis pantai.

Aktiviti akhirnya

Pada hari itu, Ketua Skuadron Geoffrey Stephenson mengetuai 19 Skuadronnya – yang pertama RAF dilengkapi Spitfire – dari Duxford ke Hornchurch.

Keesokan paginya, kru darat Skuadron menyelesaikan Pemeriksaan Harian pesawat dalam gelap, dan bagi juruterbang yang dipilih untuk terbang pada hari itu, ini adalah detik besar mereka: akhirnya peluang sebenar untuk beraksi, di atas pantai Perancis.

Antara mereka ialah Pegawai Juruterbang Michael Lyne:

'Pada 26 Mei kami dipanggil untuk o meronda di pantai sebagai satu skuadron. Saya akan sentiasa ingat untuk pergi ke timur dan melihat tiang asap hitam dari tangki simpanan minyak Dunkirk. Kami meronda untuk beberapa lama tanpa melihat sebarang pesawat.

Kami tidak menerima sebarang maklumat daripada radar British. Kami telah menerima radio VHF yang sangat baik tidak lama sebelum ini, tetapi ia hanya berguna antara kami sendiri, kami tidak dapat berkomunikasidengan skuadron lain sekiranya perlu.

Tiba-tiba kami melihat ke hadapan, menuju ke Calais di mana Briged Rifle sedang menghulurkan, kira-kira 40 pesawat Jerman. Kami berumur 12 tahun. Ketua Skuadron Geoffrey Stephenson menyelaraskan kami untuk serangan dalam bahagian tiga pada formasi Ju 87s.

Sebagai bekas Pengajar Terbang A1 Central Flying School, beliau adalah seorang penerbang yang tepat dan patuh kepada buku, yang menetapkan kelajuan memotong 30 mph. Perkara yang tidak pernah diramalkan oleh buku itu ialah kami akan menyerang Ju 87s pada kelajuan hanya 130 mph.

CO mengetuai Seksyennya, Pegawai Juruterbang Watson No 2 dan saya No. 3, terus di belakang Stukas yang kelihatan sangat santai. Mereka menyangka kami adalah pengiring pejuang mereka, tetapi pemimpin itu sangat bijak dan telah menarik formasinya ke arah England, supaya apabila mereka berpaling ke arah Calais dia akan melindungi bahagian belakang mereka.

Pegawai Juruterbang Michael Lyne. Sumber imej: Arkib Dilip Sarkar.

Malangnya kami datang, secara kebetulan, dari Dunkirk dan bukannya Ramsgate.

Sementara itu Stephenson menyedari bahawa kami menutup terlalu cepat. Saya masih ingat panggilannya "Skuadron Nombor 19! Bersedia untuk menyerang!” kemudian kepada kami “Bahagian Merah, pendikit ke belakang, pendikit ke belakang.”

Kami hampir memformat pada bahagian terakhir Ju 87s – pada kelajuan yang sangat berbahaya dengan kehadiran pejuang musuh – dan di belakang kami yang lain 19 Skuadron terhuyung-huyung bersama-sama pada yang serupakelajuan. Sudah tentu, Ju 87 tidak dapat membayangkan bahawa kami adalah ancaman.’

Kemudian Stephenson memberitahu kami untuk mengambil sasaran setiap satu dan menembak. Setakat yang saya tahu kami mendapat tiga yang terakhir, kami tidak boleh melakukan sebaliknya, kemudian kami berpisah dan tidak melihat apa-apa kerja oleh Skuadron yang lain – tetapi ia pasti cerdik kerana 109 mula muncul.

Ketika saya mencari rakan selepas rehat, saya diserang dari belakang buat kali pertama – dan pada mulanya tidak mengetahuinya. Tanda-tanda pertama ialah asap kecil yang misterius melepasi sayap kanan saya. Kemudian saya mendengar bunyi “dentuman, bunyi” yang perlahan dan menyedari bahawa saya sedang diserang oleh mesingan penembak 109 dengan pengesan dan meriamnya terhantuk. Saya melarikan diri dengan tajam – dan kehilangan dia.

‘Saya membuat sapuan yang luas dan kembali ke kawasan Calais untuk mendapati kira-kira lima Stukas berkeliaran dalam bulatan pertahanan yang ketat. Pejuang-pejuang Jerman telah hilang jadi saya terbang untuk mengambil bulatan pada kedudukan depan dan memberikannya pancutan panjang. Mesti pada peringkat ini saya terkena tembakan balas, kerana apabila saya kembali ke Hornchurch saya mendapati lubang peluru di sayap yang menyebabkan tayar pancit.

'Malangnya kawan saya Watson tidak pernah dilihat lagi . Stephenson mendarat secara paksa di pantai dan telah ditawan.’

Kembali di Hornchurch, terdapat keseronokan yang hebat, apabila Spitfires kembali dan kru darat mengerumuni juruterbang merekamenuntut berita tentang pergaduhan. Dua Spitfire telah hilang: N3200 Pemimpin Skuadron Stephenson dan N3237 Pegawai Juruterbang Watson.

Spitfire Ketua Skuadron Stephenson, N3200, di pantai di Sandgatte. Sumber imej: Arkib Dilip Sarkar.

Kejayaan yang pahit

Leftenan Penerbangan Lane telah melihat seorang juruterbang yang memakai pakaian hitam bertali di atas laut , jadi dipersetujui bahawa ini adalah 'Watty' dan bukan CO, yang memakai overall putih. Dalam laporan pertempurannya, Pegawai Juruterbang Michael Lyne menyifatkan telah melihat '… satu Spitfire terkena peluru meriam berhampiran kokpit, di bahagian pelabuhan…' .

Ini sudah pasti rakan Michael, Peter Watson, yang walaupun dilihat tidak terselamat, mayatnya kemudian dihanyutkan di pantai Perancis.

Memandangkan pusingan 20mm Jerman itu terkena Spitfire 'Watty' dekat dengan kokpit, sudah tentu ada kemungkinan bahawa juruterbang berusia 21 tahun itu cedera dan tidak dapat bertahan daripada tenggelam dalam laut yang sejuk.

Malangnya, Pegawai Juruterbang Watson menjadi mangsa pertempuran pertama Skuadron 19 dalam Perang Dunia Kedua apabila ditembak jatuh di atas Dunkirk pada 26 Mei 1940. Hari ini, kuburnya boleh ditemui di Tanah Perkuburan Kanada Calais. Sumber imej: Arkib Dilip Sarkar.

Pegawai Juruterbang Lyne turut melihat ‘… satu lagi Spitfire turun perlahan-lahan dengan wap glikol mencurah dari bahagian kanan enjin’. Ini adalah Ketua Skuadron Stephenson,yang terpaksa mendarat di pantai di Sandgatte sebelum memulakan pengembaraan baharu – yang akan berakhir dengan kurungan dan akhirnya dipenjarakan di Istana Colditz yang terkenal dengan rakannya Douglas Bader.

Terhadap kerugian ini, 19 Skuadron menuntut perkara berikut kemenangan dalam ini, pertempuran formasi penuh pertama mereka dalam Perang Dunia Kedua:

• Ketua Skuadron Stephenson: satu Ju 87 tertentu (disahkan oleh Pegawai Juruterbang Lyne ).
• Pegawai Juruterbang Lyne : satu Ju 87 tertentu.
• Lorong Leftenan Penerbangan: satu Ju 87 dan satu Me 109 (kemungkinan).
• Pegawai Penerbangan Brinsden: satu Ju 87 tertentu.
• Sarjan Potter : satu Me 109 tertentu.
• Leftenan Penerbangan Clouston: dua Ju 87 tertentu.
• Serjan Penerbangan Steere: satu Ju 87 tertentu.
• Bola Pegawai Terbang: satu Me 109 ( tertentu).
• Flying Officer Sinclair: one Me 109 certain.

Me 109s yang 'melantun' 19 Skuadron pada hari itu, adalah elemen JG1 dan JG2, yang kedua-duanya mendakwa Spitfires musnah di atas Calais; 1/JG2 dan 1/JG2 kedua-duanya kalah 109s dalam pertunangan pagi itu. Stukas adalah dari 3/StG76, yang, menurut rekod Jerman, kehilangan empat Ju 87 dimusnahkan.

Ajaibnya, N3200 telah dipulihkan pada tahun 1980-an dan kini layak terbang sekali lagi – dimiliki dan dikendalikan dengan sewajarnya oleh IWM di Duxford. Kredit: Neil Hutchinson Photography.

Pemulihan yang ajaib

Setelah kehilangan CO mereka, iajatuh kepada Leftenan Penerbangan Brian Lane untuk mengetuai 19 Skuadron dalam rondaan petang, seperti yang diingat oleh Pegawai Juruterbang Lyne:

‘Pada sebelah petang Brian Lane mengetuai kami dalam rondaan kedua kami di atas pantai pemindahan. Tiba-tiba kami diserang oleh skuadron 109s. Seperti sebelum ini kami terbang dalam formasi "Vics of three" yang tidak fleksibel dan lapuk.

Kemudian unit asas menjadi pasangan, atau dua pasangan dalam apa yang dikenali sebagai "Finger Four". Formasi sedemikian, seperti yang telah digunakan oleh Jerman, boleh berpusing dengan cepat, dengan setiap pesawat berpusing sendiri, tetapi formasi itu secara automatik terbentuk semula dalam sentuhan penuh pada penghujung gerakan.

'Kerana formasi kami, kami cepat terputus hubungan antara satu sama lain selepas 109 menyerang. Saya mendapati diri saya sendirian, tetapi dengan sepasang 109s berputar di atas saya dengan tangan kiri semasa saya pergi dengan tangan kanan. Pemimpin itu menjatuhkan hidungnya ketika saya menarik hidung saya dan melepaskan tembakan. Dia melanggar saya di bahagian enjin, lutut, radio dan fiuslaj belakang.

Saya sedang berputar dan sedang menstrim glikol. Dia pasti fikir saya telah pergi untuk selamanya. Begitu juga saya. Tetapi untuk masa yang singkat enjin terus hidup apabila saya meluruskan dan menyelam ke dalam awan, menetapkan laluan kompas sejurus sebelum kokpit dipenuhi dengan asap putih yang memadamkan segala-galanya.

Dalam beberapa saat enjinnya dirampas dan saya menjadi peluncur yang cekap. Pada awan pecah saya melihat Deal agak jauh, tetapi teringat nasihat untukmemegang kelajuan yang cekap. Jadi dengan baki 200 kaki, saya menyeberangi ombak dan mendarat di pantai. Pengembaraan itu menamatkan penerbangan saya sehingga 19 Februari 1941.'

Daripada bukti yang ada, nampaknya 19 Skuadron telah diserang oleh Me 109s I/JG2, empat juruterbang yang mendakwa telah memusnahkan Spitfires di atas Calais ( memandangkan sifat pertempuran udara, terutamanya kelajuan dan kekeliruan, tuntutan selalunya lebih besar daripada kerugian sebenar).

Sarjan Penerbangan George Unwin, juga daripada 19 Skuadron, kemudian mengulas bahawa:

'The ahli taktik yang menulis buku itu benar-benar percaya bahawa jika berlaku peperangan ia akan menjadi pejuang lawan pengebom sahaja. Formasi ketat kami semuanya sangat baik untuk Hendon Air Pageant tetapi tidak berguna dalam pertempuran. Geoffrey Stephenson adalah contoh utama: tanpa pengalaman pertempuran moden dia terbang tepat mengikut buku itu – dan sebenarnya ditembak jatuh oleh buku itu'.

Komander Sayap George Unwin DSO DFM, digambarkan sejurus sebelum kematiannya, berumur 96 tahun, pada 2006. Sumber imej: Arkib Dilip Sarkar.

Operasi DYNAMO

Keesokan harinya, pemindahan Dunkirk – Operasi DYNAMO – bermula dengan sungguh-sungguh. Bagi skuadron Komando Pejuang, tekanan tidak henti-henti. Skuadron 19 akan terus terlibat secara intensif sepanjang masa.

Pada jam 2330 pada 2 Jun 1940, Pegawai Kanan Tentera Laut Dunkirk, Kapten Tennant, melaporkan bahawa BEF telah berjaya dipindahkan. Walaupun