El 18 de setembre de 1066, l'últim gran víking va començar la seva campanya final, la invasió d'Anglaterra. La vida i la carrera militar d'Harald Hardrada es llegeix com una cosa de les novel·les de Bernard Cornwell, un aventurer, mercenari, rei, conqueridor, administrador i heroi de les sagues islandeses, aquest darrer atac audaç va ser un final adequat per a la seva carrera.

La seva veritable significació històrica, però, va ser que va debilitar l'exèrcit del rei Harold fins al punt que podia ser vençut per un altre home d'ascendència víking: Guillem el Conqueridor.

Elevat per guerra

Harald va néixer l'any 1015 a Noruega, i les sagues que han conservat la seva memòria afirmen descendir del llegendari primer rei d'aquell país, Harald Fairhair.

En el moment del seu naixement, Noruega formava part de l'imperi danès del rei Cnut, que incloïa Anglaterra i parts de Suècia. Els noruecs no estaven contents amb el domini estranger i el germà gran d'Harald, Olaf, va ser exiliat per la seva dissidència el 1028.

Quan Harald, de quinze anys, va saber del seu previst retorn dos anys més tard, va reunir una força de 600 homes. per conèixer el seu germà, i junts van aixecar un exèrcit per enfrontar-se als fidels de Cnut. A la batalla posterior de Stiklestad, Olaf va morir, i Harald va ser greument ferit i obligat a fugir, encara que no abans de mostrar una considerable habilitat de lluita. llunyal nord-est, va escapar a Suècia i, després d'un any de viatge, es va trobar a la Rus de Kíev, la confederació de tribus eslaves que incloïa Ucraïna i Bielorússia, i es considera l'estat avantpassat de la Rússia moderna.

Envoltat d'enemics i amb necessitat de soldats, el Gran Príncep Yaroslav el Savi va donar la benvinguda al nouvingut, el germà del qual ja l'havia servit durant el seu propi exili, i li va donar el comandament d'un destacament d'homes prop de l'actual Sant Petersburg.

Durant els anys següents, Harald va veure augmentar la seva estrella després de lluitar contra els polonesos, els romans i els ferotges nòmades de l'estepa que sempre amenaçaven des de l'est.

Servei mercenari

El 1034 el noruec tenia un seguiment personal. d'uns 500 homes, i els va portar cap al sud fins a Constantinoble, capital de l'Imperi Romà. Feia dècades que els emperadors romans havien mantingut un guardaespatlles de nòrdics, alemanys i saxons, escollits per la seva poderosa estatura i coneguts com la Guàrdia Varangian.

Harald era una opció òbvia, i ràpidament es va convertir en el líder general d'aquest cos. d'homes, tot i que encara només tenia vint o vint-i-un anys. Malgrat la seva condició de guardaespatlles, els varangs van veure acció a tot l'Imperi, i a Harald se li va atribuir la captura de 80 fortaleses àrabs a l'actual Iraq.

Després de guanyar la pau amb els àrabs, es va unir a una expedició a recuperar Sicília, que havia estat recentment conquerida i declarada islàmicacalifat.

Allà, lluitant al costat de mercenaris de Normandia, va consolidar encara més la seva reputació, i en els anys tumultuosos que van seguir va veure servei al sud d'Itàlia i Bulgària, on es va guanyar el sobrenom de "Bulgar Burner".

Quan va morir l'antic emperador i patró d'Harald, Miquel IV, la seva fortuna es va enfonsar, i es va trobar empresonat. Diverses sagues i relats donen diferents motius, tot i que hi ha molts indicis d'un escàndol sexual a la cort, que es va dividir entre els seguidors del nou emperador Miquel V i la poderosa emperadriu Zoe.

La seva estada a la presó va ser. No fa gaire, però, i quan uns lleials varans el van ajudar a escapar, es va venjar personalment i va encegar l'emperador, abans de prendre la seva riquesa recent acumulada i casar-se amb la filla de Yaroslav de nou a la Rus. L'any 1042, va saber de la mort de Cnut i va decidir que era el moment de tornar a casa.

Tot i que l'havia ajudat a guanyar el tron ​​imperial, Zoe es va negar a deixar-lo marxar, i així es va escapar una vegada més amb un banda d'homes lleials, cap al nord.

Tornant a casa

Quan va tornar l'any 1046, l'imperi de Cnut s'havia ensorrat, els seus fills havien mort tots dos i un nou rival, Magnus el Bo, fill d'Olaf, va governar Noruega i Dinamarca.

En aquest darrer regne havia deposat l'altre nebot d'Harald, Sweyn Estridsson, a qui es va unir a l'exili a Suècia. Els seus esforços per expulsar al popular Magnusno obstant això, va resultar inútil i després de les negociacions van acordar cogovernar Noruega.

Després de només un any, el destí i la sort van jugar a les mans d'Harald, ja que Magnus va morir sense fills. Aleshores, Sweyn va ser nomenat rei de Dinamarca, mentre que Harald finalment es va convertir en l'únic governant de la seva terra natal. Mai content amb quedar-se quiet, els anys entre 1048 i 1064 es van passar en una guerra constant, reeixida però finalment infructuosa amb Sweyn, que va guanyar més reputació a Harald però mai va cedir el tron ​​de Dinamarca.

També es va guanyar el seu sobrenom ". Hardrada” – governant dur – durant aquests anys.

Rei de Noruega

Noruega era una terra no utilitzada per a un fort domini central, i els poderosos senyors locals eren difícils de sotmetre, el que significa que molts eren violentament. i depurada brutalment. Aquestes mesures van resultar efectives, però, i la major part de l'oposició domèstica s'havia eliminat al final de les guerres amb Dinamarca.

El costat més positiu del seu govern el van aportar els seus viatges, ja que Harald va obrir el comerç amb els romans i els Rus, i va desenvolupar per primera vegada una economia monetaria sofisticada a Noruega. Potser més sorprenentment, també va ajudar a la lenta propagació del cristianisme per les zones rurals disperses del país, on molts encara resaven davant els antics déus nòrdics.

Després del 1064 va quedar clar que Dinamarca mai pertanyeria a Harald, però els esdeveniments al mar del Nord a Anglaterra aviat li van girar el cap, després de la mort de Cnut,aquell país havia estat governat per la mà ferma d'Eduard el Confessor, que havia passat la dècada de 1050 negociant amb el rei noruec i fins i tot insinuant que podria ser nomenat successor al tron ​​anglès.

La invasió víking

Quan el vell rei va morir sense fills el 1066 i Harold Godwinson ho va aconseguir, Harald es va enfadar i es va aliar amb l'amargat germà d'en Harold, Tostig, que el va ajudar a convèncer que havia d'apoderar-se del poder que li corresponia. Al setembre, els seus ràpids preparatius per a una invasió estaven acabats, i va salpar.

Harald ja s'estava fent vell i coneixia els riscos de la campanya, assegurant-se de declarar el seu fill Magnus Rei abans de marxar. El 18 de setembre, després d'un viatge per les illes Orkney i Shetland, la flota noruega de 10-15.000 homes va desembarcar a les costes angleses.

Allà Harald es va trobar cara a cara per primera vegada amb Tostig, i van planejar el seu atac cap al sud. La situació els havia jugat a les mans. El rei Harold esperava amb l'exèrcit anglès a la costa sud, anticipant-se a una invasió de Guillem, duc de Normandia, que, com Harald, creia que li havien promès el tron ​​anglès.

L'exèrcit noruec es va reunir per primera vegada. amb la resistència de la ciutat de Scarborough, que es va negar a rendir-se. En resposta, Hardrada el va cremar fins a terra, fent que diverses ciutats del nord es comprometessin precipitadament als seuslleialtat.

La batalla de Fulford.

Tot i que Harold només responia a l'amenaça del nord, després d'haver estat pres completament per sorpresa, els seus senyors més forts del nord, Morcar de Northumbria i Edwin de Mèrcia, van reunir exèrcits i es van trobar amb els noruecs a Fulford, prop de York, on van ser fortament derrotats el 20 de setembre.

York, l'antiga capital dels víkings, va caure aleshores, deixant el nord d'Anglaterra conquerit.

Els comtes i els seus homes van lluitar amb valentia a la batalla de Fulford, però van ser superats irremeiablement. Però llavors Hardrada va cometre el seu error fatal. D'acord amb la pràctica dels incursors víkings del passat, es va retirar de York i va esperar els ostatges i el rescat que li havien promès. Aquesta retirada va donar la seva oportunitat a Harold.

El 25 de setembre Hardrada i els seus homes van anar a rebre els principals ciutadans de York, mandrosos, segurs i que portaven només la més lleugera de les armadures. Aleshores, de sobte, a Stamford Bridge, l'exèrcit d'Harold va caure sobre ells, després d'haver estat sotmès a una marxa forçada ràpida per sorprendre les forces d'Harald.

Lluitant sense blindatge, Hardrada va ser assassinat, juntament amb Tostig, al començament del la batalla i les seves tropes ràpidament es van desanimar.

Les restes de l'exèrcit víking van tornar a les seves naus i van navegar cap a casa. Per als víkings, això va marcar el final d'una era de grans incursions víkings a les illes britàniques; per a Harold, però, la seva lluita estava llunyacabat.

Després de la seva victòria a Stamford Bridge, els homes esgotats i sagnats d'en Harold van sentir una terrible notícia per tallar qualsevol idea de celebració. Centenars de quilòmetres al sud William, un home que combinava la disciplina francesa amb el salvatgisme víking, havia aterrat sense oposició.

Pel que fa a Harald, un any després de la mort d'Harold a la batalla d'Hastings, el cos d'Harald va ser finalment retornat a Noruega. , on encara descansa.

Aquest article va ser coautor de Craig Bessell.