Pagkatapos ng Dunkirk, ang pangunahing pagsisikap ng Britanya laban sa Germany ay isinagawa laban sa Afrika Korps ni Rommel sa Libya, Cyrenaica at Egypt. Winston Churchill ay lavished maraming mga mapagkukunan at isang mahusay na deal ng kanyang oras sa pagbuo ng ikawalong Army sa isang armas ng ilang magnitude.

Ngunit noong kalagitnaan ng 1942 ang hukbong ito ay nasa mabilis na pag-atras. At noong Hunyo 1942, nakakahiya nang si Churchill ay nasa Washington, ang Tobruk, na nakatiis sa pagkubkob ng mga 8 buwan noong nakaraang taon, ay bumagsak nang halos walang putok. Ito ay isang kalamidad na pangalawa lamang sa Singapore noong Pebrero. Desidido si Churchill na kumilos.

Noong Agosto 1942 lumipad siya patungong Cairo, kasama ang CIGS (Chief of the Imperial General Staff) General Alan Brooke. Natagpuan nila ang hukbo na nalilito sa mahabang pag-atras nito at ang utos ay gumagapang. Ang kumpiyansa sa pinuno nito, si Heneral Auchinleck at ang taong pinili niyang pumalit sa utos ng hukbo (Heneral Corbett) ay zero. Kailangang gumawa ng mga pagbabago.

Ang napakahalagang papel ng Eighth Army Command

Kaagad na inalok ni Churchill ang pangkalahatang Middle Eastern Command kay Brooke, na mabilis din nitong tinanggihan. Wala siyang karanasan sa pakikidigma sa disyerto at isinasaalang-alang ang kanyang tungkulin ay manatilisa gilid ni Churchill. Nagkaroon ng pinagkasunduan na kung wala na si Brooke sa pagtakbo ay dapat ihandog ang posisyon kay Heneral Alexander, na itinuring na mahusay sa Burma.

Ang kritikal na posisyon ay gayunpaman ang direktang command ng Eighth Army. Dito ay binanggit ni Churchill ang Montgomery at sinusuportahan ni Brooke. Ngunit noon pa man ay nakilala na ni Churchill si General Gott, isang desert Corps Commander na nasa Middle East mula noong 1939.

Si Major Jock Campbell ng 7th Armored division na nagmamaneho sa kanyang commanding officer, Brigadier General William Gott

Credit ng Larawan: William George Vanderson, Public domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Ang pagpili ng Gott. Tama o hindi?

Naakit agad si Churchill kay Gott. Siya ay may panalong personalidad, lubos na iginagalang ng mga lalaki at alam na alam ang disyerto. Nakuha niya ang trabaho. Posibleng isa itong nakapipinsalang pagpipilian.

Si Gott ay isang matinding apostol ng kadaliang kumilos sa pakikidigma sa disyerto. Siya ay naging instrumento sa pagsira sa dibisyong istraktura ng Ikawalong hukbo at paghahati nito sa mga lumilipad na hanay at mga kahon ng brigada. Sa katunayan, ang pagbuwag na ito ay nagbigay-daan kay Rommel na magdulot ng sunud-sunod na pagkatalo sa British. Kung ang Afrika Korps ay umatake ay nagkakaisa ang mga panzer nito ay maaaring pumili ng mga British column at brigade group na ito (na kadalasang pinaghihiwalay ng mga ganoong distansya na hindi makapagbibigay ng suporta sa isa't isa) nang sunod-sunod. AngAng Labanan sa Gazala, na nakita ang pag-urong ng Ikawalong Hukbo sa Ehipto, ay kahanga-hangang nawala sa ganitong paraan noong Hunyo at Hulyo.

Ang kapalaran ni Gott

Ngunit sa ngayon mula sa pagtingin nito bilang isang kawalan sa appointment ni Gott, Churchill at marahil mas nakakagulat, nakita lamang ni Brooke ang kalamangan. Sa katunayan, ang dalawang lalaki ay nagpahayag ng pagkagalit sa istrukturang dibisyon ng Britanya sa pakikidigma sa disyerto at itinaguyod ang mismong patakaran ng desentralisasyon na pinagtibay ni Gott at ng iba pa na isang mahalagang salik sa pagkatalo nito.

Si Gott noon ay ang lalaking nakatakdang mamuno sa isang hukbo na ang kanyang mga taktika ay nagawa nang labis upang dalhin sa punto ng pagkawasak. Sa sandaling ito ay pumasok ang kapalaran. Ang sasakyang panghimpapawid na sinasakyan ni Gott patungong Cairo ay bumagsak. Nakaligtas si Gott sa pagbagsak ngunit gaya ng karaniwan sa kanya, sinubukan niyang iligtas ang iba at sa gayon ay binawian siya ng buhay. Si Montgomery, ang pangalawang pagpipilian ni Churchill, samakatuwid ay kinuha ang Eighth Army.

Ang pagkakaiba ng Montgomery

Sa mga tuntunin ng pagiging pangkalahatan (at marami pang ibang katangian) ang Montgomery ay kabaligtaran ng Gott. Hindi siya isang partikular na tagapagtaguyod ng kadaliang kumilos. Isa rin siyang arch-centralizer. Wala nang mga hanay o grupo ng brigada. Ang hukbo ay sama-samang magtanggol at sama-samang sasalakay. Ang kontrol ay gagawin ni Montgomery sa kanyang punong-tanggapan at walang iba. Bilang karagdagan, walang mga panganib na tatakbo. Walang mga iskursiyon na gagawing kalabanteritoryo ng maliliit na armored forces. Lahat ay gagawin upang maiwasan ang anumang bagay na mukhang baligtad.

Sa katunayan, ito ang paraan ng pagsasagawa ni Montgomery sa halos lahat ng kanyang mga laban. Ang Alamein ay sa ilang mga lawak ay walang iba kundi ang pag-uulit ng mga taktika na ginamit ng hukbong British sa Western Front noong 1918. Magkakaroon ng napakalaking pambobomba. Pagkatapos ay magnanakaw pasulong ang infantry para gumawa ng butas para sa sandata. Pagkatapos ay lalabas ang baluti ngunit hindi magkakaroon ng anumang mga panganib at maliban kung sinamahan ng infantry ay walang gitling sa walang pagbabago na screen ng mga anti-tank na baril ni Rommel. Anumang pag-urong ng kalaban ay maingat na susundan.

Ang kalamangan ng Montgomery

Ang modus operandi na ito ay napakalayo mula sa kung ano ang itinuturing ni Churchill bilang ideal generalship. Pinaboran niya ang gitling, bilis ng paggalaw, katapangan. Inalok siya ni Montgomery ng attrisyon at pag-iingat. Ngunit iba ang inaalok ni Montgomery. Ang alam niya higit sa lahat ay kung pananatilihin niyang magkakasama ang kanyang hukbo at ang kanyang artilerya ay nakakonsentra, dapat niyang isuot si Rommel.

Lieutenant-General Bernard Montgomery, ang bagong kumander ng British Eighth Army, at Lieutenant-General Brian Horrocks, ang bagong GOC XIII Corps, na tinatalakay ang mga disposisyon ng tropa sa 22nd Armored Brigade HQ, 20 Agosto 1942

Credit ng Larawan: Martin (Sgt), No 1 Army Film & Photographic Unit, Public domain, sa pamamagitan ng Wikimedia Commons

Walang armored forcemaaaring makatiis ng walang katiyakang massed gun fire. At sa sandaling mapilitan sa pag-atras, kung ang humahabol na hukbo ay nanatiling puro, walang magiging kabaligtaran. Ang nasa dulo ng patakaran ng attrition at pag-iingat ni Montgomery ay tagumpay.

At ito ay upang patunayan. Sa Alamein, ang Linya ng Mareth, ang pagsalakay sa Sicily, ang mabagal na pagsulong sa Italya at sa wakas sa Normandy, si Montgomery ay nananatili sa kanyang pamamaraan. Maaaring mawalan ng pasensya si Churchill sa kanyang heneral - nagbanta siya ng interbensyon sa gitna ng Alamein at sa Normandy - ngunit sa huli ay nananatili siya sa kanya.

Mga Aral?

Mayroon bang anumang mga aral sa episode na ito para sa relasyong sibil/militar sa isang demokrasya? Tiyak, may karapatan ang mga pulitiko na pumili ng kanilang mga heneral. At may pananagutan silang bigyan ang mga heneral na iyon ng paraan upang manalo. Ngunit sa huli ay dapat silang maging handa na payagan ang mga heneral na iyon na lumaban sa labanan sa paraang kanilang pinili.

Kung ang digmaan ay napakaseryoso na bagay na dapat ipaubaya sa mga heneral, ang labanan ay isang bagay na masyadong masalimuot na hindi dapat pangunahan ng mga pulitiko.

Si Robin Prior ay isang professorial fellow sa University of Adelaide. Siya ang may-akda o kasamang may-akda ng 6 na aklat sa dalawang Digmaang Pandaigdig, kabilang ang The Somme, Passchendaele, Gallipoli at When Britain Saved the West. Ang kanyang bagong libro, 'Conquer We Must', ay inilathala ng Yale University Press, na magagamit mula 25 Oktubre2022.

Maaaring bilhin ng mga subscriber ng History Hit ang 'Conquer We Must' ni Robin Prior para sa presyong alok na £24.00 (RRP £30.00) na may libreng P&P kapag nag-order sa pamamagitan ng yalebooks.co.uk na may promo code NAUNA . May bisa ang alok sa pagitan ng Oktubre 26 at Enero 26, 2023 at para lang sa mga residente ng UK.