Ang Spitfire ay isa sa mga pinaka-iconic na larawan ng tagumpay ng British sa himpapawid noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig. Isinalaysay ni Dilip Sarkar ang kahanga-hangang kuwento ng mga naipit sa puso ng aksyon.

Isang mapangwasak na pagsulong ng Aleman

Nang walang babala, noong 10 Mayo 1940, binasag ng German Blitzkrieg sa Holland, Belgium, France at Luxembourg. Kinain ng kalamidad ang mga Allies, ang walang uliran na pagsulong ng Aleman sa baybayin ng Channel na naghiwa-hiwalay sa mga hukbong Allied sa dalawa at nagbanta sa British Expeditionary Force (BEF) na may envelopment.

Namuno sa himpapawid ang mga mandirigmang Aleman, na nagbigay-daan sa Stuka dive-bombers at panzers upang gumala sa kalooban. Noong 24 Mayo 1940, huminto si Hitler sa Aa Canal, tiwala na maaaring durugin ng Luftwaffe ang BEF, na naka-concentrate sa isang bulsa, na ang base nito ay nasa daungan ng Dunkirk, sa pagsusumite o paglipol.

Isang kapansin-pansing color snapshot na kuha ng Pilot Officer Michael Lyne ng Flight Lieutenant Lane mula Duxford noong unang bahagi ng 1940; ang isa pang Spitfire ay ang Pilot Officer na si Peter Watson. Pinagmulan ng larawan: Dilip Sarkar Archive.

Pagkalipas ng dalawang araw, nakatanggap si Lord Gort ng pahintulot mula sa London na isagawa ang hindi maiisip: ilikas ang kanyang BEF mula sa daungan at mga beach sa paligid ng Dunkirk.

Ang problema, mula sa isang air perspective, ay ang Dunkirk ay nakahiga ng limampung milya sa kabila ng dagat mula sa pinakamalapit na paliparan ng 11 Group, at ang pakikipag-ugnayan ay sa Frenchsa sumunod na dalawang gabi ay may karagdagang 28,000 lalaki ang iniuwi, sa pangkalahatan ay tapos na ang Operation DYNAMO.

Mula sa kaliwa: Sergeant Jack Patter, Flying Officer Geoffrey Matheson at Pilot Officer Peter Watson na nakalarawan sa Duxford ilang sandali bago ang Dunkirk . Pinagmulan ng larawan: Dilip Sarkar Archive.

Sa una, inaasahan na makapagligtas ng 45,000 lalaki – ang aktwal na bilang ng mga nailigtas ay mas malapit sa 338,226. Ang pinagsamang pagsusumikap ng Royal Navy, RAF at sibilyan na 'Little Ships' ay tanyag na nag-agaw ng tagumpay mula sa mga panga ng isang malaking pagkatalo – lumikha ng isang alamat, ang 'Miracle of Dunkirk'.

Ang BEF ay nagkaroon, gayunpaman , naiwan ang 68,000 lalaki, 40,000 sa kanila ay mga bilanggo ng digmaan, at 200 barko ang nalunod.

Mahalaga sa tagumpay ng paglikas ang kontribusyon na ginawa ng Air Vice-Marshal Park at ng kanyang mga fighter squadrons – ngunit ang RAF labis na pinupuna ang pagsisikap noong panahong iyon. Nagreklamo si Admiral Ramsay, Flag Officer Dover na pangkalahatang namamahala sa panig ng hukbong-dagat, na ang mga pagsisikap na magbigay ng air cover ay 'puny'.

Malinaw na walang pagpapahalaga sa lakas ng Fighter Command na magagamit para sa operasyon, o ang mga limitasyon dahil sa pagganap ng sasakyang panghimpapawid.

Habang ang mga German bombers ay nakarating sa mga dalampasigan, kung wala ang Fighter Command ay marami pa ang talagang magagawang gumawa ng kalituhan sa halos walang pagtatanggol na mga tropa sa ibaba.

Flight Lieutenant Brian Lane – napamumuno ng 19 Squadron sa panahon ng pakikipaglaban sa Dunkirk, pagkatapos mawala si Stephenson, ay kinilala ng isang maagang DFC. Pinagmulan ng larawan: Dilip Sarkar Archive.

Sa katunayan, higit sa kalahati ng mga mandirigma ni Dowding ang nawala sa pakikipaglaban sa France. Sa pagtatapos ng DYNAMO, ang kanyang mga iskwadron ay naubos - na may 331 Spitfires at Hurricanes na lamang ang natitira. Ang RAF ay nawalan ng 106 na mahalagang mandirigma at walumpu pang mas mahahalagang piloto sa Dunkirk.

Gayunpaman, binigyan ng DYNAMO ang mga piloto ng Spitfire ng kanilang unang panlasa ng aerial na labanan laban sa Me 109, at nagpasya ang Air Vice-Marshal Park na mas mabuting sirain ang layunin ng maraming sasakyang panghimpapawid ng kaaway kaysa sirain lamang ang iilan – na naging batayan kung paano niya ipagtatanggol sa lalong madaling panahon ang Britanya.

Ang anumang pagpuna sa kontribusyon ng RAF sa DYNAMO, samakatuwid, ay walang batayan – at ang karanasang natamo sa madugong mga dalampasigan ay magiging makabuluhan sa taktika, teknikal at estratehikong paraan.

Halaw mula sa Spitfire! Ang Buong Kwento ng Isang Natatanging Labanan ng Britain Fighter Squadron, ni Dilip Sarkar MBE, na inilathala ng Pen & Sword.

Itinatampok na Kredito sa Larawan: 19 Squadron na kumikilos noong 26 Mayo 1940, ipininta ni at kagandahang-loob ng Barry Weekly.

Ang pagbibigay ng tuluy-tuloy na patrol ng manlalaban mula madaling araw hanggang dapit-hapon gamit ang kung ano talaga ang mga short-range na defensive fighter ay imposible, at kakailanganin ang bawat isa. isa sa mga manlalaban ni Dowding – na nag-iiwan sa Britain mismo na mahina sa pag-atake.

Isang labanan laban sa mga posibilidad

Ang isa pang napakalaking mahalagang salik sa pakikipaglaban sa Dunkirk ay ang mga British na mandirigma ay hindi tinulungan ng radar. Nagbigay lamang ang System of Fighter Control ng radar network para sa pagtatanggol ng Britain, ang mga istasyon nito ay walang kakayahang mangalap ng data mula sa malayong Dunkirk at higit pa.

Alam ni Dowding kung gaano kapagod ang labanan sa hinaharap para sa kanyang mga piloto: dahil hindi nila mahuhulaan o may maagang babala tungkol sa pag-atake ng kaaway, kinakailangan na lumipad ng maraming nakatayong patrol hangga't maaari.

Squadron Leader Geoffrey Stephenson (ikatlo mula sa kanan) na nakalarawan sa Duxford kasama ang RAF at Mga tauhan ng French Air Force noong unang bahagi ng 1940. Pinagmulan ng larawan: Dilip Sarkar Archive.

Gayunpaman, alam din ni Dowding na sa laki ng puwersang naibibigay niya – 16 na iskwadron – may mga pagkakataon, gayunpaman Sa madaling sabi, ang takip na iyon ay hindi magagamit.

Sa katunayan, dahil ang mga manlalaban na ito ay talagang nilayon na maging mga short-range interceptor, na may limitadong saklaw, ang mga mandirigma ng RAFmagkakaroon lamang ng gasolina para sa maximum na 40 minutong pagpapatrolya.

Ang taong ipinagkatiwala sa koordinasyon at pagkontrol sa kontribusyon ng Fighter Command ay ang kumander ng 11 Group: Air Vice-Marshal Keith Park – at ang gagawin niya ay hindi pa nagagawa.

Palibhasa'y napanatili ang mas maliit, mahalaga, puwersa ng Spitfire para sa pagtatanggol sa tahanan, ginawa lamang ang mababang Hurricane sa labanan na natalo na sa France, noong 25 Mayo 1940, ang mga yunit ng Spitfire ng Dowding ay nagsimulang tumutok sa 11 Airfield ng Grupo malapit sa French baybayin.

Aksyon sa wakas

Noong araw na iyon, pinangunahan ni Squadron Leader Geoffrey Stephenson ang kanyang 19 Squadron – ang unang RAF na nilagyan ng Spitfire – mula Duxford hanggang Hornchurch.

Kinaumagahan, natapos ng mga ground crew ng Squadron ang Pang-araw-araw na Inspeksyon ng sasakyang panghimpapawid sa dilim, at para sa mga piloto na napiling lumipad sa araw na iyon, ito ang kanilang malaking sandali: ang tunay na pagkakataon ng pagkilos sa wakas, sa baybayin ng France.

Kabilang sa kanila ay ang Pilot Officer na si Michael Lyne:

'Noong 26 Mayo kami ay tinawag sa t o nagpapatrolya sa mga dalampasigan bilang isang iskwadron. Lagi kong tatandaan ang pagpunta sa silangan at nakita ang mga haligi ng itim na usok mula sa mga tangke ng imbakan ng langis ng Dunkirk. Ilang oras kaming nagpatrolya nang hindi nakakita ng anumang sasakyang panghimpapawid.

Wala kaming natanggap na impormasyon mula sa British radar. Nakatanggap kami ng mahuhusay na VHF radios sa ilang sandali, ngunit ang mga ito ay magagamit lamang sa pagitan namin, hindi kami makapag-usapkasama ng iba pang mga iskwadron kung kinakailangan.

Bigla kaming nakita sa unahan, patungo sa Calais kung saan nakahawak ang Rifle Brigade, mga 40 sasakyang panghimpapawid ng Aleman. Kami ay 12. Inihanay kami ng Squadron Leader na si Geoffrey Stephenson para sa isang pag-atake sa tatlong seksyon sa mga pormasyon ng Ju 87s.

Bilang dating Central Flying School A1 Flying Instructor siya ay isang tumpak na lumilipad at masunurin sa aklat, na nagtakda ng overtaking speed na 30 mph. Ang hindi kailanman nakita ng libro ay ang pag-atake namin sa Ju 87s sa 130 mph lang.

Pinamunuan ng CO ang kanyang Section, Pilot Officer Watson No 2 at ako No. 3, diretso sa likod ng Stukas na mukhang napaka-relax. Akala nila kami ang kanilang fighter escort, ngunit ang pinuno ay napakatalino at hinila ang kanyang pormasyon palayo sa England, upang kapag lumiko sila patungo sa Calais ay protektahan niya ang kanilang likuran.

Pilot Officer Michael Lyne. Pinagmulan ng larawan: Dilip Sarkar Archive.

Sayang para sa kanya, nagkataon lang, mula sa Dunkirk kaysa sa Ramsgate.

Samantala, napagtanto ni Stephenson na masyadong mabilis ang aming pagsasara. Naalala ko ang tawag niya na “Number 19 Squadron! Maghanda sa pag-atake!" pagkatapos ay sa amin “Red Section, throttling back, throttling back.”

Kami ay halos nagfo-format sa huling seksyon ng Ju 87s – sa isang hindi kapani-paniwalang mapanganib na bilis sa presensya ng mga manlalaban ng kaaway – at sa likod namin ang iba pang bahagi ng 19 Squadron pasuray-suray kasama sa isang katuladbilis. Siyempre, hindi maisip ng Ju 87 na banta kami.’

Tapos sinabihan kami ni Stephenson na kumuha ng target bawat isa at magpaputok. Sa pagkakaalam ko nakuha namin ang huling tatlo, halos hindi na namin magawa kung hindi man, pagkatapos ay humiwalay kami at wala kaming nakitang trabaho ng iba pang Squadron – ngunit ito ay tiyak na tuso nang magsimulang dumating ang 109s.

Habang naghahanap ako sa paligid para sa mga kaibigan pagkatapos ng pahinga ay nabulabog ako mula sa likuran sa unang pagkakataon – at hindi ko ito alam sa una. Ang mga unang palatandaan ay ang mahiwagang maliliit na corkscrew ng usok na dumadaan sa aking starboard wing. Pagkatapos ay nakarinig ako ng isang mabagal na "kabog, kabog", at napagtanto na ako ay inaatake ng isang 109 na nagpapaputok ng mga machine-gun na may tracer at ang kanyon nito na humahampas. Humiwalay ako nang matalas – at nawala siya.

‘Nagsagawa ako ng malawak na sweep at bumalik sa lugar ng Calais upang makita ang tungkol sa limang Stuka na umiikot sa isang mahigpit na defensive circle. Nawala na ang mga mandirigmang Aleman kaya lumipad ako para kunin ang bilog sa posisyong nakaharap at binigyan ito ng mahabang pumulandit. Sa yugtong ito siguro ako ay tinamaan ng ganting putok, dahil nang makabalik ako sa Hornchurch ay may nakita akong mga butas ng bala sa mga pakpak na nabutas ang isang gulong.

'Naku, hindi na nakita ang kaibigan kong si Watson. . Sapilitang lumapag si Stephenson sa dalampasigan at dinala.’

Pagbalik sa Hornchurch, nagkaroon ng matinding kasabikan, nang bumalik ang Spitfires at ang mga ground crew ay nagsisigawan sa paligid ng kanilang mga pilotohinihingi ang balita ng laban. Dalawang Spitfire ang nawawala: Squadron Leader Stephenson's N3200 at Pilot Officer Watson's N3237.

Squadron Leader Stephenson's Spitfire, N3200, sa beach sa Sandgatte. Pinagmulan ng larawan: Dilip Sarkar Archive.

Mapait na tagumpay

Nakakita si Flight Lieutenant Lane ng isang piloto na nakasuot ng itim na oberols na lumabas sa dagat , kaya napagkasunduan na ito ay 'Watty' at hindi ang CO, na nakasuot ng puting oberols. Sa kanyang ulat sa labanan, inilarawan ni Pilot Officer Michael Lyne na nakakita siya ng '… isang Spitfire na tinamaan ng bala ng kanyon malapit sa sabungan, sa gilid ng daungan...' .

Walang alinlangan na kaibigan ito ni Michael, si Peter Watson, na bagaman nakita upang bale-walain, hindi nakaligtas, ang kanyang katawan sa kalaunan ay inanod sa baybayin ng Pransya.

Dahil ang German 20mm round ay tumama sa 'Watty's' Spitfire malapit sa sabungan, mayroong lahat ng posibilidad, siyempre, na ang 21-taong gulang na piloto ay nasugatan at hindi nakaligtas sa paglulubog sa malamig na dagat.

Nakakalungkot, si Pilot Officer Watson ay naging unang nasawi sa labanan ng 19 Squadron noong Ikalawang Digmaang Pandaigdig nang pagbabarilin sa Dunkirk noong 26 Mayo 1940. Ngayon, ang kanyang libingan ay matatagpuan sa Calais Canadian Cemetery. Pinagmulan ng larawan: Dilip Sarkar Archive.

Nakita rin ng Pilot Officer na si Lyne ang ‘… isa pang Spitfire na dahan-dahang bumaba kasama ng glycol vapor na bumubuhos mula sa starboard na bahagi ng makina’. Ito sana si Squadron Leader Stephenson,na puwersahang dumaong sa dalampasigan sa Sandgatte bago magsimula ng isang buong bagong pakikipagsapalaran – na magtatapos sa pagkabihag at sa huli ay pagkakakulong sa kasumpa-sumpa na Colditz Castle kasama ang kanyang kaibigang si Douglas Bader.

Laban sa mga pagkatalo na ito, inangkin ng 19 Squadron ang mga sumusunod mga tagumpay dito, ang kanilang unang full-formation na labanan ng Ikalawang Digmaang Pandaigdig:

• Squadron Leader Stephenson: isang Ju 87 tiyak (kinumpirma ni Pilot Officer Lyne ).
• Pilot Officer Lyne : isang Ju 87 tiyak.
• Flight Lieutenant Lane: isang Ju 87 at isang Me 109 (malamang).
• Flying Officer Brinsden: isang Ju 87 tiyak.
• Sergeant Potter : isang Me 109 tiyak.
• Flight Lieutenant Clouston: dalawang Ju 87 tiyak.
• Flight Sergeant Steere: isang Ju 87 tiyak.
• Flying Officer Ball: isang Me 109 ( tiyak).
• Flying Officer Sinclair: one Me 109 certain.

The Me 109s na 'tumalbog' ng 19 Squadron noong araw na iyon, ay mga elemento ng JG1 at JG2, na parehong nag-claim Nawasak ang mga spitfire sa Calais; Parehong natalo sina 1/JG2 at 1/JG2 ng 109s sa engagement noong umagang iyon. Ang Stukas ay mula sa 3/StG76, na, ayon sa mga rekord ng Aleman, ay nawala ang apat na Ju 87 na nawasak.

Himala, ang N3200 ay nakuhang muli noong 1980s at ngayon ay karapat-dapat sa hangin muli. – naaangkop na pagmamay-ari at pinamamahalaan ng IWM sa Duxford. Pinasasalamatan: Neil Hutchinson Photography.

Isang mahimalang pagbawi

Nawalan ng kanilang CO, itonahulog kay Flight Lieutenant Brian Lane upang pamunuan ang 19 Squadron sa patrol sa hapon, gaya ng naalala ng Pilot Officer na si Lyne:

‘Sa hapon pinangunahan kami ni Brian Lane sa aming pangalawang patrol sa mga evacuation beach. Bigla kaming inatake ng isang squadron ng 109s. Tulad ng dati, lumilipad kami sa hindi nababaluktot at hindi napapanahong pagbuo ng "Vics of three".

Mamaya ang pangunahing yunit ay naging pares, o dalawang pares sa tinatawag na "Finger Four". Ang nasabing pormasyon, gaya ng ginagamit na ng mga German, ay maaaring umikot nang napakabilis, sa bawat sasakyang panghimpapawid ay umiikot sa sarili nitong, ngunit ang pormasyon ay awtomatikong muling nabuo sa buong pakikipag-ugnay sa pagtatapos ng maniobra.

'Dahil sa ang aming formation ay mabilis kaming nawalan ng contact sa isa't isa pagkatapos ng pag-atake ng 109s. Natagpuan ko ang aking sarili na nag-iisa, ngunit may isang pares ng 109 na umiikot sa aking itaas na kaliwang kamay habang ako ay pakanan. Bumagsak ang ilong ng pinuno habang hinila ko ang sa akin at nagpaputok. Hinampas niya ako sa makina, tuhod, radyo at likod na fuselage.

Napaikot ako at nag-stream ng glycol. Akala niya siguro wala na ako for good. Ganun din ako. Ngunit sa loob ng maikling panahon ay nagpatuloy ang makina habang ako ay umayos at sumisid sa ulap, na nagtakda ng compass sa ilang sandali bago ang sabungan ay napuno ng puting usok na nagbura ng lahat.

Sa ilang segundo ang makina ay kinuha at ako ay naging isang mahusay na glider. Sa breaking cloud nakita ko ang Deal sa malayo, ngunit naalala ang payo sahawakan ang isang mahusay na bilis. So with 200 feet to spare, tumawid ako sa surf at nag-crash-landed sa beach. Ang pakikipagsapalaran na iyon ang nagtapos sa aking paglipad hanggang 19 Pebrero 1941.'

Mula sa mga ebidensyang makukuha, lumalabas na ang 19 Squadron ay inatake ng Me 109s ng I/JG2, apat na piloto ang nag-claim na sinira ang Spitfires sa ibabaw ng Calais ( dahil sa likas na katangian ng labanan sa himpapawid, lalo na ang bilis at disorientasyon, ang mga pag-aangkin ay kadalasang mas malaki kaysa sa aktwal na pagkalugi).

Ang Flight Sergeant George Unwin, din ng 19 Squadron, ay nagkomento sa kalaunan na:

'Ang Ang mga taktika na sumulat ng libro ay talagang naniniwala na kung sakaling magkaroon ng digmaan ito ay magiging manlalaban laban sa bomber lamang. Napakahusay ng aming masikip na pormasyon para sa Hendon Air Pageant ngunit walang silbi sa labanan. Si Geoffrey Stephenson ay isang pangunahing halimbawa: nang walang makabagong karanasan sa pakikipaglaban, eksaktong lumipad siya sa tabi ng aklat – at sa bisa ay binaril nito'.

Wing Commander George Unwin DSO DFM, nakalarawan sa ilang sandali bago siya mamatay, edad 96, noong 2006. Pinagmulan ng larawan: Dilip Sarkar Archive.

Operation DYNAMO

Kinasunod na araw, ang paglikas sa Dunkirk – Operation DYNAMO – ay nagsimula nang marubdob. Para sa mga iskwadron ng Fighter Command, walang humpay ang pressure. Ang 19 Squadron ay patuloy na makikibahagi sa kabuuan.

Sa 2330 hrs noong 2 Hunyo 1940, ang Senior Naval Officer na si Dunkirk, Captain Tennant, ay nag-ulat na ang BEF ay matagumpay na nailikas. Bagaman