Syyskuun 18. päivänä 1066 viimeinen suuri viikinki aloitti viimeisen sotaretkensä, hyökkäyksen Englantiin. Harald Hardradan elämä ja sotilasura on kuin suoraan Bernard Cornwellin romaaneista: hän oli seikkailija, palkkasoturi, kuningas, valloittaja, hallintomies ja islantilaisten saagojen sankari, ja tämä viimeinen uskalias hyökkäys oli sopiva päätös hänen uralleen.

Sen todellinen historiallinen merkitys oli kuitenkin siinä, että se heikensi kuningas Haroldin armeijaa siinä määrin, että toinen viikinkisukuisista miehistä - Vilhelm Valloittaja - pystyi lyömään hänet.

Sotaa varten kasvatettu

Harald syntyi vuonna 1015 Norjassa, ja saagoissa, jotka ovat säilyttäneet hänen muistoaan, väitetään hänen polveutuvan maan legendaarisesta ensimmäisestä kuninkaasta Harald Fairhairista.

Hänen syntymänsä aikaan Norja oli osa kuningas Cnutin johtamaa Tanskan valtakuntaa, johon kuuluivat Englanti ja osa Ruotsia. Norjalaiset eivät olleet tyytyväisiä vieraan vallan käyttöön, ja Haraldin vanhempi veli Olaf karkotettiin vuonna 1028 toisinajattelunsa vuoksi.

Kun viisitoistavuotias Harald kuuli tämän suunnitellusta paluusta kaksi vuotta myöhemmin, hän kokosi 600 miehen joukon veljeään vastaan, ja yhdessä he kokosivat armeijan Cnutin uskollisia vastaan. Sitä seuranneessa Stiklestadin taistelussa Olaf sai surmansa ja Harald haavoittui vakavasti ja joutui pakenemaan, mutta ei kuitenkaan ennen kuin oli osoittanut huomattavaa taistelutaitoa.

Nousu tähteyteen

Toivuttuaan syrjäisessä mökissä kaukana koillisessa hän pakeni Ruotsiin ja vuoden matkustamisen jälkeen hän löysi itsensä Kiovan Rusista - Ukrainan ja Valko-Venäjän käsittäneestä slaavilaisten heimojen yhteenliittymästä, jota pidetään nyky-Venäjän esi-isänä.

Vihollisten ympäröimänä ja sotilaita tarvitsevana suurruhtinas Jaroslav Viisas toivotti tervetulleeksi tulokkaan, jonka veli oli palvellut häntä jo hänen oman maanpakolaisuutensa aikana, ja antoi hänelle komennon joukko-osastosta lähellä nykyistä Pietaria.

Seuraavien vuosien aikana Haraldin tähti nousi taisteltuaan puolalaisia, roomalaisia ja idästä uhkaavia rajuja arojen arojen nomadeja vastaan.

Palkkasoturipalvelu

Vuoteen 1034 mennessä norjalaisella oli noin 500 miehen henkilökohtainen seurue, ja hän vei heidät etelään Konstantinopoliin, Rooman valtakunnan pääkaupunkiin. Rooman keisareilla oli jo vuosikymmenien ajan ollut norjalaisista, saksalaisista ja saksalaisista koostuva henkivartiosto, joka oli valittu voimakkaan ruumiinrakenteensa vuoksi ja joka tunnettiin nimellä Varangian kaarti.

Harald oli itsestään selvä valinta, ja hänestä tuli nopeasti tämän miesjoukon johtaja, vaikka hän oli vasta kaksikymmentä tai kaksikymmentäyksi. Vaikka varangit olivat henkivartijoita, he toimivat kaikkialla valtakunnassa, ja Haraldin ansioksi luetaan 80 arabilinnoituksen valtaaminen nykyisessä Irakissa.

Kun rauha oli saatu aikaan arabien kanssa, hän liittyi retkikuntaan, jonka tarkoituksena oli vallata takaisin Sisilia, joka oli hiljattain valloitettu ja julistettu islamilaiseksi kalifaatiksi.

Siellä hän taisteli Normandiasta tulleiden palkkasotilaiden rinnalla ja lujitti mainettaan entisestään, ja seuraavina myrskyisinä vuosina hän palveli Etelä-Italiassa ja Bulgariassa, jossa hän ansaitsi lempinimen "bulgarialainen polttaja".

Kun vanha keisari ja Haraldin suojelija Mikael IV kuoli, hänen omaisuutensa kuitenkin romahti, ja hän joutui vankilaan. Erilaiset saagat ja kertomukset esittävät erilaisia syitä tähän, vaikka monet viittaavat seksiskandaaliin hovissa, joka oli jakautunut uuden keisarin Mikael V:n ja vaikutusvaltaisen keisarinna Zoen seuraajien kesken.

Hänen vankilatuomionsa ei kuitenkaan kestänyt kauan, ja kun jotkut uskolliset varangialaiset auttoivat häntä pakenemaan, hän kosti henkilökohtaisesti ja sokaisi keisarin, ennen kuin hän otti vastikään keräämänsä varallisuuden ja nai Jaroslavin tyttären takaisin Venäjälle. Vuonna 1042 hän kuuli Cnutin kuolemasta ja päätti, että oli oikea aika palata kotiin.

Vaikka Zoe oli auttanut häntä voittamaan keisarillisen valtaistuimen, hän kieltäytyi päästämästä häntä menemään, ja niinpä Zoe pakeni jälleen kerran uskollisten miesten joukon kanssa kohti pohjoista.

Kotiinpaluu

Kun hän palasi vuonna 1046, Cnutin valtakunta oli romahtanut, hänen molemmat poikansa olivat kuolleet, ja uusi kilpailija, Olafin poika Magnus Hyvä, hallitsi Norjaa ja Tanskaa.

Jälkimmäisessä valtakunnassa hän oli syrjäyttänyt Haraldin toisen veljenpojan Sweyn Estridssonin, jonka kanssa hän oli maanpaossa Ruotsissa. Hänen yrityksensä syrjäyttää suosittu Magnus osoittautuivat kuitenkin turhiksi, ja neuvottelujen jälkeen he sopivat Norjan yhteishallinnosta.

Vain vuoden kuluttua kohtalo ja onni olivat Haraldin puolella, sillä Magnus kuoli lapsettomana. Sweynistä tehtiin Tanskan kuningas, ja Haraldista tuli lopulta kotimaansa yksinvaltias. Hän ei tyytynyt istumaan paikallaan, vaan vuosien 1048 ja 1064 välisenä aikana hän kävi jatkuvaa, menestyksekästä mutta lopulta tuloksetonta sotaa Sweynin kanssa, joka toi Haraldille lisää mainetta, mutta ei koskaan tuottanut Tanskan valtaistuinta.

Näinä vuosina hän sai myös lempinimensä "Hardrada" - kova hallitsija.

Norjan kuningas

Norja oli maa, joka ei ollut tottunut vahvaan keskushallintoon, ja vaikutusvaltaisia paikallisia herroja oli vaikea nujertaa, joten monet heistä puhdistettiin väkivaltaisesti ja raa'asti. Nämä toimenpiteet osoittautuivat kuitenkin tehokkaiksi, ja suurin osa sisäisestä vastustuksesta oli poistettu Tanskan kanssa käytyjen sotien loppuun mennessä.

Hänen valtakautensa myönteisemmän puolen toivat hänen matkansa, sillä Harald avasi kaupankäynnin roomalaisten ja ryssien kanssa ja kehitti ensimmäistä kertaa Norjassa kehittyneen rahatalouden. Ehkä yllättävämpää on, että hän auttoi myös kristinuskon hidasta leviämistä maan hajallaan olevissa maaseutualueilla, joissa monet yhä rukoilivat vanhoja norjalaisia jumalia.

Vuoden 1064 jälkeen kävi selväksi, että Tanska ei koskaan kuuluisi Haraldille, mutta tapahtumat Pohjanmeren toisella puolella Englannissa käänsivät pian hänen päänsä: Cnutin kuoleman jälkeen maata oli hallinnut vakaalla kädellä Edvard Tunnustaja, joka oli viettänyt 1050-luvun neuvotellen Norjan kuninkaan kanssa ja jopa vihjaillut, että hänet saatettaisiin nimetä Englannin valtaistuimen seuraajaksi.

Viikinkien hyökkäys

Kun vanha kuningas kuoli lapsettomana vuonna 1066 ja Harold Godwinson tuli hänen seuraajakseen, Harald suuttui ja liittoutui Haroldin katkeran, vieraantuneen veljen Tostigin kanssa, joka auttoi häntä vakuuttamaan, että hänen pitäisi ottaa valta, joka kuului hänelle. Syyskuuhun mennessä Harald valmisteli nopeasti hyökkäystä ja lähti purjehtimaan.

Harald oli jo iäkäs ja tiesi kampanjan riskit - hän varmisti, että hänen poikansa Magnus julistautui kuninkaaksi ennen lähtöä. 18. syyskuuta Norjan 10-15000 miehen laivasto rantautui Englannin rannikolle Orkney- ja Shetlandinsaarten kautta kuljettuaan.

Siellä Harald tapasi Tostigin ensimmäistä kertaa kasvokkain, ja he suunnittelivat hyökkäystään etelään. Tilanne oli pelannut heidän käsiinsä. Kuningas Harold odotti Englannin armeijan kanssa etelärannikolla odottaen Normandian herttuan Vilhelmin hyökkäystä, joka Haraldin tavoin uskoi, että hänelle oli luvattu Englannin valtaistuin.

Norjan armeija kohtasi ensin vastarintaa Scarborough'n kaupungissa, joka kieltäytyi antautumasta. Vastauksena Hardrada poltti kaupungin maan tasalle, mikä sai useat pohjoiset kaupungit kiireesti vannomaan uskollisuuttaan.

Fulfordin taistelu.

Vaikka Harold vasta reagoi pohjoisen uhkaan, sillä hänet oli yllätetty täysin, hänen vahvimmat pohjoiset herransa, Northumbrian Morcar ja Mercian Edwin, kokosivat armeijan ja kohtasivat norjalaiset Fulfordissa Yorkin lähellä, missä he kärsivät tappion 20. syyskuuta.

York, viikinkien vanha pääkaupunki, kaatui, ja Pohjois-Englannin alue jäi valloitetuksi.

Earlit ja heidän miehensä taistelivat urheasti Fulfordin taistelussa, mutta olivat toivottomasti alakynnessä. Mutta sitten Hardrada teki kohtalokkaan virheensä. Viikinkiryöstäjien aikaisempien käytäntöjen mukaisesti hän vetäytyi Yorkista ja odotti panttivankeja ja lunnaita, jotka hänelle oli luvattu. Vetäytyminen antoi Haroldille mahdollisuuden.

Syyskuun 25. päivänä Hardrada ja hänen miehensä lähtivät vastaanottamaan Yorkin johtavia kansalaisia laiskoina, itsevarmoina ja vain kevyin haarniskoin varustautuneina. Sitten yhtäkkiä Stamford Bridgellä Haroldin armeija syöksyi heidän kimppuunsa salamannopealla pikamarssilla yllätettyään Haraldin joukot.

Ilman haarniskaa taistellut Hardrada sai surmansa - yhdessä Tostigin kanssa - taistelun alussa, ja hänen joukkonsa menettivät nopeasti rohkeutensa.

Viikinkien armeijan jäänteet palasivat laivoihinsa ja purjehtivat kotiin. Viikingeille tämä merkitsi brittiläisille saarille tehtyjen suurten viikinkiretkien aikakauden päättymistä, mutta Haroldin taistelu ei ollut vielä läheskään ohi.

Stamford Bridgen voiton jälkeen Haroldin uupuneet ja veriset miehet saivat kuulla kauheita uutisia, jotka katkaisivat kaikki ajatukset juhlimisesta. Satoja kilometrejä etelään William - mies, joka yhdisti ranskalaista kurinalaisuutta ja viikinkien raakuutta - oli rantautunut maahan ilman vastarintaa.

Haraldin ruumis palautettiin lopulta Norjaan vuosi Haroldin kuoleman jälkeen Hastingsin taistelussa, jossa se lepää edelleen.

Tämän artikkelin on kirjoittanut Craig Bessell.