Спитфајер је једна од најпознатијих слика британског успеха на небу током Другог светског рата. Дилип Саркар прича невероватну причу о онима који су ухваћени у срцу акције.

Разорно немачко напредовање

Без упозорења, 10. маја 1940. немачки Блицкриг је разбио у Холандију, Белгију, Француску и Луксембург. Катастрофа је прогутала савезнике, невиђено немачко напредовање до обале Ламанша пресекло је савезничке армије на два дела и запретило Британским експедиционим снагама (БЕФ) да се оклопе.

Немачки ловци су владали ваздухом, омогућавајући Штуку ронилачки бомбардери и панцери да лутају по вољи. Хитлер се 24. маја 1940. зауставио на каналу Аа, уверен да би Луфтвафе могао да распрши БЕФ, концентрисан у џепу, чија је основа била на луци Денкерк, у покорност или уништење.

Изванредан снимак у боји који је направио пилот официр Мајкл Лајн из летећег поручника Лејна из Дуксфорда почетком 1940; други Спитфајер је онај пилота Питера Вотсона. Извор слике: Архив Дилип Саркар.

Два дана касније, лорд Горт је добио дозволу из Лондона да изврши незамисливо: евакуише свој БЕФ из луке и плажа око Денкерка.

Проблем од ваздушна перспектива, била је да Денкерк лежи педесет миља преко мора од најближих аеродрома Групе 11, а контакт би био преко Французатоком наредне две ноћи, још 28.000 људи је доведено кући, у суштини, операција ДИНАМО је завршена.

С лева: наредник Џек Патер, летећи официр Џефри Метисон и пилот официр Питер Вотсон на слици у Даксфорду непосредно пре Денкерка . Извор слике: Архив Дилип Саркар.

У почетку се надало да ће спасити 45.000 људи – стварни број спашених био је ближи 338.226. Заједнички напори Краљевске морнарице, РАФ-а и цивилних 'Малих бродова' славно су извукли победу из раља катастрофалног пораза – стварајући легенду, 'Чудо од Денкерка'.

БЕФ је, међутим, успео , оставио је за собом 68.000 људи, од којих су 40.000 били ратни заробљеници, а 200 бродова је потопљено.

Суштински за успех евакуације био је допринос који су дали вицемаршал Парк и његове борбене ескадриле – али РАФ труд је у то време био много критикован. Адмирал Рамсаи, официр за заставу Довер, који је генерално задужен за поморску страну, пожалио се да су напори да се обезбеди ваздушно покривање били 'мали'.

Јасно је да није било уважавања снаге команде ловаца на располагању за операцију, нити ограничења због перформанси авиона.

Док су немачки бомбардери стигли до плажа, без присуства ловачке команде много више њих би заправо могло да изазове пустош у практично беспомоћним трупама испод.

Поручник лета Брајан Лејн – чијивођство 19. ескадриле током борби у Денкерку, након што је Стивенсон изгубио, признато је са раним ДФЦ-ом. Извор слике: Архив Дилип Саркар.

Заиста, више од половине Даудингових бораца је изгубљено у борби око Француске. По завршетку ДИНАМО-а, његове ескадриле су биле исцрпљене – са само 331 преосталим Спитфајером и Харикеном. РАФ је изгубио 106 драгоцених ловаца и осамдесет још вреднијих пилота изнад Денкерка.

ДИНАМО је, међутим, пружио пилотима Спитфајер-а први укус борбе у ваздуху против Ме 109, а ваздушни вицемаршал Парк је одлучио да било је боље покварити циљ многих непријатељских авиона него само уништити неколико – што је постало основа како ће он ускоро бранити Британију.

Свака критика доприноса РАФ-а ДИНАМУ је, дакле, неоснована – и искуство стечено на крвавим плажама ускоро би се показало значајним тактички, технички и стратешки.

Прилагођено са Спитфајер-а! Пуна прича о јединственој борбеној ескадрили Британије, Дилип Саркар МБЕ, у издању Пен &амп; Мач.

Истакнута слика Кредит: 19. ескадрила у акцији 26. маја 1940. године, насликао и љубазношћу Барри Веекли.

Обезбеђивање непрекидних патрола ловаца од зоре до сумрака користећи оно што су заправо одбрамбени ловци кратког домета било је немогуће, и захтевало би све један од Даудингових ловаца – остављајући саму Британију рањивом на нападе.

Борба против изгледа

Још један изузетно значајан фактор у борби око Денкерка био би то што британски ловци нису били без радарске помоћи. Систем контроле ловаца само је обезбедио радарску мрежу за одбрану Британије, чије станице нису биле у стању да прикупљају податке чак из Денкерка и шире.

Довдинг је знао колико ће битка која је пред њим била исцрпљујућа за његове пилоте: пошто нису могли да предвиде или имају рано упозорење о непријатељском нападу, било би неопходно извршити што је могуће више стојећих патрола.

Вођа ескадриле Џефри Стивенсон (трећи с десна) на слици у Даксфорду са РАФ-ом и Особље француског ратног ваздухопловства почетком 1940. Извор слике: Архива Дилипа Саркара.

И поред тога, Даудинг је такође знао да ће, с обзиром на величину снага које је могао да стави на располагање – 16 ескадрила – бити времена, како год укратко, тај покриће би било недоступно.

Заиста, с обзиром на то да су ови ловци заправо били намењени да буду пресретачи кратког домета, са ограниченим дометом, ловци РАФ-аимао би гориво само за највише 40 минута патролирања.

Човек коме је поверено да координира и контролише допринос ловачке команде био је командант групе 11: Ваздушни вицемаршал Кит Парк – и оно што је требало да уради било је без преседана.

Сачувши мање, драгоцене, Спитфајер снаге за кућну одбрану, само починивши инфериорни Хуррицане у битци која је већ изгубљена у Француској, 25. маја 1940, Даудингове Спитфајер јединице су почеле да се концентришу на 11 аеродрома Групе близу Француза обала.

Коначна акција

Тога дана, вођа ескадриле Џефри Стивенсон предводио је своју 19. ескадрилу – прву РАФ-ову ескадрилу која је била опремљена Спитфајером – од Дукфорда до Хорнцхурцха.

Следећег јутра, земаљске посаде Ескадриле су завршиле дневне инспекције авиона у мраку, а за пилоте изабране да лете тог дана, ово је био њихов велики тренутак: права шанса за акцију коначно, изнад француске обале.

Међу њима је био и пилот официр Мајкл Лајн:

'26. маја позвани смо да о патролирање плажама као једна ескадрила. Заувек ћу се сећати да сам кренуо на исток и видео стубове црног дима из резервоара за складиштење нафте у Денкерку. Патролирали смо неко време, а да нисмо видели ниједан авион.

Нисмо добили никакву информацију од британског радара. Недуго раније смо добили одличне ВХФ радио станице, али су били од користи само између нас, нисмо могли да комуницирамоса другим ескадрилама ако се укаже потреба.

Одједном смо напред видели, како иду према Калеу где се држала стрељачка бригада, око 40 немачких авиона. Имали смо 12 година. Вођа ескадриле Џефри Стивенсон нас је поређао за напад у секције од три на формације Ју 87.

Као бивши инструктор летења А1 Централне школе летења, био је прецизан летач и послушао књигу, који је предвиђао брзину претицања од 30 мпх. Оно што књига никада није предвидела је да ћемо напасти Ју 87 брзином од само 130 мпх.

Командант је водио своју секцију, пилота Вотсона бр. 2 и мене бр. 3, право иза Штука, што је изгледало веома опуштено. Мислили су да смо ми њихова ловачка пратња, али вођа је био веома паметан и повукао је своју формацију према Енглеској, да би, када су скренули ка Калеу, заштитио њихову позадину.

Пилот официр Мајкл Лине. Извор слике: Архива Дилипа Саркара.

Авај за њега, долазили смо, пуким случајем, из Денкерка, а не из Рамсгејта.

У међувремену, Стивенсон је схватио да се затварамо пребрзо. Сећам се његовог позива „Ескадрила број 19! Припремите се за напад!" затим нама „Црвена секција, гушење назад, пригушење назад.“

Ми смо се практично формирали на последњој деоници Ју 87 – невероватном опасном брзином у присуству непријатељских ловаца – а иза нас остатак 19. ескадрила је затетурала на сличномбрзина. Наравно, Ју 87 нису могли да замисле да смо ми претња.’

Онда нам је Стивенсон рекао да узмемо мету сваки и пуцамо. Колико знам, добили смо последња три, тешко да смо могли другачије, а онда смо се одвојили и нисмо видели ништа од посла остатка ескадриле – али мора да је било неспретно када су 109-ци почели да долазе.

Док сам после паузе тражио пријатеље, први пут сам био под ватром са задње стране – а у почетку нисам знао. Први знаци били су мистериозни мали вадичеп дима који је прошао поред мог десног крила. Тада сам зачуо споро „туп, туп“ и схватио да ме нападају митраљези 109 који су испалили митраљезе са трасером и ударцем топова. Оштро сам се отргнуо – и изгубио га.

‘Направио сам широк замах и вратио се у област Калеа и затекао око пет Штука како се крећу у уском одбрамбеном кругу. Немачки ловци су нестали па сам полетео да заузмем круг на позицији фронта и дао сам дуги шприц. Мора да ме је у овој фази погодила узвратна ватра, јер када сам се вратио у Хорнцхурцх, нашао сам рупе од метака на крилима које су пробушиле гуму.

'Авај, мој пријатељ Вотсон никада више није виђен . Стивенсон је принудно слетео на плажу и био заробљен.’

Назад у Хорнчерчу, владало је велико узбуђење, док су се Спитфајерови враћали, а земаљске посаде будале око својих пилотазахтевне вести о борби. Недостајала су два Спитфајер-а: Н3200 вође ескадриле Стивенсона и Н3237 официра пилота Вотсона.

Спитфајер вође ескадриле Стивенсона, Н3200, доле на плажи у Сандгату. Извор слике: Архива Дилипа Саркара.

Горки успех

Поручник лета Лејн је видео пилота обученог у црне комбинезоне како балира изнад мора, па је договорено да је ово 'Ватти', а не ЦО, који је носио бели комбинезон. У свом борбеном извештају, официр Пилот Мајкл Лајн описао је да је видео '...један Спитфајер погођен топовском гранатом у близини кокпита, на левој страни...' .

Ово је несумњиво био Мајклов пријатељ, Питер Вотсон, који је иако виђен да се избала, није преживео, његово тело је касније однето на француску обалу.

С обзиром да је немачка 20мм метка погодила 'Ватти'с' Спитфире близу кокпита, постоји свака могућност, наравно, да 21-годишњи пилот је рањен и није могао да преживи урањање у хладно море.

Нажалост, пилот официр Вотсон је постао прва борбена жртва 19. ескадриле у Другом светском рату када је оборен изнад Денкерка 26. маја 1940. Данас се његов гроб налази на канадском гробљу у Калеу. Извор слике: Архива Дилипа Саркара.

Пилот официр Лајн је такође видео „... још један Спитфајер како се лагано спушта са гликолном паром која се сипа са десне стране мотора“. Ово би био вођа ескадриле Степхенсон,који је принудно слетео на плажу у Сандгаттеу пре него што је започео потпуно нову авантуру – која би се завршила заточеништвом и на крају затварањем у злогласни замак Колдиц са својим пријатељем Дагласом Бејдером.

Против ових губитака, 19. ескадрила је тврдила следеће победе у овој, њиховој првој борби пуног састава у Другом светском рату:

• Вођа ескадриле Степхенсон: један Ју 87 сигуран (потврдио пилот официр Лајн).
• Пилот официр Лајн : један Ју 87 сигуран.
• Поручник лета Лане: један Ју 87 и један Ме 109 (вероватно).
• Летећи официр Бринсден: један Ју 87 сигуран.
• Наредник Потер : један Ме 109 сигуран.
• Поручник лета Клоустон: два Ју 87 сигуран.
• Наредник лета Стеере: један Ју 87 сигуран.
• Летећи официр Балл: један Ме 109 ( извесни).
• Летећи официр Синклер: један Ме 109 сигуран.

Ме 109 који су тог дана 'одбили' 19. ескадрилу, били су елементи ЈГ1 и ЈГ2, од којих су оба тврдила Спитфирес уништени изнад Калеа; 1/ЈГ2 и 1/ЈГ2 су изгубили 109 у том јутарњем ангажману. Стукас су били из 3/СтГ76, који је, према немачким подацима, изгубио четири уништена Ју 87.

За чудо, Н3200 је пронађен током 1980-их и сада је поново способан за летење – у одговарајућем власништву и којим управља ИВМ у Дукфорду. Заслуге: Неил Хутцхинсон Пхотограпхи.

Чудесан опоравак

Пошто су изгубили ЦО,пао је на поручника лета Брајана Лејна да предводи 19. ескадрилу у поподневној патроли, како се пилот официр Лајн сећао:

‘Поподне нас је Брајан Лејн водио у нашој другој патроли преко плажа за евакуацију. Одједном нас је напала ескадрила 109. Као и раније, летели смо у нефлексибилној и застарелој формацији „Вицс оф тхрее“.

Касније је основна јединица постао пар, или два пара у ономе што је постало познато као „Фингер Фоур“. Таква формација, какву су Немци већ користили, могла је да се окрене веома брзо, при чему се сваки авион сам окреће, али се формација аутоматски поново формирала у пуном контакту на крају маневара.

'Због наша формација брзо смо изгубили контакт једни са другима након што је 109-ка напала. Нашао сам се сам, али са паром 109 који су кружили изнад мене леворуки док сам ја ишао десно. Вођа је спустио нос док сам ја подигао свој и пуцао. Ударио ме је у мотор, колено, радио и задњи део трупа.

Био сам у окрету и пуштао сам гликол. Мора да је мислио да сам отишла заувек. И ја сам. Али кратко време је мотор наставио да ради док сам се исправљао и заронио у облак, постављајући курс компаса мало пре него што се кокпит напунио белим димом који је све заглушио.

За неколико секунди мотор је запленио и постао сам ефикасна једрилица. Када се облак разбио, видео сам Дила подаље, али сам се сетио саветазадржати ефикасну брзину. Дакле, са 200 стопа преосталог, прешао сам сурф и слетео на плажу. Та авантура је завршила моје летење до 19. фебруара 1941.'

Из доступних доказа, изгледа да је 19. ескадрилу напала Ме 109 И/ЈГ2, од којих су четири пилота тврдила да су уништили Спитфајер изнад Калеа ( имајући у виду природу ваздушне борбе, посебно брзину и дезоријентацију, тврдње су често биле веће од стварних губитака).

Наредник летења Џорџ Анвин, такође из 19. ескадриле, касније је прокоментарисао да:

' тактичари који су написали књигу заиста су веровали да ће у случају рата то бити само ловац против бомбардера. Наше чврсте формације су биле веома добре за Хендон Аир Пагеант, али бескорисне у борби. Џефри Стивенсон је био одличан пример: без модерног борбеног искуства летео је тачно по књизи – и у ствари био оборен од тога.

Командант крила Џорџ Унвин ДСО ДФМ, на слици непосредно пре његове смрти, стар 96 година, 2006. Извор слике: Архив Дилип Саркар.

Операција ДИНАМО

Следећег дана, евакуација из Денкерка – Операција ДИНАМО – почела је озбиљно. За ескадриле борбене команде, притисак је био немилосрдан. 19. ескадрила ће наставити да буде интензивно ангажована све време.

У 2330 часова 2. јуна 1940. године, виши морнарички официр Денкерк, капетан Тенант, известио је да је БЕФ успешно евакуисан. Мада