18. septembril 1066 alustas viimane suur viiking oma viimast kampaaniat, sissetungi Inglismaale. Harald Hardrada elu ja sõjaline karjäär on nagu midagi Bernard Cornwelli romaanidest, seikleja, palgasõdur, kuningas, vallutaja, haldur ja Islandi saagade kangelane, ja see viimane julge rünnak oli tema karjääri sobivaks lõpetuseks.

Selle tegelik ajalooline tähtsus seisnes aga selles, et see nõrgestas kuningas Haroldi armeed sedavõrd, et teda võis võita teine viikingite päritolu mees - William Vallutaja.

Tõstetud sõja jaoks

Harald sündis 1015. aastal Norras ja saagad, mis on tema mälestust säilitanud, väidavad, et ta on pärit selle riigi legendaarselt esimeselt kuningalt Harald Fairhairilt.

Tema sünni ajal oli Norra osa kuningas Cnut'i Taani impeeriumist, mis hõlmas Inglismaad ja osa Rootsist. 1028. aastal saadeti Haraldi vanem vend Olaf oma eriarvamuse tõttu pagendusse.

Kui viieteistkümneaastane Harald kuulis kaks aastat hiljem tema kavandatavast tagasipöördumisest, kogus ta oma vennale vastu 600 mehe suuruse väe ja koos moodustasid nad armee, et astuda Cnut'i lojaalsete vastu. Järgnenud Stiklestadi lahingus sai Olaf surma ja Harald raskelt haavata ning oli sunnitud põgenema, kuid mitte enne, kui oli näidanud märkimisväärset võitlusoskust.

Tõuseb staariks

Pärast paranemist kaugel kirdeosas asuvas kõrvalises majas põgenes ta Rootsi ja pärast aastast rändamist sattus ta Kiievi-Virumaale - Ukraina ja Valgevene hõlmavale slaavi hõimude konföderatsioonile, mida peetakse tänapäeva Venemaa esivanemate riigiks.

Vaenlastest ümbritsetud ja sõdureid vajav suurvürst Jaroslav Tark võttis vastu uustulnuka, kelle vend oli teda juba tema enda pagenduse ajal teeninud, ja andis talle käsu ühe väeosa üle tänapäeva Peterburi lähedal.

Järgnevatel aastatel tõusis Haraldi täht pärast võitlust poolakate, roomlaste ja metsikute stepinoomade vastu, kes alati idast ähvardasid.

Palgasõduriteenistus

1034. aastaks oli norralastel umbes 500 meest, kes viisid nad lõunasse, Rooma impeeriumi pealinna Konstantinoopolisse. Rooma keisrid olid juba aastakümneid pidanud norralastest, sakslastest ja sakslastest koosnevat ihukaitset, mis oli valitud nende võimsa kasvu tõttu ja mida tunti Varangia kaardiväe nime all.

Harald oli ilmselge valik ja temast sai kiiresti selle väeosa üldine juht, kuigi ta oli alles kahekümne või kahekümne ühe aastane. Vaatamata oma staatusele ihukaitsjana nägid varanglased tegevust kogu impeeriumis ja Haraldile omistati 80 araabia kindluse vallutamine tänapäeva Iraagis.

Pärast rahu saavutamist araablastega liitus ta ekspeditsiooniga, et vallutada tagasi Sitsiilia, mis oli hiljuti vallutatud ja kuulutatud islami kalifaadiks.

Seal võitles ta koos Normandia palgasõduritega ja kindlustas oma mainet veelgi ning järgnevatel tormilistel aastatel teenis ta Lõuna-Itaalias ja Bulgaarias, kus ta teenis hüüdnime "bulgaaripõletaja".

Kui vana keiser ja Haraldi patroon Mihkel IV suri, langes tema varandus ja ta sattus vangi. Erinevad saagad ja kirjeldused annavad erinevaid põhjusi, miks, kuigi on palju viiteid seksiskandaalile õukonnas, mis oli jagunenud uue keisri Mihkel V ja võimsa keisrinna Zoe poolehoidjate vahel.

Tema vanglas viibimine ei kestnud siiski kaua ja kui mõned lojaalsed varanglased aitasid tal põgeneda, võttis ta isikliku kättemaksu ja pimestas keisri, enne kui võttis oma äsja kogutud varanduse ja abiellus Jaroslavi tütrega tagasi Venemaal. 1042. aastal kuulis ta Cnut'i surmast ja otsustas, et on õige aeg koju tagasi pöörduda.

Kuigi ta oli aidanud tal võita keiserliku trooni, keeldus Zoe teda minema laskmast ja nii põgenes ta taas kord koos oma lojaalsete meestega põhja poole.

Tagasipöördumine koju

Selleks ajaks, kui ta 1046. aastal tagasi tuli, oli Cnut'i impeerium kokku varisenud, tema mõlemad pojad olid surnud ning Norra ja Taani üle valitses uus rivaal, Magnus Hea, Olafi poeg.

Viimases kuningriigis oli ta tagandanud Haraldi teise vennapoja Sweyn Estridssoni, kellega ta ühines Rootsi eksiilis. Tema püüded tõrjuda populaarne Magnus osutusid siiski nurjunuks ja pärast läbirääkimisi leppisid nad kokku Norra kaasvalitsemises.

Juba ühe aasta pärast mängisid saatus ja õnn Haraldi kätte, sest Magnus suri lastetult. Sweyn sai seejärel Taani kuningaks, samal ajal kui Harald sai lõpuks oma kodumaa ainuvalitsejaks. Kuna Harald ei rahuldunud kunagi paigal istumisega, olid aastad 1048-1064 pidevas, edukas, kuid lõpuks viljatus sõjas Sweyniga, mis tõi Haraldile rohkem mainet, kuid ei andnud talle kunagi Taani trooni.

Nende aastate jooksul teenis ta ka oma hüüdnime "Hardrada" - kõva valitseja.

Norra kuningas

Norra oli maa, mis ei olnud harjunud tugeva keskvalitsusega, ning võimsaid kohalikke isandasid oli raske alistada, mistõttu paljud neist puhastati vägivaldselt ja jõhkralt. Need meetmed osutusid siiski tõhusaks ja enamik sisemist vastuseisu oli Taani sõdade lõpuks kõrvaldatud.

Tema valitsemise positiivsemat külge tõid tema reisid, sest Harald avas kaubanduse roomlaste ja venelastega ning arendas Norras esmakordselt keerukat rahamajandust. Võib-olla üllatavamalt aitas ta kaasa ka kristluse aeglasele levikule riigi hajutatud maapiirkondades, kus paljud palvetasid ikka veel vanade põhjamaiste jumalate ees.

Pärast 1064. aastat sai selgeks, et Taani ei kuulu kunagi Haraldile, kuid sündmused teisel pool Põhjamerd Inglismaal pöörasid talle peagi pea, Pärast Cnut'i surma valitses seda riiki kindla käega Edward Tunnistaja, kes oli veetnud 1050. aastad läbirääkimised Norra kuningaga ja isegi vihjanud, et teda võidakse nimetada Inglise troonipärijaks.

Viikingite sissetung

Kui vana kuningas suri 1066. aastal lastetuna ja Harold Godwinson sai tema järglaseks, oli Harald vihane ja liitus Haroldi kibestunud, võõrandunud venna Tostigiga, kes aitas teda veenda, et ta peaks haarama võimu, mis kuulus talle. Septembriks olid tema kiire ettevalmistus invasiooniks lõpule viidud ja ta asus merele.

Harald oli nüüdseks juba vanaks saanud ja teadis, millised riskid on kampaaniaga seotud - ta pidi enne minekut kindlasti oma poja Magnuse kuningaks kuulutama. 18. septembril, pärast Orkney ja Shetlandi saarte kaudu kulgevat teekonda, maabus 10-15000 meheline Norra laevastik Inglismaa rannikul.

Seal kohtus Harald esimest korda silmast silma Tostigiga ja nad kavandasid oma rünnakut lõunasse. Olukord oli neile kätte mänginud. Kuningas Harold ootas koos inglise armeega lõunarannikul, oodates Normandia hertsogi William'i sissetungi, kes - nagu Harald - uskus, et talle on Inglismaa troon lubatud.

Norra armee kohtas esmalt vastupanu Scarborough'i linnas, mis keeldus alistumast. Vastuseks põletas Hardrada selle põlema, mis sundis mitut põhjapoolset linna kiirelt truudustunnistust andma.

Fulfordi lahing.

Kuigi Harold reageeris põhjapoolsetele ohtudele alles äsja, olles täiesti üllatunud, tõid tema tugevaimad põhjapoolsed isandad, Northumbria Morcar ja Mercia Edwin, armeed kokku ja kohtusid norralastega Fulfordis Yorki lähedal, kus nad 20. septembril tugevalt lüüa said.

York, vana viikingite pealinn, langes seejärel, jättes Põhja-Inglismaa vallutatud.

Krahvid ja nende mehed võitlesid Fulfordi lahingus vapralt, kuid jäid lootusetult alla. Kuid siis tegi Hardrada oma saatusliku vea. Vastavalt viikingite röövretkede tavale minevikus tõmbus ta Yorkist tagasi ja ootas pantvange ja lunaraha, mida talle oli lubatud. See tagasitõmbumine andis Haroldile võimaluse.

25. septembril läks Hardrada koos oma meestega Yorki juhtivaid kodanikke vastu võtma, laisalt, enesekindlalt ja vaid kõige kergemaid soomusrüüsid kandes. Siis langes äkki Stamfordi sillal Haroldi armee nende kallale, kes oli läbinud välkkiire sundmarssi, et Haraldi vägesid üllatada.

Ilma soomusteta võitlev Hardrada sai koos Tostigiga lahingu alguses surma ja tema väed kaotasid kiiresti julguse.

Viikingite armee jäänused läksid tagasi oma laevadele ja sõitsid koju. Viikingite jaoks tähistas see suurte viikingite rüüsteretkede ajastu lõppu Briti saartel; Haroldi jaoks polnud tema võitlus aga kaugeltki lõppenud.

Pärast võitu Stamford Bridge'i juures kuulsid Haroldi kurnatud ja verised mehed seejärel kohutavaid uudiseid, mis katkestasid igasuguse mõtte pidutsemisest. Sajad miilid lõuna pool oli William - mees, kes ühendas prantsuse distsipliini ja viikingite metsikuse, maabunud vastulöögita.

Mis puutub Haraldisse, siis aasta pärast Haroldi surma Hastingsi lahingus toodi Haraldi surnukeha lõpuks tagasi Norrasse, kus ta siiani puhkab.

Selle artikli kaasautoriks on Craig Bessell.