18 вересня 1066 року останній великий вікінг розпочав свій останній похід, вторгнення в Англію. Життя і військова кар'єра Харальда Хардрада нагадує романи Бернарда Корнуелла, авантюрист, найманець, король, завойовник, адміністратор і герой ісландських саг, цей останній зухвалий напад став гідним завершенням його кар'єри.

Її справжнє історичне значення, однак, полягало в тому, що вона послабила армію короля Гарольда до такої міри, що його зміг перемогти інший чоловік вікінгського походження - Вільгельм Завойовник.

Виховані для війни

Харальд народився у 1015 році в Норвегії, і саги, що зберегли пам'ять про нього, стверджують про його походження від легендарного першого короля цієї країни - Харальда Світловолосого.

На момент його народження Норвегія була частиною данської імперії короля Кнута, до складу якої входили Англія та частина Швеції. Норвежці були незадоволені іноземним пануванням, і старший брат Харальда Олаф був засланий за інакомислення у 1028 році.

Коли п'ятнадцятирічний Харальд почув про заплановане повернення брата через два роки, він зібрав назустріч братові 600 воїнів, і разом вони підняли військо, щоб розправитися з прибічниками Кнута. У битві при Стіклестаді Олаф загинув, а Харальд був тяжко поранений і змушений був тікати, хоча і показав неабияку бойову майстерність.

Злетіти до зірок

Одужавши у віддаленому котеджі на крайньому північному сході, він втік до Швеції і після року подорожей опинився в Київській Русі - конфедерації слов'янських племен, до складу якої входили Україна і Білорусь, і яка вважається державою-прародителькою сучасної Росії.

Оточений ворогами і потребуючи воїнів, великий князь Ярослав Мудрий прийняв прибульця, брат якого вже служив йому під час власного вигнання, і доручив йому командування загоном дружинників поблизу сучасного Санкт-Петербурга.

Протягом наступних років зійшла зірка Гаральда, який боровся з поляками, римлянами та лютими степовими кочівниками, що завжди загрожували зі сходу.

Найманська служба

До 1034 року норвежець мав особисту гвардію з близько 500 чоловік і повів їх на південь до Константинополя, столиці Римської імперії. Римські імператори вже десятиліттями утримували гвардію з норвежців, німців і саксів, відібраних за їхню могутню статуру і відомих під назвою "Варязька гвардія".

Гаральд був очевидним вибором і швидко став загальним лідером цього загону, хоча йому було лише двадцять чи двадцять один рік. Незважаючи на свій статус охоронців, варяги брали участь у бойових діях по всій імперії, і Гаральду приписують захоплення 80 арабських фортець на території нинішнього Іраку.

Після укладення миру з арабами він приєднався до експедиції з відвоювання Сицилії, яка нещодавно була завойована і проголошена ісламським халіфатом.

Там, воюючи пліч-о-пліч з найманцями з Нормандії, він ще більше зміцнив свою репутацію, а в наступні буремні роки пройшов службу на півдні Італії та в Болгарії, де отримав прізвисько "болгарський палій".

Коли старий імператор і покровитель Гаральда, Міхаель IV, помер, його статки впали, і він опинився у в'язниці. Різні саги та розповіді називають різні причини цього, хоча є багато натяків на сексуальний скандал при дворі, який був поділений між прихильниками нового імператора Міхаеля V і могутньої імператриці Зої.

Однак його перебування у в'язниці було недовгим, і коли кілька вірних варягів допомогли йому втекти, він здійснив особисту помсту і засліпив імператора, а потім забрав своє багатство і одружився на дочці Ярослава на Русі. 1042 року він почув про смерть Кнута і вирішив, що настав час повертатися додому.

Хоча він допоміг їй завоювати імператорський трон, Зоя відмовилася його відпустити, і тому він знову втік з групою вірних людей, попрямувавши на північ.

Повернення додому

Коли він повернувся у 1046 році, імперія Кнута розпалася, обидва його сини померли, а новий суперник, Магнус Добрий, син Олафа, правив Норвегією і Данією.

В останньому королівстві він скинув з престолу іншого племінника Гаральда - Свена Естрідссона, до якого приєднався у вигнанні у Швеції. Однак його спроби скинути популярного Магнуса виявилися марними, і після переговорів вони домовилися про спільне правління Норвегією.

Вже через рік доля і удача зіграли на руку Гаральду, оскільки Магнус помер бездітним. Тоді королем Данії став Свейн, а Гаральд нарешті став одноосібним правителем своєї батьківщини. Ніколи не задовольняючись сидінням на місці, роки між 1048 і 1064 роками пройшли в постійній, успішній, але в кінцевому підсумку безрезультатній війні зі Свейном, яка принесла Гаральду ще більшу славу, але так і не принесла йому датського престолу.

У ці роки він також отримав своє прізвисько "Хардрада" - суворий правитель.

Король Норвегії

Норвегія була країною, яка не звикла до сильного центрального правління, і могутніх місцевих лордів було важко підкорити, а це означало, що багато з них були жорстоко і брутально зачищені. Однак ці заходи виявилися ефективними, і більшість внутрішньої опозиції була усунута до кінця воєн з Данією.

Більш позитивною стороною його правління були його подорожі, оскільки Гаральд відкрив торгівлю з римлянами і руссю, і вперше в Норвегії розвинув складну грошову економіку. Можливо, більш дивним є те, що він також допоміг повільному поширенню християнства в розкиданих сільських частинах країни, де багато хто все ще молився перед старими норвезькими богами.

Після 1064 року стало зрозуміло, що Данія ніколи не належатиме Гаральду, але події за Північним морем в Англії незабаром закрутили йому голову: після смерті Кнута цією країною правила тверда рука Едуарда Сповідника, який протягом 1050-х років вів переговори з норвезьким королем і навіть натякав, що його можуть назвати наступником англійського престолу.

Нашестя вікінгів

Коли старий король помер бездітним у 1066 році і Гарольд Годвінсон став його наступником, Гаральд розлютився і об'єднався з озлобленим братом Гарольда Тостігом, який допоміг переконати його, що він повинен захопити владу, яка належала йому по праву. До вересня його швидка підготовка до вторгнення була завершена, і він вирушив у плавання.

Гаральд вже постарів і розумів ризики походу - перед від'їздом він подбав про те, щоб проголосити королем свого сина Магнуса. 18 вересня, після подорожі через Оркнейські та Шетландські острови, норвезький флот чисельністю 10-15000 чоловік висадився на англійські береги.

Там Гаральд вперше зустрівся з Тостігом віч-на-віч, і вони спланували свій наступ на південь. Ситуація зіграла їм на руку. Король Гаральд чекав з англійським військом на південному узбережжі, очікуючи вторгнення Вільгельма, герцога Нормандії, який, як і Гаральд, вважав, що йому обіцяли англійський престол.

Норвезька армія спочатку зустріла опір з боку міста Скарборо, яке відмовилося здатися. У відповідь Хардрада спалив його дотла, що змусило кілька північних міст поспішно присягнути на вірність.

Битва при Фулфорді.

Хоча Гарольд лише реагував на загрозу на півночі, будучи захопленим зненацька, його найсильніші північні лорди, Моркар Нортумбрійський та Едвін Мерсійський, зібрали армії і зустріли норвежців у Фулфорді біля Йорка, де 20 вересня вони зазнали нищівної поразки.

Йорк, стара столиця вікінгів, тоді впав, залишивши північ Англії завойованою.

Графи та їхні люди хоробро билися в битві при Фулфорді, але були безнадійно перевершені. Але тут Хардрада припустився фатальної помилки. Відповідно до практики набігів вікінгів у минулому, він відійшов від Йорка і дочекався обіцяних йому заручників і викупу. Цей відхід дав Гарольду його шанс.

25 вересня Хардрада і його люди вирушили на прийом до чільних городян Йорка, ліниві, самовпевнені і одягнені в найлегші обладунки. І раптом на них біля Стемфорд-Бріджа обрушилося військо Гарольда, яке пройшло блискавичний форсований марш, щоб застати сили Гарольда зненацька.

Воюючи без обладунків, Хардрада загинув - разом з Тостігом, на початку бою, і його військо швидко занепало духом.

Залишки війська вікінгів повернулися на свої кораблі і попливли додому. Для вікінгів це ознаменувало кінець епохи великих набігів вікінгів на Британські острови; для Гарольда, однак, його боротьба була ще далека від завершення.

Після перемоги на Стемфорд Бридж виснажені, закривавлені люди Гарольда почули жахливу новину, яка обірвала будь-які думки про святкування. За сотні миль на південь Вільгельм - людина, яка поєднала французьку дисципліну з дикістю вікінгів, висадився без опору.

Що стосується Гаральда, то через рік після загибелі Гарольда в битві при Гастінгсі тіло Гаральда нарешті було повернуто до Норвегії, де воно і покоїться донині.

Стаття написана у співавторстві з Крейгом Бесселлом.