The Spitfire er ein merkasta mynd af velgengni Breta á himnum í seinni heimsstyrjöldinni. Dilip Sarkar segir merkilega sögu þeirra sem lentu í hjarta aðgerðanna.

Hrikaleg framrás Þjóðverja

Án viðvörunar, þann 10. maí 1940, fór þýska Blitzkrieg í gegn. til Hollands, Belgíu, Frakklands og Lúxemborgar. Hörmungar neyddu bandamenn, fordæmalaus framrás Þjóðverja að Ermarsundsströndinni skar her bandamanna í tvennt og ógnaði breska leiðangurshernum (BEF) með hjúpun.

Þýskir bardagamenn réðu loftinu og gerðu Stuka köfunarsprengjuflugvélar og flugvélar til að flakka að vild. Þann 24. maí 1940 stöðvaði Hitler við Aa-skurðinn, fullviss um að Luftwaffe gæti mulið BEF, einbeitt í vasa, þar sem grunnurinn hvíldi á höfninni í Dunkerque, til undirgefni eða tortímingar.

Mjög merkileg litamynd tekin af Michael Lyne flugstjóra frá flugliði Lane upp frá Duxford snemma árs 1940; hinn Spitfire er flugstjórinn Peter Watson. Myndheimild: Dilip Sarkar Archive.

Tveimur dögum síðar fékk Gort lávarður leyfi frá London til að framkvæma hið óhugsandi: rýma BEF hans frá höfninni og ströndum í kringum Dunkerque.

Vandamálið, frá loftsjónarmið, var að Dunkerque lægi fimmtíu mílur yfir hafið frá næstu flugvöllum 11 Group, og sambandið yrði yfir frönskumnæstu tvær næturnar voru 28.000 menn til viðbótar fluttir heim, í rauninni var DYNAMO-aðgerðinni lokið.

Frá vinstri: Jack Patter liðþjálfi, Geoffrey Matheson flugstjóri og Peter Watson flugstjóri á myndinni í Duxford skömmu fyrir Dunkerque. . Myndheimild: Dilip Sarkar Archive.

Upphaflega var vonast til að bjarga 45.000 mönnum - raunverulegur fjöldi bjargað var nær 338.226. Sameinuð viðleitni konunglega sjóhersins, RAF og borgaralegra „Litlu skipa“ hafði sem frægt er orðið að hrifsa sigur úr böndunum á hörmulegum ósigri – skapa goðsögn, „Kraftaverk Dunkerque“.

BEF hafði hins vegar , skildu eftir sig 68.000 menn, þar af 40.000 stríðsfanga, og 200 skipum hafði verið sökkt.

Mikilvægt fyrir árangur rýmingarinnar var framlag Air Vice-Marshal Park og orrustusveitir hans – en RAF átakið var mikið gagnrýnt á sínum tíma. Ramsay aðmíráll, Dover flaggforingi sem hefur yfirstjórn flotahliðarinnar, kvartaði yfir því að tilraunir til að útvega loftvernd væru „lítilar“.

Auðvitað var ekkert metið á styrk bardagaherstjórnarinnar í aðgerðinni eða takmörkunum. vegna frammistöðu flugvéla.

Þó þýskar sprengjuflugvélar hefðu komist á ströndina, án nærveru Fighter Command, hefðu mun fleiri geta valdið eyðileggingu á nánast varnarlausum hermönnum fyrir neðan.

Flugliðsforingi Brian Lane - hversforystu 19 sveitarinnar í Dunkerque bardaganum, eftir að Stephenson tapaðist, var viðurkennd með snemma DFC. Uppruni myndar: Dilip Sarkar Archive.

Reyndar hafði meira en helmingur bardagamanna Dowding tapast í baráttunni um Frakkland. Þegar DYNAMO lauk voru hersveitir hans úrvinda – aðeins 331 Spitfire og fellibylur eftir. RAF hafði misst 106 dýrmæta orrustuþotu og áttatíu enn verðmætari flugmenn yfir Dunkerque.

DYNAMO hafði þó veitt Spitfire flugmönnum sína fyrstu smekk af loftbardaga gegn Me 109 og Air Vice-Marshal Park ákvað að það var betra að spilla markmiði margra óvinaflugvéla en bara eyðileggja nokkrar – sem varð grundvöllurinn að því hvernig hann myndi fljótlega verja Bretland.

Hver gagnrýni á framlag RAF til DYNAMO er því ástæðulaus – og reynslan sem fengist hefur á blóðugum ströndum myndi fljótlega reynast mikilvæg tæknilega, tæknilega og hernaðarlega.

Aðlagað frá Spitfire! Sagan í heild sinni af einstökum orrustu um Bretland bardagasveit, eftir Dilip Sarkar MBE, gefin út af Pen & amp; Sverð.

Valin mynd: 19 Squadron í aðgerð 26. maí 1940, máluð af og með leyfi Barry Weekly.

Að veita stöðuga eftirlitsferð orrustuflugvéla frá dögun til kvölds með því að nota það sem í raun voru skammdrægar varnarorrustuflugvélar, var ómögulegt og hefði þurft hverja einustu. einn af bardagamönnum Dowding – sem gerir Bretland sjálft berskjaldað fyrir árásum.

Barátta gegn líkunum

Annar gríðarlega mikilvægur þáttur í átökum um Dunkerque væri að bresku bardagamennirnir væru án ratsjár. The System of Fighter Control útvegaði aðeins ratsjárnet til varnar Bretlandi, stöðvar þess ófær um að safna gögnum frá eins langt í burtu og Dunkerque og víðar.

Dowding vissi hversu þreytandi baráttan framundan yrði fyrir flugmenn sína: þar sem þeir gátu ekki spáð fyrir eða fengið snemma viðvörun um árás óvina væri nauðsynlegt að fljúga eins mörgum standandi eftirlitsferðum og mögulegt er.

Squadron Leader Geoffrey Stephenson (þriðji frá hægri) á myndinni í Duxford með RAF og Starfsmenn franska flughersins snemma árs 1940. Heimild að mynd: Dilip Sarkar Archive.

Þó vissi Dowding líka að miðað við stærð hersins sem hann gat gert tiltækan – 16 flugsveitir – myndu koma tímar, hvernig sem það væri. í stuttu máli, sú hlíf væri ekki tiltæk.

Reyndar, í ljósi þess að þessum bardagavélum var í raun ætlað að vera skammdrægar hleranir, með takmarkað drægni, RAF orrustuþoturmyndi aðeins hafa eldsneyti fyrir að hámarki 40 mínútur við eftirlit.

Maðurinn sem var falið að samræma og stjórna framlagi Fighter Command var yfirmaður 11 Group: Air Vice-Marshal Keith Park – og það sem hann ætlaði að gera var fordæmalaust.

Eftir að hafa varðveitt smærri, dýrmæta Spitfire-herinn til varnar heima fyrir, aðeins framið óæðri fellibylinn í bardaganum sem þegar hafði tapast í Frakklandi, þann 25. maí 1940, fóru Spitfire-sveitir Dowding að einbeita sér að 11 hópflugvöllum nálægt Frökkum. ströndinni.

Aðgerðir loksins

Þann dag leiddi Geoffrey Stephenson sveitarforingi 19 sveit sína – fyrstu flugherinn sem var með Spitfire-útbúinn – frá Duxford til Hornchurch.

Morguninn eftir luku flugsveitarsveitarmenn daglegum skoðunum á flugvélum í myrkri og fyrir flugmenn sem voru valdir til að fljúga þann dag var þetta stóra stundin þeirra: raunverulegur möguleiki á aðgerð loksins, yfir frönsku ströndinni.

Meðal þeirra var flugstjórinn Michael Lyne:

„Þann 26. maí var kallað á okkur t.d. o eftirlit með ströndum sem ein sveit. Ég man alltaf eftir því að hafa farið austur og séð svarta reyksúluna frá olíubirgðatönkum í Dunkirk. Við eftirlitsferð í nokkurn tíma án þess að sjá neina flugvél.

Við fengum engar upplýsingar frá breskum ratsjám. Við höfðum fengið frábærar VHF talstöðvar skömmu áður en þær nýttust bara okkar á milli, við gátum ekki haft sambandmeð öðrum sveitum ef þörf krefur.

Skyndilega sáum við framundan, fara í átt að Calais þar sem Rifle Brigade hélt út, um 40 þýskar flugvélar. Við vorum 12. Squadron Leader Geoffrey Stephenson stillti okkur upp fyrir árás í hluta af þremur á myndun Ju 87s.

Sem fyrrum Central Flying School A1 flugkennari var hann nákvæmur flugmaður og hlýðinn bókinni, sem kveður á um framúraksturshraða upp á 30 mph. Það sem bókin sá aldrei fyrir var að við myndum ráðast á Ju 87 vélar á aðeins 130 mph.

Framkvæmdastjórinn leiddi deild hans, flugstjórinn Watson nr. 2 og ég nr. 3, beint upp fyrir aftan Stukas sem virtist mjög afslappaður. Þeir héldu að við værum bardagafylgdarmaður þeirra, en leiðtoginn hafði verið mjög snjall og hafði dregið lið sitt í átt að Englandi, svo að þegar þeir sneru inn í átt að Calais myndi hann verja bak þeirra.

Michael flugmaður Lyne. Myndheimild: Dilip Sarkar Archive.

Því miður fyrir hann, við vorum að koma, fyrir algjöra tilviljun, frá Dunkerque frekar en Ramsgate.

Á meðan áttaði Stephenson að við vorum að loka allt of hratt. Ég man eftir símtali hans „Númer 19 Squadron! Búðu þig undir árás!“ svo til okkar „Red Section, throttling back, throttling back.“

Við vorum nánast að móta síðasta hluta Ju 87s – á ótrúlega hættulegum hraða í viðurvist óvinabardagamanna – og fyrir aftan okkur restina af 19 sveitin skaust fram á svipaðan hátthraða. Auðvitað gátu Ju 87s ekki ímyndað sér að við værum ógn.’

Svo sagði Stephenson okkur að taka hvert skotmark og skjóta. Eftir því sem ég best veit náðum við þremur síðustu, við hefðum varla getað annað, þá brutum við okkur og sáum ekkert til verksins hjá restinni af sveitinni – en það hlýtur að hafa verið dónalegt þar sem 109 vélarnar fóru að koma í kring.

Þegar ég var að leita að vinum eftir hlé varð ég fyrir skoti að aftan í fyrsta skipti - og vissi það ekki í fyrstu. Fyrstu merki voru dularfullir litlar reyktappar sem fóru framhjá stjórnborðsvængnum mínum. Svo heyrði ég hægt „dúnk, thump“ og áttaði mig á því að 109 skothríð vélbyssur réðust á mig með spori og fallbyssu hennar sem sló í burtu. Ég braut skarpur í burtu – og missti hann.

„Ég tók vítt sópa og kom aftur til Calais-svæðisins og fann um fimm Stuka sem fóru um í þéttum varnarhring. Þýsku bardagamennirnir voru horfnir svo ég flaug til að taka hringinn í höfuðstöðu og gaf honum langan sprautu. Það hlýtur að hafa verið á þessu stigi sem ég varð fyrir skothríð, því þegar ég kom aftur til Hornchurch fann ég skotgöt á vængjunum sem höfðu stungið dekk.

'Því miður sást vinur minn Watson aldrei aftur. . Stephenson nauðlenti á ströndinni og var tekinn til fanga.’

Aftur í Hornchurch ríkti mikil spenna þar sem Spitfires sneru aftur og áhafnir á jörðu niðri hrópuðu í kringum flugmenn sínakrefjandi fréttir af baráttunni. Tveggja Spitfire vantaði: Squadron Leader Stephenson’s N3200 og Pilot Officer Watson’s N3237.

Squadron Leader Stephenson’s Spitfire, N3200, niðri á ströndinni við Sandgatte. Myndheimild: Dilip Sarkar Archive.

Bittersweet velgengni

Flight Lieutenant Lane hafði séð flugmann klæddan svörtum galla rúlla út yfir sjóinn, svo það var samþykkt að þetta væri 'Watty' en ekki CO, sem var í hvítum galla. Í bardagaskýrslu sinni lýsti flugstjórinn Michael Lyne því að hann hefði séð „... einn Spitfire lent af fallbyssuskoti nálægt stjórnklefanum, bakborðsmegin...“ .

Þetta var án efa vinur Michaels, Peter Watson, sem þó sást að kúla út, lifði ekki af, lík hans skolaðist síðar upp á frönsku ströndina.

Í ljósi þess að þýski 20 mm hringurinn sló á 'Watty's' Spitfire nálægt stjórnklefanum, þá eru auðvitað allir möguleikar á því að 21 árs gamli flugmaðurinn særðist og gat ekki lifað af sökkt í köldu sjónum.

Því miður varð Watson flugmaður fyrsti bardagamaður 19 sveitarinnar í seinni heimsstyrjöldinni þegar hann var skotinn niður yfir Dunkerque 26. maí 1940. Í dag er gröf hans að finna í Calais Canadian Cemetery. Uppruni myndar: Dilip Sarkar Archive.

Lyne flugstjóri sá líka „... annan Spitfire fara varlega niður með glýkólgufu sem streymdi frá stjórnborða vélarinnar“. Þetta hefði verið hersveitarforingi Stephenson,sem neyddist til að lenda á ströndinni við Sandgatte áður en hann hóf nýtt ævintýri – sem myndi enda í haldi og að lokum fangelsun í hinum alræmda Colditz-kastala með vini sínum Douglas Bader.

Gegn þessu tapi hélt 19 Squadron eftirfarandi fram. sigra í þessu, fyrsta bardaga þeirra í seinni heimsstyrjöldinni:

• Squadron Leader Stephenson: one Ju 87 sure (staðfest af Pilot Officer Lyne ).
• Pilot Officer Lyne : einn Ju 87 viss.
• Flug Lieutenant Lane: einn Ju 87 og einn Me 109 (líklegt).
• Flying Officer Brinsden: einn Ju 87 ákveðin.
• Sergeant Potter : einn Me 109 ákveðin.
• Flug Lieutenant Clouston: tveir Ju 87 ákveðin.
• Flight Sergeant Steere: einn Ju 87 ákveðin.
• Flying Officer Ball: einn Me 109 ( viss).
• Fljúgandi liðsforingi Sinclair: einn Me 109 ákveðinn.

Me 109 vélarnar sem 'hoppuðu' 19 Squadron þennan dag, voru þættir í JG1 og JG2, sem báðir gerðu tilkall til Spítalar eyðilagðir yfir Calais; 1/JG2 og 1/JG2 töpuðu báðir 109 sekúndum í trúlofun um morguninn. Stukas voru af 3/StG76, sem samkvæmt þýskum gögnum misstu fjórar Ju 87 vélar eyðilagðar.

For kraftaverki var N3200 endurheimt á níunda áratugnum og er nú flughæf á ný. – á viðeigandi hátt í eigu og rekstri IWM í Duxford. Credit: Neil Hutchinson Photography.

Frábær bati

Eftir að hafa misst koltvísýringinn,féll í hendur Brian Lane flugliðsforingi til að leiða 19 sveitina á eftirlitsferð síðdegis, eins og flugstjórinn Lyne rifjaði upp:

'Síðdegis leiddi Brian Lane okkur í annarri eftirlitsferð okkar yfir rýmingarstrendurnar. Allt í einu varð fyrir árás á okkur sveit 109. Eins og áður vorum við að fljúga í hinni ósveigjanlegu og úreltu myndun „Vics of three“.

Síðar varð grunneiningin parið, eða tvö pör í því sem varð þekkt sem „Finger Four“. Slík skipan, eins og Þjóðverjar voru þegar að nota, gat snúist mjög hratt, þar sem hver flugvél snérist á eigin spýtur, en mótunin myndaðist sjálfkrafa aftur í fullri snertingu í lok aðgerðarinnar.

'Vegna þess að myndun okkar við misstum fljótt samband við hvert annað eftir að 109s réðust á. Ég fann mig einn, en með par af 109 skotum hring fyrir ofan mig örvhent á meðan ég var að fara rétthent. Leiðtoginn missti nefið þegar ég dró mitt upp og skaut. Hann lamdi mig í vélina, hnéið, útvarpið og afturbygginguna.

Ég var í snúningi og streymdi glýkóli. Hann hlýtur að hafa haldið að ég væri farinn fyrir fullt og allt. Það gerði ég líka. En í stuttan tíma hélt vélin áfram þegar ég réttaði úr mér og kafaði ofan í skýið og setti áttavitastefnu skömmu áður en stjórnklefinn fylltist af hvítum reyk sem þurrkaði allt út.

Á nokkrum sekúndum greip og ég varð duglegur svifflugmaður. Þegar skýið brotnaði sá ég Deal nokkuð langt í burtu, en mundi eftir ráðinu aðhalda hagkvæmum hraða. Svo með 200 fet til vara fór ég yfir brimið og lenti á ströndinni. Það ævintýri batt enda á flug mitt til 19. febrúar 1941.'

Af gögnum sem liggja fyrir virðist sem 19 sveit hafi orðið fyrir árás Me 109s af I/JG2, þar af fjórir flugmenn sem sögðust hafa eyðilagt Spitfire yfir Calais ( í ljósi eðlis loftbardaga, sérstaklega hraða og stefnuleysis, voru kröfur oft meiri en raunverulegt tap.

Flugliði George Unwin, einnig í 19 sveitinni, sagði síðar að:

'The tæknimenn sem skrifuðu bókina trúðu því í raun og veru að ef til stríðs kæmi yrði það eingöngu orrustuflugvél á móti sprengjuflugvél. Þröngu skipanirnar okkar voru allar mjög vel fyrir Hendon Air Pageant en gagnslausar í bardaga. Geoffrey Stephenson var gott dæmi: án nútíma bardagareynslu flaug hann nákvæmlega eftir bókinni – og var í raun skotinn niður af henni.

Wing Commander George Unwin DSO DFM, mynd skömmu fyrir dauða hans, 96 ára, árið 2006. Myndheimild: Dilip Sarkar Archive.

Dynamoaðgerð

Daginn eftir hófst rýming Dunkerque – Operation DYNAMO – fyrir alvöru. Fyrir hersveitir Fighter Command var þrýstingurinn linnulaus. 19 Squadron myndi halda áfram að vera mikið í gangi allan tímann.

Klukkan 23.30 þann 2. júní 1940 tilkynnti yfirmaður sjóhersins í Dunkirk, Captain Tennant, að tekist hefði að rýma BEF. Samt