Spitfire on üks ikoonilisemaid pilte britide edukusest taevas Teise maailmasõja ajal. Dilip Sarkar jutustab tähelepanuväärse loo neist, kes sattusid tegevuse keskmesse.

Saksa hävitav edasitung

Ilma hoiatuseta, 10. mail 1940, Saksa Blitzkrieg Saksamaa enneolematu edenemine La Manche'i väina rannikule lõikas liitlaste armeed kaheks ja ähvardas Briti ekspeditsiooniväge (BEF) ümbritsemisega.

Saksa hävitajad valitsesid õhku, võimaldades Stuka sukeldumispommitajad ja panzerid võisid vabalt ringi liikuda. 24. mail 1940 peatus Hitler Aa kanalil, olles kindel, et Luftwaffe võis purustada BEF-i, mis oli koondunud taskusse, mille baas toetub Dunkerque'i sadamale, alistuma või hävitama.

Tähelepanuväärne värvifoto, mille tegi pilootohvitser Michael Lyne 1940. aasta alguses Duxfordist üles tõusnud lennulennukist Lane'ist; teine Spitfire on pilootohvitser Peter Watson. Pildi allikas: Dilip Sarkari arhiiv.

Kaks päeva hiljem sai lord Gort Londonist loa teostada mõeldamatut: evakueerida oma BEF Dunkerque'i ümbruse sadamast ja randadest.

Õhustiku seisukohalt oli probleemiks see, et Dunkerque asus 11. rühma lähimatest lennuväljadest viiekümne miili kaugusel üle mere ja kontakt oleks toimunud Prantsusmaa ranniku kohal. Ohtusid, mis sellega kaasnesid, olid ilmselged ja vaevalt et need aitasid säilitada õhujuhi Dowdingi väärtuslikku Spitfire'i jõudu.

Pidevate hävituslennukite patrullimine hommikust õhtuni, kasutades tegelikult lühimaa-kaitsehävitajaid, oli võimatu ja oleks nõudnud kõiki Dowdingi hävitajaid, mis oleks jätnud Suurbritannia ise rünnaku suhtes haavatavaks.

Võitlus vastu võitlust

Teine äärmiselt oluline tegur Dunkerque'i üle peetud lahingutegevuses oleks olnud see, et Briti hävitajad ei saanud abi radarist. Hävitajate kontrollisüsteem pakkus Suurbritannia kaitseks ainult radarivõrku, mille jaamad ei suutnud koguda andmeid nii kaugelt kui Dunkerque'ist ja kaugemaltki.

Dowding teadis, kui kurnav saab olema eelseisev lahing tema pilootide jaoks: kuna nad ei saanud vaenlase rünnakut ette näha ega varakult hoiatada, oli vaja lennata võimalikult palju alalist patrulli.

Scadron Leader Geoffrey Stephenson (kolmas paremalt) pildil Duxfordis koos RAF ja Prantsuse õhujõudude personaliga 1940. aasta alguses. Pildi allikas: Dilip Sarkari arhiiv.

Sellest hoolimata teadis Dowding ka, et arvestades tema käsutuses olevate vägede suurust - 16 eskadroni - on aeg-ajalt, kui lühiajaliselt ka ei saa katet pakkuda.

Võttes arvesse, et need hävitajad olid tegelikult mõeldud lühimaa ja piiratud lennukaugusega hävitajateks, oleks RAF-i hävitajatel olnud kütust maksimaalselt 40 minutiks patrullimiseks.

Mees, kellele oli usaldatud hävitajate väejuhatuse panuse koordineerimine ja kontrollimine, oli 11. rühma ülem: õhuväepealik Keith Park - ja see, mida ta kavatses teha, oli enneolematu.

Olles säilitanud väiksema ja väärtuslikuma Spitfire'i väeosa kodukaitseks, pühendades 25. mail 1940. aastal Prantsusmaal juba kaotatud lahingusse ainult halvema Hurricane'i, hakkasid Dowdingi Spitfire'i üksused koonduma 11. rühma lennuväljadele Prantsusmaa ranniku lähedal.

Lõpuks ometi tegevus

Sel päeval juhtis eskadrillimees Geoffrey Stephenson oma 19. eskadrilli - RAF-i esimese Spitfire'iga varustatud eskadrilli - Duxfordist Hornchurchi.

Järgmisel hommikul viisid eskadrilli maapealsed meeskonnad pimedal ajal lõpule lennukite igapäevased ülevaatused ning sel päeval lendamiseks valitud pilootide jaoks oli see nende suur hetk: lõpuks ometi oli neil tõeline võimalus tegutseda Prantsusmaa ranniku kohal.

Nende hulgas oli ka pilootohvitser Michael Lyne:

"26. mail kutsuti meid patrullima üksiku eskadrillina randade kohal. Mulle jääb meelde, et läksime ida poole ja nägime musti suitsusambaid Dunkerque'i naftatankidest. Patrullisime mõnda aega, ilma et oleksime näinud ühtegi lennukit.

Me ei saanud mingit teavet Briti radarilt. Me olime veidi varem saanud suurepärased VHF-raadioaparaadid, kuid need olid kasulikud ainult meie endi vahel, me ei saanud vajaduse korral suhelda teiste eskadronidega.

Äkki nägime ees, Calais' suunas liikudes, kus püsis laskurbrigaad, umbes 40 saksa lennukit. Meid oli 12. Eeskonnajuhataja Geoffrey Stephenson rivistas meid kolme sektsioonina rünnakuks Ju 87-de formatsioonide vastu.

Endise kesklendukooli A1 lennuinstruktorina oli ta täpne lendur ja kuuletunud raamatule, mis nägi ette möödasõidu kiiruse 30 mph. Raamat ei näinud aga kunagi ette, et me ründame Ju 87-ga vaid 130 mph.

Ohvitser juhtis oma sektsiooni, pilootohvitser Watson nr 2 ja mina nr 3, otse Stukade taha, mis nägid väga lõdvestunud välja. Nad arvasid, et me oleme nende hävitajate eskort, kuid juht oli olnud väga nutikas ja tõmbas oma formatsiooni Inglismaa poole, nii et kui nad Calais' suunas sisse pöörasid, kaitses ta nende tagala.

Pilootohvitser Michael Lyne. Pildi allikas: Dilip Sarkari arhiiv.

Kahjuks olime tema jaoks täiesti juhuslikult tulemas pigem Dunkerque'ist kui Ramsgate'ist.

Vahepeal sai Stephenson aru, et me lähenesime liiga kiiresti. Mäletan tema üleskutset "19. eskadron! Valmistuge rünnakuks!", siis meile "Punane sektsioon, gaasitõmbega tagasi, gaasitõmbega tagasi".

Me praktiliselt formeerusime Ju 87-de viimases sektsioonis - uskumatult ohtlikul kiirusel vaenlase hävitajate juuresolekul - ja meie taga tormasid ülejäänud 19. eskadrill samasuguse kiirusega edasi. Muidugi ei saanud Ju 87-d kujutleda, et me kujutasime endast ohtu.

Siis käskis Stephenson meil igaühel võtta üks sihtmärk ja tulistada. Minu teada saime kolm viimast, vaevalt, et oleksime saanud teisiti teha, siis lahkusime ja ei näinud ülejäänud eskadroni tööst midagi - aga see pidi olema kahtlane, sest 109-ndad hakkasid ümberringi tulema.

Kui ma pärast vaheaega sõprade järele ringi vaatasin, sattusin esimest korda tagantpoolt tule alla - ja esialgu ei teadnudki seda. Esimesed märgid olid salapärased väikesed suitsupilved, mis möödusid mu paremal tiival. Siis kuulsin aeglast "tümps, tümps" ja mõistsin, et mind ründab 109, mis tulistas kuulipildujatega ja selle suurtükid paugutasid. Ma murdsin järsku ära - ja kaotasinteda.

"Tegin laia tiiru ja tulin tagasi Calais' piirkonda, kus leidsin umbes viis Stukat, kes käisid tihedas kaitseringis. Saksa hävitajad olid kadunud, nii et ma lendasin ringile otsekohale ja andsin sellele pika pritsimise. Selles etapis pidi mind tabama vastutuli, sest kui ma tagasi Hornchurchi jõudsin, leidsin tiibadest kuuliaugud, mis olid rehvi läbistanud.

"Kahjuks ei nähtud mu sõpra Watsonit enam kunagi. Stephenson maandus sunniviisiliselt rannas ja võeti vangi.

Tagasi Hornchurchis valitses suur elevus, kui Spitfire'id naasid ja maapealsed meeskonnad tunglesid oma pilootide ümber, nõudes uudiseid lahingust. Kaks Spitfire'i olid kadunud: eskadrillimees Stephensoni N3200 ja pilootohvitser Watsoni N3237.

Scadron Leader Stephensoni Spitfire, N3200, Sandgatte'i rannas. Pildi allikas: Dilip Sarkari arhiiv.

Kibuvitsameelne edu

Lennuloodnik Lane oli näinud musta kombinesooni riietatud pilooti, kes lendas mere kohal, nii et lepiti kokku, et see oli "Watty", mitte ülem, kes kandis valget kombinesooni. Oma lahinguaruandes kirjeldas pilootohvitser Michael Lyne, et nägi "... ühte Spitfire'i, mida tabas suurtükivägi kabiini lähedal, vasakul pool..." .

See oli kahtlemata Michaeli sõber Peter Watson, kes, ehkki teda nähti välja sõitmas, ei jäänud ellu, vaid tema laip uhuti hiljem Prantsusmaa rannikule.

Arvestades, et Saksa 20 mm mürsk tabas "Watty" Spitfire'i kabiini lähedal, on muidugi täiesti võimalik, et 21-aastane piloot sai haavata ja ei suutnud üle elada uppumist külmas meres.

Kahjuks sai pilootohvitser Watsonist 19. eskadrilli esimene lahingukaotus Teises maailmasõjas, kui ta tulistati alla Dunkerque'i kohal 26. mail 1940. Täna asub tema haud Calais' Kanada kalmistul. Pildi allikas: Dilip Sarkari arhiiv.

Pilootohvitser Lyne nägi ka "... veel ühte Spitfire'i, mis laskus õrnalt alla, kusjuures mootori paremast küljest voolas glükooliaurusid". See oleks olnud eskadrillimees Stephenson, kes tegi Sandgatte'i rannas sunnitud maandumise, enne kui algas uus seiklus - mis lõppes vangistusega ja lõpuks vangistamisega kurikuulsas Colditz'i lossis koos oma sõbra Douglas Baderiga.

Nende kaotuste vastu saavutas 19. eskadrill selles, oma esimeses täismahus toimunud lahingus Teise maailmasõja jooksul järgmised võidud:

• Eeskonnajuhataja Stephenson: üks Ju 87 kindel (kinnitanud pilootohvitser Lyne ).
• Pilootohvitser Lyne: üks Ju 87 kindel.
• Lennuleitnant Lane: üks Ju 87 ja üks Me 109 (tõenäoliselt).
• Lendav ohvitser Brinsden: üks Ju 87 kindel.
• Seersant Potter: üks Me 109 kindel.
• Lennuluutnant Clouston: kaks Ju 87 kindlat.
• Lennuväelane Steere: üks Ju 87 kindel.
• Lendav ohvitser Ball: üks Me 109 (kindel).
• Lendav ohvitser Sinclair: üks Me 109 kindel.

Me 109, mis sel päeval 19. eskadrilli "põrutas", olid JG1 ja JG2 osad, mis mõlemad väitsid, et Calais' kohal hävitati Spitfire'id; 1/JG2 ja 1/JG2 kaotasid mõlemad 109-seid sel hommikusel lahingul. Stukas olid 3/StG76-st, mis Saksa andmetel kaotas neli hävitatud Ju 87.

Imekombel õnnestus N3200 1980. aastatel taastada ja nüüd on see taas lennukõlblik - sobival viisil on see Duxfordi IWMi omanduses ja kasutuses. Krediit: Neil Hutchinson Photography.

Imeline taastumine

Kuna nad olid kaotanud oma ülemuse, langes 19. lennukiüksuse patrulli juhtimiseks pärastlõunasel patrullil lennujuhi leitnant Brian Lane'ile, nagu pilootohvitser Lyne meenutas:

"Pärastlõunal juhtis Brian Lane meid teisel patrullil evakuatsioonirandade kohal. Järsku ründas meid üks 109. Nagu varemgi, lendasime paindumatul ja vananenud "kolmekohalises" koosseisus.

Hiljem sai põhiüksuseks paar või kaks paari, mida hakati nimetama "sõrmeneljaks". Selline formatsioon, nagu sakslased juba kasutasid, võis väga kiiresti pöörata, kusjuures iga lennuk pööras eraldi, kuid manöövri lõpus moodustas formatsioon automaatselt uuesti täieliku kontakti.

"Meie koosseisu tõttu kaotasime pärast 109-ide rünnakut kiiresti kontakti üksteisega. Leidsin end üksi, kuid paar 109-it keerlesid minu kohal vasakukäeliselt, samal ajal kui mina sõitsin paremakäeliselt. Juht lasi oma nina alla, kui ma tõmbasin oma üles ja tulistasin. Ta tabas mind mootorisse, põlve, raadiosse ja tagumisse kereosasse.

Olin pöörlemas ja mul voolas glükool. Ta pidi arvama, et ma olen lõplikult kadunud. Nii ka mina. Kuid lühikest aega töötas mootor edasi, kui ma sirutasin end ja sukeldusin pilve, määrates kompassikurssi vahetult enne seda, kui kokpit täitis valge suitsu, mis kõik ära kustutas.

Mõne sekundi pärast haaras mootor kinni ja minust sai tõhus purilendur. Pilvede murdumisel nägin mõnevõrra eemal Diili, kuid mäletasin nõuannet hoida tõhusat kiirust. Nii ületasin 200 jalaga lainetuse ja maandusin randa. See seiklus lõpetas minu lendamise kuni 19. veebruarini 1941.

Olemasolevatest tõenditest selgub, et 19. eskadroni olid rünnanud I/JG2 Me 109 lennukid, mille neli pilooti väitsid, et hävitasid Calais' kohal Spitfire'id (arvestades õhuvõitluse iseloomu, eriti kiirust ja desorientatsiooni, olid väited sageli suuremad kui tegelikud kaotused).

Lennuväelane George Unwin, samuti 19. lennuväeosast, kommenteeris hiljem, et:

"Taktikud, kes raamatu kirjutasid, uskusid tõesti, et sõja korral on see ainult hävitaja versus pommitaja. Meie tihedad koosseisud olid Hendoni lennuvooru jaoks väga head, kuid lahingus kasutud. Geoffrey Stephenson oli suurepärane näide: ilma kaasaegse lahingukogemuseta lendas ta täpselt raamatu järgi - ja tegelikult lasti selle järgi maha.

Wing Commander George Unwin DSO DFM, pildil vahetult enne oma 96-aastast surma 2006. aastal. Pildi allikas: Dilip Sarkari arhiiv.

Operatsioon DYNAMO

Järgmisel päeval algas Dunkerque'i evakueerimine - operatsioon DYNAMO - täie tõsidusega. Hävituslennuväe juhtkonna jaoks oli surve järeleandmatu. 19. eskadrill jätkas kogu aeg tugevat tegutsemist.

2. juunil 1940 kell 2330 teatas Dunkerque'i vanemohvitser kapten Tennant, et BEF oli edukalt evakueeritud. Kuigi kahe järgmise öö jooksul toodi koju veel 28 000 meest, oli operatsioon DYNAMO sisuliselt lõppenud.

Vasakult: seersant Jack Patter, lendav ohvitser Geoffrey Matheson ja pilootohvitser Peter Watson pildil Duxfordis vahetult enne Dunkerque'i. Pildi allikas: Dilip Sarkari arhiiv.

Esialgu loodeti päästa 45 000 meest - tegelikult päästeti 338 226. Kuningliku mereväe, RAFi ja tsiviilelanike "väikeste laevade" ühiste jõupingutuste tulemusena saavutati kuulsasti võit katastroofilise kaotuse eest - see lõi legendi, nn Dunkerque'i ime.

BEF oli aga jätnud maha 68 000 meest, kellest 40 000 olid sõjavangid, ja 200 laeva oli uppunud.

Evakueerimise õnnestumiseks oli hädavajalik õhuvitser Parki ja tema hävituslennuväe eskadrillide panus, kuid RAF-i jõupingutusi kritiseeriti toona palju. Admiral Ramsay, mereväe üldjuht Doveri lipnik, kurtis, et õhutõrjega seotud jõupingutused olid "tühised".

Ilmselgelt ei hinnatud operatsiooniks kättesaadavat hävitajate väeosa ega ka lennukite jõudlusest tulenevaid piiranguid.

Kuigi Saksa pommitajad olid jõudnud randadele, oleks ilma hävitajate väejuhatuse kohalolekuta saanud palju rohkem pommitajaid tegelikult hävitada allpool asuvaid peaaegu kaitseta vägesid.

Lennuluutnant Brian Lane - kelle 19. eskadrilli juhtimist Dunkerque'i lahingutegevuse ajal pärast Stephensoni kaotust tunnustati varakult DFC-ga. Pildi allikas: Dilip Sarkari arhiiv.

Tõepoolest, üle poole Dowdingi hävitajatest oli kaotatud Prantsusmaa kohal sõdides. Dünamo lõpetamisel olid tema lennuväed ammendunud - alles oli jäänud vaid 331 Spitfire'i ja Hurricane'i. RAF oli Dunkerque'i kohal kaotanud 106 väärtuslikku hävitajat ja kaheksakümmend veel väärtuslikumat pilooti.

DYNAMO oli aga andnud Spitfire'i pilootidele esimese õhuvõitluse maitse Me 109 vastu ja õhuvitser Park otsustas, et parem on rikkuda paljude vaenlase lennukite eesmärk kui hävitada vaid mõni üksik - see sai aluseks sellele, kuidas ta varsti Suurbritanniat kaitsma hakkas.

Seega on igasugune kriitika RAF-i panuse kohta DYNAMO-sse põhjendamatu - ja veriste randade üle saadud kogemused osutuvad peagi taktikaliselt, tehniliselt ja strateegiliselt oluliseks.

Kohandatud teosest "Spitfire! The Full Story of a Unique Battle of Britain Fighter Squadron", mille on kirjutanud Dilip Sarkar MBE, kirjastus Pen & Sword.

Krediitpilt: 19. eskadron 26. mail 1940, maalitud Barry Weekly poolt ja viisakus Barry Weekly poolt.